从小到大，这个母亲在他身上操心最多，两次生病，退学，出外探险，每一次都让她操心不已。

周北心里有一些愧疚，对着母亲笑了笑。“娘，没事儿。”

她叹了口气，转身离开。

周北看着她有些佝偻的背影，心里泛起一股酸楚。

与男人保质期长不同，今年五十二岁的她，已经算是一个老妪了。

周北突然意识到，自己的母亲已经老了。

周东杀开了西瓜，先递了一块给周铎。“爹，你先吃块瓜，我来跟四弟说。”

周铎点了点头，接过了西瓜，一口下去就吃掉了大半块，显然是渴很了。

周东也拿了一块，吃完才跟正在吃瓜的周北说道：“小四，唐王府世子之争，影响到唐王府与唐州郡关系，以及与薛州郡利益之事，你知晓了吗？”

周北比周东小了将近十岁。不过只十四岁以后，周北变化甚大，杀过九个人，又屡屡为家里挣钱，即便是周东，对他也格外尊重。

周北点了点头，问道：“我这边是晚饭时候才听郡主所说，难道已经传开了吗？”

周东看了看周铎，转头道：“薛州郡，三河府，包括厂里都格外重视唐王世子病逝之事，这次吊唁，都派了人去。

昨天晚上，唐王府安葬世子之后进行内部会议，今天一早，一些消息就通过电报传回了厂里。据说唐王府有意让朱世清与朱立清竞争，选出一个精明能干的当世子。”

周北摇了摇头道：“我得到的消息是唐王支持朱立清，长老会嫌朱立清太精明不如朱世清好控制，支持祖宗家法，不让唐王立三子。现在让他们竞争，是因为唐王，长老会，唐州郡，有一个共同利益点……”

说到这里，周北站起转向了周铎躬身道：“爹爹，孩儿料事不周，如今将我们周家陷入险境，愧为人子。”

周铎叹了口气，拿起了一块西瓜，又啃了起来。“无妨，我还撑得住。”

周东了解不多，见状不解，问道：“只是世子之争，影响到你娶幼薇而已，怎会如此说？还有什么是我不知晓的？”

周北叹了口气，把自己跟朱丽华沟通的过程介绍了一遍。“因我一人之事，如今让我周家陷入漩涡，还抽身不能。如今就怕唐王府借题发挥，以仪宾退婚之由把事情闹大，届时我周家难为。”

“既然幼薇还是处子，唐王府有何理由找我们的错？”

周铎叹道：“四儿与幼薇之间亲近，幼薇又有婚约，这就是错。王府颜面大于天，他们若咄咄逼人，我们周家如何应对？无论如何应对都是错。

何况，郡主不肯出头，不仅仅因为颜面，怕也是看上了我们手里的专利，四十万银币的财富，不要说郡主府，就是亲王府也不一定有这么多现金啊！”

周北道：“若只是为财，钱财乃身外之物，孩儿没有半分不舍。千金散去还复来，大不了以后再赚。我只怕唐王府以幼薇要挟，让孩儿前往唐州，协助他们建厂。”

“你……”周东疑惑了一下，明白了过来。“爹爹这边薛州郡肯定不会放人，你既然是专利所有人，他们只需要牢牢抓住几项主要的技术专利，就能在矿山机械领域，打开一个缺口。再聘请一些技术专家，还真有可能把机械厂办起来。”

周北点了点头。“薛王府，郡主府，都不会直接跟唐王府对立。现在，只有薛州郡，三河府这两个地方官府能为我们出头。薛州郡那边离的太远，三河府这边有什么人可为依靠？”

周铎笑了笑道：“有一件事，你们兄弟都没有看清楚，那就是我周家，与专利，并不完全是一体。

唐王府，唐州郡，甚至唐王府内部的利益，也不是一致的。

大明专利法案，是高祖皇帝继位之前，就已经推行的法律，距今已经有将近百年。

这百年来，因为专利法案的存在，给了无数普通人上进的机遇。这个通道，是任何人，任何利益团体也不敢封锁和抢夺的。

只要专利在我手，我们就能占据主动，就能保一家安宁。所以，现在最主要的问题是四儿的前途……”

“爹……”周北抬头望着父亲沟壑丛生的脸，眼睛有些湿润。“孩儿前途事小，将全家牵扯进来，孩儿愧疚。”

周铎笑了笑，拿起毛巾擦了擦嘴。“你自幼就与常人不同，进学之后就失了稚气，虽然两次犯病让我与你娘操心不少，可是如今我周家家财数十万贯，大多是你功劳。

家族享受了你的不少供奉，自然也要为你前程铺垫。你大哥乃守成之人，二哥痴迷技术，三哥做事轻佻，振兴周家之愿，我一直都寄托在你身上。

按大明律，任何官员必须在三十岁之前大学毕业，否则不为所用。所以，这个大学你必须要上，这才是最重要的。

薛州郡，三河府，是肯定不会让我离开第五拖拉机厂，也不会轻易让唐州郡把矿山机械厂办成。