络腮胡子爬起来抱住了他的腿，“小兄弟，你不能把她带走啊。她要是走了，我的俩孩子就没有娘了！”天佑说：“我不管，她是俺娘，我以后再也不跟她分开了。”

那两个孩子跑过来抱住了桐花，“娘，你不能走啊，你走了俺咋活啊？”天佑紧紧抓住母亲的手，“娘，咱走，他俩跟着这个男的照样能活。”

桐花挣开了天佑的手：“天佑，我已经对不起你了，不能再对不起那两个孩子了。你走吧，我不是你娘，你也不是我儿子。我也不指望你给我养老，以后咱俩再见面，谁也不认识谁。”

天佑哭了起来，“娘，你对我咋这么狠心啊，我就不是你亲生的吗？”桐花没有答话，只是站在那儿抹眼泪。络腮胡子得意地说：“小王八蛋，你该滚哪儿去就滚哪儿去。我老婆只会跟着我，我走到哪儿她就跟到哪儿。”

天佑抓起了一根木棒，“谁要跟我抢俺娘，我就跟他拼了！”

这时，天佑听到一个熟悉的声音问道：“天佑，你要跟谁拼啊？”

天佑挣开了眼睛，看见自强正微笑着坐在对面的床上。天佑这才知道刚才是做了一个梦，他有些不好意思地笑了。

自强说：“天佑，去外面洗洗脸吧，洗了脸咱到街上吃饭去。”天佑坐了起来，“你夜里睡得好吧？”自强伸了一个懒腰，“睡得好，我一觉睡到天明。刚才出去洗把脸，又到外面转了转。”

天佑到院子里的水井旁洗了手和脸，二人就去街上吃了些早点。然后，他们回到客栈把房门的锁和钥匙以及房牌退了。

二人来到昨天下船的渡口，看见河水涨了不少，浑浊的河水夹杂着一些树枝和青草迅速地向东流淌，河里的船只比上一天也少了一些。

等了大概半个时辰，他们终于等来一条西去的客船。

自强和天佑上船后在船舱找了座位坐下。天佑由于头天晚上没有睡好，他就坐在那儿打盹。自强好像也没有了昨日的新鲜劲，他呆坐在船舱中，眼睛不眨地盯着河里的流水。

中午，他们乘坐的船又来到一个大埠口。船夫大声说：“俺的船就到这儿，都下船了，快一点，别耽误俺几个到岸上吃饭。”

自强和天佑是最后下的船。在付过船钱后，自强问船夫：“大叔，这是啥地方啊？”船夫笑了，“你连这儿是啥地方都不知道，这儿是北舞渡，方圆百十里的人，谁不知道北舞渡啊？”自强有些尴尬地笑了笑。

北舞渡镇古称定陵，曾是豫中货物集散地，史载：“北通汝路，南联宛襄……江南山货，东方海盐，由此中转。”明清两代，北舞渡镇借沙河四季通航的便利，成为水陆交通要道，“陆行者易舟，舟行者易乐”，“山陕府引商之南，之至而雨集”。

在鼎盛时期，北舞渡镇的商号多达五百余家，素有“拉不完的赊旗店，填不满的北舞渡”之称。当时，北舞渡被誉为中州巨镇，名扬周边数省。明清两代，北舞渡镇拥有“日进斗金、九门九关小北京”的盛名。