“这……万一刘凤诰果然就是……就是没有连号之事呢？”卢荫溥看着托津，一时也失去了底气。</p>

“卢少卿，现在不是刘凤诰有没有连号之事，是我们需要让他在这份供状之上，签字画押啊？这样一来，你自己以后的道路，才能一马平川，不是吗？”不过托津这时沉思半晌，却也有了新的想法，竟又从桌上取了两份邸报下来，对卢荫溥道：“也罢，毕竟都是同朝为臣之人，这样的狠手，我也不愿意下啊？但是卢少卿，这一次，你是赶上天赐良机了，你把这两份邸报拿着，去牢里见他一见。刘凤诰是否愿意认罪，我想他自己心里有数，认罪，夺职遣戍是免不了了，但他能活下来。不认，万一这样死了，这种事他不敢赌。你若是担心刘凤诰今日认罪，明日就到皇上那里翻供，那也不用怕，有这两份邸报，刘凤诰自然也就死心了。”</p>

卢荫溥看着托津递过来的两份邸报，一时心中也不禁嘀咕起来，看了半晌，仍不解道：“托大人，就凭这两件事，刘凤诰真的会认罪吗？而且，这仓场黑档之人，我看大人您自己，也有牵连其中啊？”</p>

“这你就放心吧，我当仓场侍郎才多长时间啊？这次最多就是降级留任，倒是没有大碍。可我后面那位，才是真的惹了大麻烦啊？”托津似乎也有些无奈，却仍是一副胜利者的姿态，对卢荫溥道：“这两个人出事在先，皇上现在心情如何，你应该也有数吧？你说刘凤诰到了皇上那里，他还敢翻供吗？”</p>

“那好，我这就去试试。”卢荫溥听着托津之语，自己心中也有了打算。</p>

果然，两日之后，一个震惊浙江官场的消息，便传到了杭州抚院之内：刘凤诰主动承认，自己与杭州知府任泽和合谋，帮助钱塘县生员徐步鳌在乡试之中更换座位，依例等同于连号。刘凤诰对自己所作所为，表示愿意认罪，只等嘉庆降罪于他。</p>

听到这个消息，阮元在抚院之中，也如同五雷轰顶一般，迟迟不愿相信。这不仅意味着刘凤诰从此之后，彻底身败名裂，也意味着自己上一年冬天对嘉庆的上疏，所奏报者皆非实情。一省巡抚，在乡试舞弊案件中调查失误，而犯事之人还是自己同科进士，这样推定下来，阮元一个包庇同僚的罪名，也是逃不过了。</p>

可是这短短几日，刘凤诰身上究竟发生了什么事？即便明察之如阮元，却也一时不得其解。无奈之下，这日入夜，阮元便叫上了杨吉驾车，二人便装而出，准备前往杭州大牢一探究竟。所幸沿途兵士尚不知阮元受到牵连之事，见是浙江抚院令牌，便也纷纷放行了。不过半个时辰，阮元便即到了大牢之内。</p>

看着大牢里的刘凤诰，阮元心中也顿时一阵难过，这时的刘凤诰，已是面色蜡黄，眼神涣散，口唇之上，全无血色，看来即便恢复了一些饮食，刘凤诰毕竟原本身体便弱，一时也不能尽复原状。但看到自己身前，站着的竟然是阮元，刘凤诰的双目之中，竟也似渐渐多了几分光亮，只是这番光亮之后，便是无尽的黯淡与悔恨。看了阮元良久，刘凤诰才无力的吐出几个字来：“伯……伯元，是我……我对不起你……”</p>

“金门兄，你先别说这些了，我让他们再给你寻些水来，你这……托津和南石兄他们，他们是怎么了？难道，他们竟对你用刑，逼你就范不成？”阮元看着刘凤诰这般模样，自然也想到了托津和卢荫溥逼供的可能，只是卢荫溥毕竟是自己翰林旧友，和刘凤诰也曾同室共饮，这次竟是为了什么，居然敢对刘凤诰下如此狠手？一时之间，阮元也不清楚其中到底发生了什么。</p>

“那……那倒是没有，只是我……我一连数日，未得饮食，直到今天下午，才喝了些水，我……”刘凤诰有气无力的答道。</p>

“金门兄，这……”阮元无奈之下，看着牢门之前，狱卒看守之处似乎还有半罐水放在桌上，便折回过去，取了那罐水回来，顺便带了个碗，倒了些水，喂刘凤诰饮下。狱卒看是巡抚亲临，自也不敢作声。刘凤诰饮了些水，言语才渐渐清楚起来，对阮元道；“伯元，你也……你也不用在乎我了，这一次，我……我知道会是什么样的结果，我……”</p>

“金门兄，别的就不用多说了，我只想问问你，那日秋试之时，究竟发生了什么事？我在外面都知道了，他们说，你与那任泽和合谋，为生员徐步鳌调换座位，此等之举，同于连号，可是……可是无论任泽和，还是徐步鳌，你……我记得你以前都不认识啊？”阮元见刘凤诰神色稍有回复，也开始问起考场之事来。</p>