故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

扬州自古繁华，这时更是通衢大城，是大清数一数二的人口稠密之地。南明跟北清划江而治后，扬州离大清边陲驻军重镇仪征仅仅只有五十里路，上通运河高邮湖，下接长江，左通大海右连内陆，地理位置十分重要。南来北往的商客都选择从扬州经由大运河北上，而东边的海盐则从这里源源不断运往各地，即便是南明的商人也首先选择从这里开始行商到达大清各地。如此造就了它无可替代的重要城市地位，各种物资都在这里汇集，就连大清最重要的漕运和盐船南端的始发城市也是扬州。

明媚的春光，瘦西湖风月无边，小宝带着青青鸣玉信步走上月明桥，望着盈盈湖水和沿岸秀丽的亭台楼阁不禁深深陶醉。

鸣玉第一次见到如此秀美的江南风景，不觉走上桥头，漫声吟道：“两岸花堤全依水，一路楼台直到山。”

天气乍暖还寒，当地却有许多秀士手执湘妃竹扇，沿着湖岸悠闲地指点江山谈诗论文。。鸣玉清朗的吟声使得桥头上两位青年文士转过头来，见是位身穿白葛长袍的美貌姑娘，气质清雅，丰姿过人。其中一位色心大起，做腔拿调地整整衣衫，走上前去朝鸣玉深深一揖：“不知姑娘何方人氏？清音令人忘俗。可否请姑娘暂移玉趾，到前面茶楼叙诗一二？”

小宝正悠闲地靠在几步远的对过栏杆上跟青青指点风景，回头见到这一幕，顿时大怒，几步跳过去劈头抓住这人的衣襟，瞪着两只要吃人的眼珠子大喝道：“没长眼睛的混帐东西！老子的家眷你也敢调戏！吃了熊心豹子胆了！”说着便要揍人。

这青年文士不过是落第秀才，今年的春闱都没资格参加，满脸小痘痘，相貌连斯文都谈不上，穿着身半旧缎袍，胡乱借了把折扇便来瘦西湖附庸风雅，指望遇到个“怜才”的漂亮姑娘，好“幽会后花园私订终身”……没想到美貌姑娘倒是遇见了，可是更遇见个煞星。。吓得满脸痘痘紫涨，一粒粒几乎要迸出脸皮，急忙缩头讨饶，抖抖索索地道：“对不起，不知道是贵眷，小的再也不敢了……这就走人……走人……”

“呸！饶了你这次！下次再敢调戏姑娘，老子切了你下半身！”小宝其实也不想打架，不过是作势吓唬他，再次狠狠瞪了他一眼，松开衣襟一把将他猛力推了出去。

小宝力气大，那“文士”一屁股坐在地上，撞到了尾巴骨，疼得他直翻白眼，却一声也不敢吭。忍痛翻身爬起，赶紧拉着同伴一溜烟地逃走了。

鸣玉似乎觉得很有意思，笑道：“这种小人跟他们计较干什么，反而脏了你的手呢！”

小宝心底很有几分醋意，正色嘱咐鸣玉：“下回你最好打扮跟青青差不多才好。穿着这身道袍，不像道士也不像夫人，只怕坏人动你心思，老子便忍不住想揍人。。”

听了这话，鸣玉和青青同时扑哧一声笑起来。

青青推了鸣玉一把，调侃道：“你下回还是穿的跟我一样，免得太招摇，惹人家吃不相干的干醋，气得脸红脖子粗的。天还没热，何必让人家上火呢？”

鸣玉很不好意思，又不知该说什么才好，扭头当先迈步朝前走去。想到小宝说她是“家眷”，心里却又甜甜的，眼前的青山绿水更增颜色。

小宝则还是气鼓鼓的，见鸣玉独自往前走，下定决心不让她和青青离开自己视线，以免又被色迷心窍的人调戏。这下风景都不往眼里去，走了一会儿顿时觉得没劲起来。看看日头偏晌午，便喊住二女道：“我们去尝尝著名的扬州小吃好了，也不知道哪处馆子好。不如找个当地人问问。”

三人沿着洁净的青石板街道朝前走了十来步，忽然同时停下脚步，不约而同地吸吸鼻子。。

不知哪里飘来一股甜香，像是花香又像是什么美食的香味，浓郁芬芳，仿佛带点桂花的味道。青青诧异道：“春天怎么会有桂花香？真是奇怪啊。”

鸣玉指着身旁一带不高的黑瓦白粉墙道：“香味是从那里面传出来的。”

这是一处占地很大的园子，面对瘦西湖。一带瓦檐白粉墙依着地形转折逶迤，像条长龙般把园子全都圈在里面。每隔十来步粉墙上便有一个折扇形的观景栅窗。从外面朝里望去，可以清楚地看见里边全是雅致的假山池塘和亭台楼阁，典型的江南园林布置。香味是从里边什么地方传出来的倒是不清楚，不过依稀听见里面传来说笑声，像是什么著名的庭园，正有许多人在里面游玩。

小宝打定主意也要进去游览一番，兴冲冲对二女道：“你们看，里面有很多人在玩。。干脆我们也去玩园子，说不定还能欣赏到里边名贵的春天开的桂花。”

他当先顺着粉墙走去，没多久，就见到园子的入口。一看就不是住家的门户，三级台阶上是朝里开的两扇黑漆木门，顶上悬着块黑底金漆牌匾。小宝看了半晌也没认出是什么字，倒是后边的鸣玉小声念道：“琼林苑。”她又自言自语地道：“莫非那香味就是著名的扬州琼花？”

青青笑道：“不管什么花，反正看来这园子真是随人赏玩的，没听说过哪户人家在自家门上挂块匾叫琼林苑。里面景致很不错，咱们也进去开开眼。”

小宝笑呵呵道：“好，我这个大老粗也进去斯文斯文。”说着整整衣衫，上去拍门。

很快就有人应门，“谁啊？”吱呀一声，两名家丁模样的小厮打开大门站在门口，见是位锦衣绣帽的年轻公子带着两位美貌女眷，一时摸不清来路。。其中一位狐疑地问道：“请问公子是？面生的很啊……莫非是哪位老爷邀请的？可有拜帖？”

拜帖？小宝所有行李都留在客栈里，身边一个随从也没带，更别提什么拜帖了，他也压根从来不用这东西。想想走上前去，慢条斯理装腔作势地道：“本人是魏公子，是……”他眼珠子一转，胡诌道：“是何老爷下帖子请公子我来的。”

“何老爷？”另外一名家丁眼睛一亮，“可是盐政何老爷？”

盐政何老爷？小宝心底暗笑，还真被自己蒙对了，随便胡诌没想到还真有这么一位何老爷。他郑重点点头，傲慢地道：“正是，还不让本公子我进去？”

两名家丁不敢怠慢，将手一伸，恭敬道：“公子里边请。”

鸣玉已经猜出这处园子可能不是公众随意能进的，大概是哪位达官贵人的私家园林，见小宝决意往里闯，觉得很有些不妥当，悄悄在小宝身后拽了拽他的腰带。。