早晨，成都城外*祠大街上，人来人往，到处都是叫卖早餐的小商贩。()虽然时已盛夏，但清晨的气温还透着股沁爽。人们的着装也五花八门，手持稠扇的文人子只是一件单薄的文袍，年老的人们夹袄却依然在身。

一座高门楼，后面是二进式宅院。门楼带着门厢，漆黑的门框子镶朱红大门。门上的匾额自右到左横书金字：“肖府”。

门厢两端对子字字飘逸：“向阳门第春常在，积善人家庆有余”。正宗的汉隶，柔中带峻，平和之中透着险奇。

那宅院青砖青瓦，院中有两棵大海棠，枝杈伸举，苍老有力，枝头的海棠朵朵绽放。树下一个石桌，一个老妈子正在擦着，水洒在石头上，颜色变深。石桌中央是个棋盘，在“楚河汉界”处却是另一番文字：“刘项争锋，江山谁属”。虽是没有问号，却能感到那个问号的存在。在棋盘的两头各有六字，南头是“无虑无求无忌”，北头是“有花有风有棋”。老妈子把抹布缠在指头上，抠着擦那些字。

正堂上，肖老爷在喝茶。他五十多岁，精神矍铄，瘦而不柴。花白头发向后归去，颔下细长花白短须。端坐在椅子上，身板很直。

这屋里的陈设虽不豪华，但能透出家境的殷实和主人的品味。冲门是江南徐福阁大漆的八仙桌椅，“吕洞宾过海搁几”两头高翘。桌角和椅子扶手上的枣红漆虽被岁月磨淡，露出了木质，却显得家传久远。搁几的上方中堂画的一丛很旧的**花，两边的对子是前朝大书法家颜真卿手书：“人淡似菊菊不落，室小如船船永行。”靠东里间墙处是一个紫檀长条书案，简约灵秀，透着本朝太祖年间的风致。书桌的上方横幅字画又是正宗颜体：“读书扫地烧香”。

肖老太太从里间屋里出来了，富富态态，慈眉善目，头发花白。她过来给肖老爷添了茶。见老伴面沉似水，就问：“大丫头还没起来？”说着拿抹布习惯性地擦了一下壶底。

老太爷不屑地哼了一声：“嗯！”

老太太坐在下首的椅子上：“别整天一百个看不顺眼，咱这家能重现往昔风光，不都是随着大丫头占王府的便宜么。现今大丫头在王府里受了气，还不兴回娘家来抱怨抱怨？”说着回手那个橘子剥给老伴。

肖老爷子斜过脸：“你也知道咱是靠着兴王爷才有今日光景？哼！受了气就往回跑，像什么话？当王府是寻常百姓家呢？！什么叫皇家？！那是最礼数的地方。”老太太想反驳，肖老爷伸手按下，“她若是不整天一门心思的和那张王妃争斗，人家能处处挤兑她？！偏偏这对母子忒没有自知之明，受了气还有脸往家跑，连家里的下人都笑话！”

老太太把橘子递了过去，肖老爷子看了看，接过去，不满情绪好似少了些。

老太太道：“回头我说说她去，你对瑞儿就宽限些吧！怎么说那孩子还顶个王子的名头呢，这放眼天下，身份比得过他的有几个？”

肖老爷子更加不屑：“哼，王子？整天只知道流连勾栏场所，让他读书他就跟我甩脸子！你看他那字写的，歪七扭八，还和我犟，说他那是什么——太祖体，轻佻！”

老太太为大外孙子辩护：“这话我就不愿听了。你就知道颜真卿，张嘴就是颜筋柳骨的，也不想想那样的人几百年才能出一个！我瑞儿是王子，将来要做大事的，怎么可能天天在这上下功夫。”说着，老太太不怀恶意地白了老伴一眼。

肖老爷子满嘴橘子，暂时无法反击。

东屋里，兴王侧妃肖秋芳正对着儿子唐瑞训话。

“待会对着外公定要彬彬有礼，外公重礼数，你礼不到，咱们的事很难能成！明白？”

唐瑞点头，目光阴冷。

耻辱只能以鲜血来洗刷！唐羽，唐方，此次定要你们死无葬身之地！

肖秋芳溺爱地揉了揉儿子的脸，转身出门。

肖老爷子端坐上首，等着堂外走进母子的朝拜，老太太慈和地看着外孙，表情喜兴。

黄衫肖秋芳款款走进，微微一福：“爹，娘，早安！”

唐瑞随后跟进，弯腰颔首：“外公早安。”又冲老太太如此一下：“外婆早安！”

肖老爷看着自己制定的这些仪式还没离谱，刚才的怨气消去一些。肖秋芳过去给爹娘倒茶，倒完了茶，老太太顺手拉住闺女的手：“秋芳，咱娘俩里屋里说话。管家——”堂外一四旬男子躬身进屋：“夫人。”

老太太吩咐：“吩咐厨房，中午置办一桌酒菜。”

肖老爷有些不悦：“什么酒菜？！”

管家答应着，老太太并不理会丈夫的不满：“我瑞儿在那族里憋了一个月了，那能有什么好吃的？没饿死就算命大了。我听着那些吃头，就觉得不垫饥。去，一顿酒菜我说了还算。去吧。”

肖老爷怕当众再遭到更沉重的反击，顺坡下驴地笑了笑。

管家得令去了，老太太领着肖秋芳去了里屋，大概是和亲闺女聊聊贴心话。

肖老爷的脸色再次严肃下来，他上下打量着唐瑞，唐瑞多少有点发毛，也跟着看自己，没发现什么毛病，就冲外公笑笑。

“瑞儿，过这年你都十八了，这身臭毛病也该改改了吧？”

唐瑞笑笑，不反驳。

肖老爷子摇头：“说说什么事吧？”

唐瑞抬头紧盯肖老爷子，沉吟半天，才一字一顿道：“我想继承王位！”