那唐家退回婚书，自然是送去鸿胪寺卿江大人府上了。因这几日他忙得不着家，江叔父也找不到他，竟是先同柳老爷并颜老爷二人先说了。

颜老爷自然是欢喜，柳老爷也觉欣慰，这肥水毕竟没流走。只是柳老爷还踌躇，说这唐家小姐如今退了婚，名声可不大好听，怕万一日后因被人瞧不起，寻不到好婆家，岂不是罪过？江叔父却嗤之以鼻，道那唐家小姐已不是纯洁处子之身，等阿九嫁过来，找个吉日抬她进门，也就罢了。

这话说出来，三人都觉是个稳妥办法。颜老爷还道，进门那天，给足唐家面子，也吹吹打打花轿进门，也就是了。他倚仗自家财雄，唐家又是京官，等闲迫害不到他一个南京土豪，浑不把唐家放在心上。

江桢这人可也奇怪。他本来极不想娶宝芝为妻，但一见唐家硬扭着退婚，心里又着实替她可惜起来，觉着自己这样，实在是太不成话了，辜负她一片痴心。但心中还是得意多过愧疚。阿九倒不知道这事，所以仍每日磨折小丫头子。今日也是因为将房中一个粗使的丫头打了一顿板子，拉出去发卖了，这才又买了两个小女孩子来抵数。

颜老爷笑道：“贤侄，今日请你来，便是想问你，你觉着婚期定在几时，方才合适？”

江桢又吓了一跳，几乎口齿：“世伯怎么忽然问这个？”

柳老爷道：“你叔父没甚么意见，说全看你意思。老夫想，你喊了我这几年‘岳父’，可惜我膝下再没个好女儿嫁给你。阿九自小在我家里养大，跟我亲女儿也没甚么分别。当日青青也说，若你能照顾阿九，她才好放心去……”说罢双目含泪。

江桢眼圈儿也是一红。一想到小柳儿的温柔情深，他就不能自抑，当日小柳儿去时，只拉着阿九的手不放，定要他许诺照顾她，才肯闭上眼睛。

过了一会儿，江桢方道：“阿九年纪不足，小侄如今在辽东前线，边关形势不好，十分危险，说不得甚么时候一场大战下来，战死沙场，也是有的。阿九那样一个性子，说句不好听的，只怕也会跟了小侄一道去了。小侄不是在这胡言乱语危言耸听，实在是不忍心拖累阿九妹子又累得父母尊亲伤心。”

颜老爷倒是有些踌躇起来。柳老爷瞧了一眼妹夫，又瞧了瞧江桢，忽地笑道：“咱们两家不说多么富裕，几千上万两银子也是拿得出来的，就是给你活动下，调回南京，也并不是甚么难的。或者至不济，调回京城，也比留在辽东前线好得多。”

这番话说的在情在理，江桢也无法反驳，只得在心里暗暗叹息一声

颜老爷一时大喜，点头笑道：“我怎么竟然没想到？”

又催促道：“虽说现在你前途未定，倒也可以先定了下来，免得夜长梦多，日后又生变动。”倒像赶不及的要将女儿嫁出去似的。

“阿九足岁十三，这过了年也就到十四岁了。虽说结婚是嫌早了些，可贤侄你今年已经二十六岁，早该结婚生子，开枝散叶了。”

江桢也觉奇怪。照理他这样家境、官职都算不错的人家，男子一旦成年，提亲的就能踏破门槛；虽说未婚就丧妻多少有些晦气，可也不应该几年都不听兄长提起订婚的事情，可也是……这么说来，其实大哥心里也一早认定，颜九娘才是那个配做江家媳妇的人选罢。

江桢思来想去，竟是再也无法推托，只得躬身道：“全听岳父安排。”

柳老爷抚须大乐，道：“你去瞧瞧阿九吧，这几日ta闷得狠，快要把这房子也给拆了。”

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