过了一会儿，水烧开了，秋燕给自强沏了半壶茶。自强喝了一杯，又泡了泡脚，夫妻俩就歇息了。

第二天一大早，自强就起来了，他赶着马车去大姑、二姑家拜年。

他先去了二姑家，把一篮子油条拿过去，跟二姑拜了年，就又去了几里外的大姑家。

他在大姑家吃了饭，返回的途中经过二姑家，他去二姑家把盛油条的篮子带上就回家了。

半上午，自强回到了家中，徐氏给他倒了一杯浓茶让他醒酒。

不久，江风眠、杜一鸣和吴翔来到了，江风眠还拎了几包点心。

江风眠跟东方远聊了一会儿，又去给徐氏拜了年，他们几个就在客厅喝茶。

又过了一会儿，自强的几位表哥、表弟来了，客厅里热闹了不少。

中午，自强把念先生也请了过来，他们几个陪客人开怀畅饮。

半下午，天佑赶着马车把江风眠送回了家。

元宵节过后，老刘仍然感到浑身无力，还没走几步就直出虚汗，他的心里很是难过。东方远给他开了十几剂药，但一连喝了十多天，老刘的病情却没有太大地好转。老刘预感大事不妙，就整日长吁短叹。

进入二月，天气转暖，有地的人家就开始了春耕。知道老刘身体不好，天佑就一个人赶着牲口去耕地。老刘有心无力，心里更加不是滋味。

等到春耕结束后的一天晚上，老刘便跟东方远要求辞工回家。东方远苦苦挽留他，但老刘却不为所动。最后，老刘叹了一口气说：“东家，你的好意我心领了。我的身子一天不如一天，我总不能老在你家里吧？”

东方远难过地说：“就是老在我家里也不要紧啊，我以前跟你说过，不管到啥时候，俺家里人一定给你养老送终。”

老刘笑着说：“来到这个家都二十多年了，你们一家都把我当成自己人，我吃穿不愁，我知足了。我的身体我自己知道，说不定哪一天睡下，第二天就穿不上鞋了。活了六十多岁了，我想都想不到啊。要不是在你家，说不定我的骨头早就化了。”

东方远给老刘号过脉，知道老刘已经撑不了多久，他就含泪说道：“你要是实在想回家，我就让自强跟天佑把你送回去，让天佑留在你家伺候你。”

老刘说：“把我送回去就中了，开了春，正是农忙时节，麦地里的草还得人锄，就让天佑忙地里的活吧。”

东方远说：“老刘哥，你不用管那些。就是麦地荒了，也得让天佑去伺候你。”

老刘的眼里流下了热泪，“东家，你的大恩我只能下辈子再报了！”

“老刘哥，你说哪里话啊？自从你来到这个家，家里几十亩地，我就没有操过心，我应该感谢你啊。你是这个家的大功臣！”

老刘擦去眼角的泪水，“东家，你给我订下的那口棺材，那一年春上我让齐亮媳妇用了”

东方远立刻止住了他，“老刘哥，请你放心，我会给你再订一口上好的棺材。你百年以后，我让自强、天佑披麻戴孝给你送殡。”

老刘说：“好，有东家这句话，我就放心了。我屋里有两个从家里带来的破箱子，也就是当柴火烧锅的材料，我就把它们交给天佑了。”

“那中，老刘哥，你回屋歇着吧，等两天我让自强他娘包一顿饺子，给你送送行。”

“东家，那就不用了，明儿个我就回家。”

东方远说：“那我就让她明儿上午包饺子吧。”