罗师爷笑着说：“在咱们国家延续了一千多年的科举制算是寿终正寝了！”罗师爷点了点头。吴通江问：“科举的路走不通了，以后当官的人从哪儿选啊？”罗师爷说：“到时候朝廷自有办法。那些高等学堂出来的学生，将来肯定都是国家的栋梁之才啊！”

东方远问：“那些学堂学的东西跟私塾有啥不一样啊？”罗师爷说：“私塾学的《四书》、《五经》没有多少用了，现在从上到下推行洋务，学堂里要学洋人的那些东西了。”

东方远想起念先生曾经跟他说过的话就说：“是不是打不过洋人的洋枪洋炮，咱就开始跟外国人学习啊？”罗师爷说：“再不学就不行了，人家确实比咱们厉害。东瀛是一个小国，把咱堂堂的大清国都打败了，就是因为他们变法变得早啊！咱也得跟人家洋人学习，将来师夷长技以制夷！”

吴通江问：“罗兄，咱们县准备啥时候兴办新式学堂啊？”罗师爷说：“现在正在筹办，县太爷打算先借用周家口山陕会馆的房子，跟那些人都说好了，估计再有一两个月，学堂就能开课了。”

东方远问：“犬子能不能到那个学堂念书啊？”罗师爷笑了，“看你说的，只要他愿意去，这不算啥事！”

吴通江说：“到时候我让我家的小儿子跟自强一块去。”罗师爷说：“那好啊，他们能一块去，一块回来。”

吴通江又问：“学堂里的先生都是从哪儿请的啊？”罗师爷说：“有咱们本地的，也有从外面请的。”

这时，有人从身后喊了一声“东方兄”，东方远回头一看，原来是县城药行一位姓仝的掌柜，他跟罗师爷说了一声就去了仝掌柜的身旁。

仝掌柜告诉东方远他预定的一批药材已经到了，让他近期到药行去取。东方远向他道谢，两个人就闲聊了起来。

有人喊了一声：“院子里的贵宾，现在都到客厅给老妇人祝寿吧！”东方远、仝掌柜就随着众人走进客厅给林志恒的母亲拜寿。

行完礼，林志恒就招呼客人们在客厅坐下吃酒。

半下午，宾主尽欢而散，东方远和吴通江返回了沙河镇。

第二天早饭后，东方远看见自强还没有去学堂就说：“自强，你在家磨蹭啥啊？还不赶紧拿着书去学堂！”自强笑着说：“先生病了，给我们放了五天假。”

东方远说：“把你的书拿过来，我给你找一篇文章，你在家把它背得滚瓜烂熟，再去找我背！”自强乖乖地去拿来他的书包。

东方远翻开书找到一篇自强以前未曾学过的文章让他读了一遍，东方远给他指正几个读错的字音后就去了永春堂。

第二天的午饭后，东方远和老贾又来到永春堂。由于正是午后，炽热的太阳炙烤着大地，街上空荡荡的少有行人。