自强来到王葫芦家，看到几个人正在院子里搭建灵棚，他就走过去帮忙。

不一会，王葫芦的一位堂弟从屋里走了出来，他名叫王结实。王结实看见了东方自强就笑着说：“这不是小东方先生嘛！”

自强说：“叔，可别这样叫，你就叫我自强。”王结实说：“自强，你是个学问人，这种粗活哪儿是你干的啊？你得干拿笔杆子的活！”

王结实说：“以前俺家族里办丧事，都是葫芦哥在外柜记账。这是他自家的事，这个活他不能干了，你就坐在大门外记账吧。”

自强说：“中啊，不过我以前没有干过这个活啊，我害怕干不好。”

王结实说：“这个活比你开药方子容易多了，你坐在那儿，有人来随礼，认识的人就不说了，他拿多少钱你就给他记上。遇见不认识的人，你让他自报家门，叫啥名字，家是哪儿的，拿了多少钱，你再给他记上。还有的抬了一个礼盒，拿了两挂鞭炮，带了一根幛子，你都得给他记得一清二楚的。”

自强点点头，“叔，现在就开始吗？”王结实说：“今儿来吊孝的大多是咱村上的，主要是明儿个来的人多。我马上找人给你抬出去一张小桌，你就坐那儿记。我再给你找一个人，坐在旁边收钱、收东西。”

自强高兴地说：“那中，我现在就去找子良哥要笔墨纸砚。”

半上午，徐氏领着季凤兰来到了王葫芦家的大门外。担心孙女看见生人会哭闹，徐氏就让周寡妇在家照看她。来的路上，徐氏还告诫儿媳妇以后少跟子良媳妇来往。季凤兰虽心里不乐意，但也没有表露出来。

季凤兰看见自强正坐在一张小桌旁就笑着跟婆婆说：“娘，你儿子在这儿坐着呢。”徐氏高兴地说：“自强一来就找着活干了。”自强抬起头，“俺结实叔给我派的这个活。”

徐氏问：“咱家的礼钱你记上没有啊？”自强笑了，“我把这个事忘了。”他连忙从衣兜里拿出那半吊钱递给身边的王二娃，“我把俺家的礼钱给忘了。”

徐氏说：“以后再出去办这样的事，得先把礼随上。”王二娃笑着说：“有的人出门随礼，回到家里一掏兜，钱还在兜里，还得再拐回去随上。”

徐氏说：“你俩忙吧，把名字、随的礼都得记清楚。俺俩进去了。”

王二娃说：“婶子，路不平，你跟俺兄弟媳妇都慢一点。”徐氏说：“我知道了。”

婆媳二人走进院子，都从衣兜里掏出一块手帕，徐氏喊着：“我的嫂子唉，你咋说走就走了啊？”季凤兰感到很好笑，她学着婆婆的声调说：“我的大娘唉，你咋这样没有福气啊？”她们两个就低着头、捂着脸去了灵堂。

婆媳二人进了灵堂，看见屋里摆放着一具黑漆漆的棺材，她们又哭了几声，王葫芦的两个女儿和孔氏看见有人来了，都不约而同地放声大哭了起来。