魏小宝听得目瞪口呆，喃喃道：“原来你跟张皇后竟然是姐妹！怪不得那天你硬要面见皇后，是不是从那天开始你们姐妹二人搭上线了？”

鸣玉点点头：“初时我也不确定。皇后叫张嫣，我的妹妹明明叫宝珠，可是我又听说她是符祥县人。想当初天启皇帝刚即位的时候，符祥县只有我妹妹一名秀女。因此怀疑就是她，这才硬吵着让你进宫面圣。就是为了亲眼确认她到底是不是我妹妹。一见之下再无怀疑，虽然妹妹出落得越发好了，可是面貌大致没什么改变。她当时没认出是我。我早就写好一封信藏在袖子里。。见是她，悄悄递了上去，说明了联络方法。”

魏小宝马上接道：“是了！那天我跟踪那位跟你游湖的女子，看到她最后竟然走进了皇宫。当时别提有多惊讶。想来你妹妹不好出宫，派心腹跟你联系。”说到这里，小宝忽然一拍大腿，大叫糟糕：“你被霜寒叶发现了，那位宫女只怕凶多吉少，说不定还会连累到你妹妹！”

鸣玉满脸忧急：“我也是这样想的。巧兰的身世其实也很可怜。当时选秀的太监一见我妹妹便说肯定入太后太妃们的眼，连连拍我妹妹的马，说是将来富贵了千万要记得他。还花了五十两银子买了巧兰送给我妹妹当侍女。巧兰当时年龄很小，父母双亡，舅舅黑心把她卖了，还好是跟着我妹妹。。她们二人这些年从来没分开过，情同姐妹，经过多少风雨啊！我也担心她会出事。”

小宝沉吟道：“光坐着没用。老子得想办法打听一下，看看宫里到底有没有事情发生。你哪里都不要去，等老子消息。”他即刻改装，匆匆出门。

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进得了城，却进不了皇宫。小宝化装成乞丐，在宫门外远处徘徊，还得防着被人发现。眼见天渐渐黑了，一点消息都探听不到，他只好准备再次钻阴沟出城。

就在这时，宫门大开，一辆罩得严严实实的车子驶出宫来，旁边还跟着两位小太监。小宝眼睛一亮——宫里有人出来，正好打探消息！他悄悄蹑在车后。

车子朝紫金山驶去，眼见天黑，离皇宫颇有距离，跟在车后的两位小太监开始低声议论了。

“真是可怜啊，白白断送了巧兰嬷嬷的性命。她可是皇后跟前的红人，都已经是六品尚宫，就这么死了实在太惨了！”

“皇后算什么！如今谁不知道是九千岁和奉圣夫人当朝作主？跟着皇后真还不如去巴结奉圣夫人和九千岁呢！劝你机灵点，否则巧兰便是你的下场！”

“唉，我们左右不过是奴才，只想讨生活罢咧。跟你要好才嘀咕两句，可别乱说出去啊！”那小太监有些害怕自己说漏了嘴，再三叮嘱同伴。二人嘀嘀咕咕，小宝听得清清楚楚。心里不禁发苦，果然是坏消息，只是巧兰到底怎么死的？皇后有没有事？

到了紫金山下的一座尼庵里，两位小太监跟住持尼姑嘀咕了好一阵，又摸出一个沉甸甸的小包袱给她，再三叮嘱好好发送。

老尼带着徒弟从车上抬下一卷物事。金绡薄被里裹着血迹斑斑的一个人形，长长的黑头发从薄被外露出，上面沾满粘稠的黑血。那些尼姑很快把这卷物事抬进庵堂，里面响起诵经声和铙钹声响。想来她们在为死者做法事和料理后事。

小宝心知这肯定是皇后的吩咐，这样说来张嫣大概没事，不然巧兰不会被好好发送，肯定扔进护城河了事。他心底微微松了些，可是又长长叹口气。那么黑那么浓密的长发，巧兰年纪还很轻啊，却白白在宫廷斗争中牺牲了性命。失去心腹的护持，只怕张嫣更是孤立无援。

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