牛富田停下问那个中年人：“该过年了，你咋卖孩子啊？”

那位中年男子叹了口气，“她娘几天前得病死了，吃药的钱还没有还上，给她办丧事又花了几块钱。债主让我腊月二十八之前把钱还上，我没有办法，只能把这个闺女卖掉。大哥你行行好把她买走吧，给你当闺女、当儿媳妇都中。”

牛富田想给小虎买一个童养媳，就问他：“这个小闺女多大了，你打算卖多少钱啊？”

听到牛富田这样问，那位中年男子就急忙说：“她十岁了，别看她小，洗衣裳、做饭的活都能干。大哥，要不是逼到这一步，我也不会把亲闺女卖了啊。你就给我十块钱吧。”

看牛富田没有说话，那个中年男子就说：“大哥，你就可怜可怜俺爷俩吧，俺一大早就来这儿，到现在连一口热汤还没有喝啊。”

牛富田说：“我到里头看看。”

看牛富田想走，中年男子一把拽住他的棉袄，哀求道：“大哥，你是个好人，你把她买走吧。要不然俺一家这个年就过不去了！你给我拿八块钱吧，我还账就得六块钱啊！”

牛富田点点头，“你松手吧，我把她买回家。我没有带那么多钱，一会儿你得跟我一块回去拿。我看她可怜，想去里头给她买点东西吃吃。”

中年男子说：“大哥，你可得说话算话啊。”

牛富田拔去小女孩头上的草标，“放心吧，我虽说没有钱，也是说话算话。”

牛富田去集市里称了一斤油条出来，父女俩就狼吞虎咽吃了起来。看到他们的吃相，牛富田的心里很沉重。

父女二人随牛富田去了那个大宅院。在路上，牛富田得知那位中年男子名叫苗雷，小女孩名叫荷叶。牛富田给他拿了九块大洋，中年男子跟女儿交代了几句，就千恩万谢地走了。

牛富田跟老婆商量，先把荷叶当女儿养，不跟外人说是他们家的儿媳妇。等小虎和荷叶大一些后，再给他们的关系挑明。

荷叶比小娟大一岁，比小虎小了一岁，她很乖巧，牛富田一家都很喜欢她。牛富田的老婆做饭的时候，她都赶紧去帮忙。没事的时候，她就跟小娟一块玩。

小娟把他们四个领到客厅门口，“到了，你们进去吧。”米香兰高兴地说：“小妹妹，谢谢你啊，下次再来我给你们买糖吃啊。”

“不用了。”小娟拿着风筝跑了。

他们四个走进客厅，看到有几个人在练功，还有两个人在跟着琴师吊嗓子。

米香兰一眼就看见了东方如涛，他穿着一身红底带蓝花的箭衣，手拿一把长刀，他修长的身材显得更加挺拔，看着他英姿飒爽的模样，米香兰的心里怦怦乱跳。

“东方班主，你正忙着啊？”她笑着问。