吴通江有些醉意，坐在船舱里没多久他就俯下身子呼呼大睡了起来，他发出的阵阵鼾声引得同船的几个姑娘窃笑不已。

客船即将行驶到沙河镇后面的那个渡口时，东方远把吴通江叫醒了。很快，那艘船停靠在了渡口，东方远付过船钱，二人就上了岸。

来到河堤上，东方远说：“达海，到我那儿歇歇喝点茶吧。”吴通江说：“不了，你回去忙吧，我到前面的点心店去买二斤点心。今儿出门了，回家的时候孙子孙女问我给他们捎了啥，我要是空着手就不好看了。”东方远说：“那中，我就赶紧回去了。”

东方远回到永春堂，果然有一个看病的在诊室等着他，东方远立刻坐下给病人看病。

吃晚饭的时候，常氏问东方远：“你到自强住的屋里看看没有啊？”东方远笑着说：“没有，到晚上才给他们分配寝室。放心吧，学堂里的先生不会让他们睡到月亮地里！”徐氏有些不安地说：“这个孩子夜里好蹬被子，到了那儿，谁会夜里起来给他盖被子啊？”东方远说：“没事，现在天热，夜里就是不盖被子也不要紧。”

徐氏又说：“几十个孩子在一块吃饭，这个孩子不喜欢跟人家争，也不知道他能不能吃到嘴里饭。”东方远说：“我见了，都是像他那样大的孩子，学堂里有规矩，不会让一个学生饿着！俺上午去送自强跟吴翔，古先生他俩一直站在大门外迎接学生。古先生就是管学堂的，他比咱还操心呢！好了，咱吃饭吧。”

儿子不在身边，徐氏心里闷闷不乐，她只喝了半碗稀饭就说吃饱了。

半个月后的一个下午，东方自强和吴翔乘船回到了沙河镇。

经过永春堂的时候，自强到诊室去见父亲。东方远正在给病人看病，看见儿子回来了，他高兴地说：“自强，你渴不渴啊？这儿有凉茶！”自强说：“不渴，去乘船的时候，俺俩在码头上买一个西瓜吃了。”东方远说：“赶紧回家吧，你奶奶、你娘都在家，跟她俩好好说说话吧！”

在药房的老贾听到了自强说话的声音，“自强回来了？过来让我看看瘦了没有！”东方远笑着说：“才走了半个月，咋会瘦啊？说不定他比咱吃得还好呢！”

自强来到药房，“大伯，你忙着啊？”正在包药的老贾抬起了头，“自强，在周家口比你在家里上学强吧？”自强点了点头，“人多，比在家里上学有意思，先生教得也好！”老贾笑着说：“这就中，看来你爹这几两银子没有白花！自强，赶紧回家吧，你娘天天想你，想得就吃不下饭。你在外面没有瘦，她在家里倒瘦了！”

“大伯，你忙吧，我回家了。”说完，东方自强走出药房朝家里跑出。

自强进了院子，正在院子里洗衣服的耿氏惊喜地问：“自强，你可回来了。饿不饿啊？饿了我去给你做饭。”自强说：“大娘，我不饿！”耿氏说：“刚才你娘还念叨你呢，过去跟她说说话吧，晚上我给你擀绿豆面面条吃，家里正好有新芝麻叶。”