其实，刘千和刘万兄弟前来有他们的盘算。哥俩早就商量好，等老刘死了以后，老刘的几间破房子以及里面的几件家具，还有院子里的几棵树都归刘千；而老刘的那片宅基地归刘万所有。等刘千把房子扒掉、几棵树杀掉以后，刘万要在那片宅基地上盖几间房子，将来他的二儿子成了家，就让他们小两口住在里面。

老刘回来的当天，他们二人就获知了消息，但他们不愿前来看望老刘。后来他们听说有一个小伙子天天无微不至地照顾老刘，这个小伙子是老刘的干儿子。他们担心这个小伙子会跟他们争夺老刘的家产，两个人很不放心，这才前来一探究竟。

走出老刘的院子，刘千和刘万就站在路上低声合计下一步的对策。

由于天佑在刘湾伺候老刘，而麦田除草的活也耽误不得，东方远就请叶文海找了几个短工，每天到他家的麦田去干活。念先生不放心，他也每天扛着锄头到东方远家的麦田去，一来是除草，二来也好监督那些短工干活。

每天中午，自强就赶着马车给那些在地里干活的人送饭，有时还会带去一些酒。

看到念先生每天早出晚归，东方远心里很不落忍。他几次劝说念先生不用再下地干活，但念先生总是笑着说：“没事，在家闲着也是闲着，正好到地里活动活动筋骨！”

到了二月三十这天的早上，老刘已经不能下床走路。天佑服侍老刘起床又把他扶到一把小椅子上坐好，然后去做早饭。

天佑做好早饭就端到堂屋去喂老刘，他喝了几调羹勺小米粥、吃了两筷子菜，天佑再喂他饭菜，老刘就摇摇头说吃好了。

上午，天佑跟老刘说他要回沙河镇去买盐。老刘用微弱的声音说道：“你去吧，回家看看两个孩子，我这儿没有啥事。”

回到沙河镇，天佑先去永春堂见东方远，跟东方远讲了老刘的情况。

东方远叹了一口气，“看样子老刘哥撑不了几天了，棺材我已经给他订好了。你伺候他一定得留心，如果看着他不对劲，你就赶紧去叫他的邻居跟族人，再回来跟我报信。”

天佑点点头，“俺大伯的几个邻居还不错，每天都到家里坐坐，跟他说一会儿话。”

东方远问：“听说老刘哥还有两个侄儿？”

天佑笑了笑，“是有两个侄儿，不过也远了，俺大伯跟他们俩的爹是一个老太爷。他家灶屋里的东西就应该是这两个人拿走的。俺大伯回家好几天，他俩才去看他。一个人端了六个鸡蛋，那一个人拿了一斤多豆腐。”

东方远说：“拿东西多少都不要紧，不拿东西也没事，只要能过去看看他就中。等到给你老刘大伯办事的时候，还得指望他们那些人呢！”

东方远又安排了天佑几句，就让自强去套车等着一会儿送天佑回刘湾。

自强先回家看了看小雨娘几个，她跟小雨说了几句话，又抱起小香亲了几口，这才放下女儿恋恋不舍地离开了家。

天佑和自强一块去街上买了几样东西，然后自强把他送回了刘湾。

又过了两天，老刘吃不下东西了，他躺在床上气若游丝，天佑就每天给他灌几调羹勺蜂蜜茶。

三月初四的早上，自强起床准备去做饭。这时，老刘抬起了头，“天佑，你给我也穿上衣裳吧。”

天佑很是高兴，“听你说话，比前几天强多了。”

老刘也笑着说：“还是你这个孩子伺候得好啊！”

天佑给老刘穿上衣服，还让他坐在被窝里，“大伯，你今儿早上想吃些啥啊？”