自强推开门走进院子，看见念先生正在光着膀子打沙袋，念先生笑着说：“自强，把屋里的椅子搬出来一把，你先歇一会，我洗洗脸穿上衣裳。”

自强去念先生的住室搬出两把椅子把它们放在那棵银杏树下，“大伯，天佑出去了？”“他下地刨花生去了。”念先生答道。自强笑着说：“大伯，我放在你桌子上两个梨，你吃一个，给天佑一个。”念先生笑着说：“我不吃，都让他吃了吧。”

念先生走到银杏树下坐下，“自强，你这一回回来要在家住几天啊？”自强说：“就两天。”“你在学堂吃得好不好啊？”自强摇了摇头，“学堂的伙食不咋地，蒸的馒头有时酸有时不熟，下的面条没有四指长，菜就不像是炒的，像是用水煮熟又浇了一点油。稀饭稀得能照出人影子，不过稀饭还挺好喝的！”念先生说：“人多没好汤，猪多没好糠。出外求学，不能光计较吃穿，得学业有成。你们学堂有多少人啊？”

自强说：“有八十多个人，分成四个班，俺这些年纪小一点的分在了甲班，那些分在丁班的学生有的都有二十多岁了。在周家口的新式学堂比在家里上学有意思多了。有先生教我们算术，还有教唱歌的，还有先生教我们体育，我的体育是班里最好的。学堂还开了英语，是一个留过洋的先生教我们的！”

念先生说：“你给我说两句英语我听听吧？”自强想了想就说：“goodafternoon，sir就是‘下午好，先生。’”念先生高兴地说：“你就在那儿好好学吧！住的咋样啊？”自强说：“一间房子住我们四个人，吴翔也跟我住在一个屋，那两个人是淮阳的，他俩是孪生兄弟，一开始我就分不出来他们俩。晚上我们几个在屋里说话，可有意思了！”

念先生说：“让你们去读书，可不能光想着玩啊！”自强说：“大伯，不是整夜说话，我们就说一会儿。说得时间长了，巡夜的就敲门不让我们说了。”

念先生说：“那就好，几十个年轻孩子在一块，就得有点规矩，睡不好也就学习不好啊！”

自强说：“大伯，到学堂还没有几天，教谕就撵走了两个人！”念先生问：“因为啥啊？”自强说：“学堂刷出来布告，说他们俩晚上翻院墙出去到妓院喝花酒，彻夜不归。学堂为严肃纪律就把他俩开除了。后来我还听人说，他们两个就没有吃过学堂的饭，都是饭馆的人给他们送的。”

念先生说：“你们学堂当家的做得对，就得把这些害群之马清理出去，学堂是斯文之地，绝对容不下这些龌龊之事。不然的话，一块臭肉会染得满锅腥！”

“你们晚上学习不学啊？”自强说：“学差不多一个时辰。”“睡觉的时候，你饿不饿啊？”自强笑着说：“有时候饿，不过也不要紧。有一个卖火烧的挺会做生意，每到晚上放学的时候，他都?着一篮子火烧到学堂的大门口叫卖，有谁饿了就去买一个吃，火烧夹豆腐皮，也不贵，一个就几文钱。”