近几天来杨嗣昌看出来皇帝有意派他去湖广督师又想留他在朝廷“翊赞中枢”。他自己也把这问题考虑再三拿不定最后主意。他很明白自己近几年身任本兵对内对外军事上一无成就。几个月前因清兵人塞连破城池折损主帅皇上为舆论所迫不得已将他贬了三级使他戴罪视事。不料如今熊文灿又失败了而文灿是他推荐的。若不是皇上对他圣眷未衰他也会连累获罪。春天他建议增加练每年七百三十万两随田赋征收以为专练民兵之用遭到朝廷上多人反对。如今练响马上就要开征必然会引起举国骚乱。可是编练数十万民兵的事决难实施。倘若练饷加了之后而练兵的事成了泡影他就不好下台。

近一年来朝野上下骂他的人很多他很清楚。虽然他全是遵照皇上的旨意办事但是一旦皇上对他的宠信减退朝臣们对他群起抨击皇上是决不会替他担过的。如其到那时下诏狱死西市身败名裂倒不如趁目前皇上宠信未衰时自请督师。他相信自己的做事练达和军事才能都比熊文灿高明得多加上皇上的宠信更加上以辅臣之尊未出师就先声夺人成功是有指望的。但是他也想到目前将骄兵惰兵切两缺加上天灾弄得人心思变大江以北几乎没一片不乱土地。万一出师无功将何以善其后呢？

形势急迫不管对崇祯说对杨嗣昌说这个问题都必须赶快决断。在文华殿召对时候双方都在揣摩对方心思。崇祯先问了问军饷问题随即转到湖广和陕西军事方面叹口气说：“朕经营天下十余年用大臣大臣读职用小臣小臣贪污国家事遂至于此可为浩叹！如今决定拿问熊文灿置之重典以为因循误事、败坏封疆者戒。洪承畴尚能做事但他督师蓟辽责任艰巨无法调回。举朝大臣中竟无可以代朕统兵剿贼之人！”

杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任拿问是罪有应得就连微臣亦不能辞其咎。至于差何人赴湖广督师请陛下早日决断。倘无适当之人臣愿亲赴军前竭犬马之力剿平逆贼借赎前愆兼报陛下知遇之恩。”

崇祯点点头说：“倘先生不辞辛劳代朕督师剿贼自然甚好。只是朝廷百事杂乱朕之左右亦不可一日无先生。湖广方面究应如何安排倘若先生不去谁去总督请将为宜须要慎重决定以免债事。先生下去想想奏朕知道。”

两天以后崇祯见到了杨嗣昌的奏疏情词慷慨请求去湖广督师剿贼。他仍然因中央缺少像杨嗣昌这样的大臣将无人负责同满洲秘密议和犹豫很久。直到八月底又接到湖广和陕西两地军事失利的奏报他才下最后决心命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句再由秉笔太监誊写在金花笺纸上当天了出去。那谕旨写道：

间者边陲不靖卿虽尽瘁不免为法受罚。朕比国优叙还卿所夺前官。卿引愆自贬坚请再三所执甚正勉相听许。朕闻《春秋》之义：以功覆过。方今降徒于纪西征失律；陕寇再炽围师无功。西望云天殊劳朕忧！国家多故股肱是倚；以卿才识戡定不难。可驰驿往代文灿为朕督师。出郊之事不复内御。特赐尚方剑以便宜诛赏。卿其芟除台贼早奏肤功！《诗》不云乎：“无德不报。”贼平振旅朕且加殊锡焉。

过了一天崇祯下旨恢复杨嗣昌原来的品级赐他精金百两做袍服用的大红纻丝表里四匹斗牛衣一件赏功银四万两银牌一千五百个纻丝和排绢各五百匹给“督师辅臣”银印一颗饷银五十万两。宫廷和主管衙门办事从来没有像这样迅崇祯本人也很少像这般慷慨大方。杨嗣昌深深明白皇上对湖广和陕西军事有多么焦急而对他的期望是多么殷切。他当天就上疏谢恩和请求陛辞并于疏中建议七条军国大计。崇祯对与杨嗣昌的奏请无不一一应允

杨嗣昌离京之后沿路不敢耽搁急急赶路。轿夫们轮流替换遇到路途坎坷的地方他就下轿乘马。每日披着一天星星启程日落以后方才驻下。每隔三天他就向朝廷报告一次行程。自来宰相一级的大臣出京办事多是行动迟慢沿途骚扰很少像他这样。所以单看他离京以后“迅赴戎机”的情形满朝文武都觉得他果然不同就连平日对他心怀不满的人也不能不认为他到襄阳后可能把不利的军事局面扭转。至于崇祯他平日就认为杨嗣昌忠心任事很有作为如今每次看见杨嗣昌的路上奏报感到很大欣慰。

当时从北京去襄阳的官道是走磁州、彰德、卫辉、封丘。开封、朱仙镇、许昌、南阳和新野。他在开封只停留半天给地方长官们了一道檄文晓谕朝廷救民水火的“德意”勉励大家尽忠效力。二十九日夜间到了襄阳以熊文灿的总理行辕作为他的督师辅臣行辕。在他从开封奔赴襄阳的路上他用十万火急的文书通谕湖广巡抚、郧阳巡抚以及在荆、襄、郧阳和商州一带驻防的统兵大员包括总兵、参将将和监军统统于九月底赶到襄阳会议并听他面授机宜。这些火急文书都交给地方塘马以接力的方法日夜不停地飞马传送。宁可跑死马匹文书不许在路上滞留。这些被召集的文官武将除少数人因驻地较远和其他特殊原因外接到通知后都不敢怠慢日夜赶路奔赴襄阳。一般的都能够提前到达来得及在樊城东郊十五里的张家湾恭迎督师。从这件事可以看出来杨嗣昌以辅相之尊加上为天子腹心之臣出京后先声夺人说出的话雷厉风行。

倘若是别的大臣经过二十多天披星戴月的风尘奔波到襄阳后一定要休息几天。但是杨嗣昌不肯休息到襄阳的第二天就召见了湖广巡抚和其他几个大员详询目前军事和地方情形并且阅鉴了许多有关文书。仅仅隔了一天他就在行辕中升帐理事。从他到襄阳的这一天起明朝末年的国内战争史揭开了新的一章。

且说杨嗣昌那里忙着剿匪宋友亮这里忙着迎接请来的讲师。在当初派人的时候宋友亮惟恐人家看不起自己是军户不愿前来还特地请宋学朱出面写了几封书信。他哪里知道崇祯两次拿他当典型鞭策群臣虽然没有以邸报形式布但是现在自己早已是家喻户晓。

这次请人除了方以智和徐霞客没请到之外宋应星、王徵、吴有性和薄珏都欣然前来。

宋友亮听说这些巨匠快要到了连忙出城四十里迎接。“晚辈见过几位先生本来应该晚辈亲自去请可正好遇到榆园闹匪晚辈分身无术这才失礼还请先生们恕罪~！”