“伯元，这……话虽如此，可咱们这里是漕船，船上大多数人，也不过只是精于行船的水手，漕兵虽说咱们也带了，可一共才三百多人，但咱们这是五千条船啊？万一真的有贼人前来偷袭，就算他们一样不成气候，咱们一个人守十几条船，这也根本不够用啊？”焦循听着阮元之语，也颇为忧心地问道。</p>

“伯元，我倒是想起来了。”孙星衍毕竟为官数十年，阮元行止异常之处，他比焦循更易发觉，道：“你北上之际，便告知临清铁铺开炉炼铁，是……为了防备南下时遇到贼人吧？可就算咱们能多一些刀枪……伯元，你打算给什么人用呢？”</p>

“渊如兄，看来这些事还是瞒不住你啊？”阮元一边笑着，一边也对一旁的三名帮主说道：“这件事，你们也已经准备好了吧？我在临清那边，已经让他们打造了五千支铁矛头，我们明日就将矛头取来，你们也将预备好的五千水手集合过来，每人暂发一支，直到我们进入江苏为止！这一路上，我估计会遇到贼人夜袭，也可能遇到火攻，但无论发生什么，咱们都不用害怕，因为根本就不会有人大举进攻我们船队！若是你们实在不放心，我让漕船上的三百官兵守护外面河道，你们这五千人，只需护住漕船即可，这样对于他们而言，也不是什么难事吧？”</p>

“大人，您就放心吧，咱们早就准备好了。就按大人的吩咐，无论岸上发生什么，咱们就坚持死守河道，护船南下！这点小事，咱们这几个漕帮，还是应对得来的！”扬州三帮帮主率先响应道，紧接着，九江后帮帮主和衢州帮帮主也一并向阮元作揖拜过，认可了阮元的计划。</p>

“伯元，你这办法倒是不错，可是……”孙星衍听着阮元护漕之计，却反而多了几分担忧，对阮元道：“你这做漕帅的，直接在临清打造铁矛，这……这还是漕帅之职吗？若是皇上那边，又或者有什么人，认为你此举并非仅为护漕，而是……而是擅作主张，又或有……有个其它想法，你这以后的日子，可就不好过了啊？”阮元和孙星衍自然清楚，所谓“其它想法”，便是阮元私自打造兵器，图谋不轨了。虽说刀枪这种武器，即便民间也没有完全禁止，但民间铸造刀枪，铁匠必须留下自己姓名，以为担保之用，百姓也不能持有过多兵器。阮元仅为漕运总督，又不是为漕兵整顿武备，就这样打造大量铁矛，难免让别有用心之人得到口实。</p>

“渊如兄，我知道，你也在担心我又有四年前那种事。但这一次，已是箭在弦上，这铸矛自卫之事，也是不得不做了。”阮元也郑重地对孙星衍说道：“这件事我已经写了密折，对皇上详加禀明，我也已在折子里写下，若是此次护漕有什么闪失，我一人承担罪责便是。的确，即便咱们的对手看起来不过尔尔，可护漕大事，也不是儿戏啊，总要有人出来寻个主意吧？相比于漕运大计，国家根本之事，我一人安危又算得了什么呢？再说了，咱们这里有你我和里堂，三个学问大家坐镇，咱们所学，又以‘实学’为长，那咱们难道不应该让天下人看看，咱们读书之后，果然是有所致用吗？”</p>

“伯元，这……既然你都愿意拼上一把了，那我又有什么可犹豫的呢？”孙星衍沉吟半晌，终于还是认同了阮元的主意，道：“那就这样吧，我虽然六十了，可心中这股精神还没散尽呢，这半个月，我就把这条老命跟你赌上，一定保着咱们这些船，平安回到江苏才是！”</p>

“好啊，能和渊如兄再共事半个月，这也是我的福分啊！”阮元看着无论漕帮还是挚友，这时都已经团结一致，准备共济时艰，心中也是无限激动，紧紧握住了孙星衍双手，以示谢意。</p>

之后数日，果然如阮元所料，每日入夜，岸上都会出现大片火光，三更前后，更有无数呼喝之声，响彻运河两岸，不少水手即便有了准备，也难免心中发慌。阮元却看得清楚，这些敌人果然只是虚张声势，根本不敢大举进攻河道，故而每日入夜，自己都亲自指挥船队，坚守河道不动，一连数日，都是直到后半夜才能歇息。但运河漕船也在阮元悉心护卫之下，平安进入了济宁，一路南下微山湖而来。直到这时，岸上才终于回归平静。</p>

事后阮元方才得知，曹县、长垣等地的天理教徒，在一度攻破县城之后，都没有继续守城，而是带了大半人马北上滑县，与李文成合兵去了，留在运河附近的果然只是小股教众，这些人眼看漕运船队行船严整，大批卫兵手持长矛，前后护卫，也果然不敢正面行劫，只得入夜之后趁夜鼓噪，试图引发船队混乱，眼看漕船岿然不动，数日之后，这些人便也散了。阮元准确的判断，成功保护了五千漕船得以及时南归。</p>