沈乐大军一直退到阳州城外停下扎营。此时清点下来，竟然有近万人在牯岭一战身亡，两万人受伤，好在那毒雾只是软骨，一段时间后便恢复了。

岳威如今已经昏迷不醒，虽然大夫保住了他的性命、眼睛，但是那左脸算是毁了。而大帐之中也在激烈的争吵。

姜封一把攥起李曜的领子道：“你既然知道那黄雾，为什么不说？害得我军一万将士丧生，岳威也容貌尽毁！”李曜昂首挺胸道：“我说了你们会听？去之前我已经反复提醒过你们，你们中原人就是妄自尊大！呸，活该！”

姜封蹭一下子就火了：“看我今天不撕了你！”他一拳便打了上去。

“够了！”不过拳头被沈乐死死抓住，左丘维与赵凡赶紧上前劝架。沈乐面沉如水道：“闹！接着闹啊！你们这么闹是蛮军自己会退？还是死去的将士能复生？”

沈乐一把将两人推开，他叹气道：“你们都没错，是我错了，错不该当初不听李曜与曾州牧劝告！李曜说的没错，兵法也不是万能的，想想晋国与妖族争斗这么多年，考得又何止是兵法！”

“我作为主帅查敌不明，致使大军惨败，按军法当杖责一百以儆效尤，姜封帐内咆哮动手伤人，也杖则五十，即刻行刑！”沈乐怒喝道。

姜封赶紧跪下道：“主公何必自罚，这是我等战将狂傲之罪，要罚就罚我一人！”左丘维也赶紧道：“主公，我作为随军司马，未能为主公出谋划策也当受罚，我愿意替主公领受五十军杖！”此言一出，李曜也有些动容，军营里的军杖可不是闹着玩的，五十杖下来，左丘维这样的文士不死也得去半条命。

他赶紧道：“主公，大战在即，若是这军中主事者都被打伤了，谁去上阵杀敌，不若这样，主公自领二十五军棍，我知情不说也领二十五军棍，姜将军同样二十五军棍，剩下的都记上，将来将功补过。左丘先生本是大夫，刑不上大夫，所以五十军棍就免了，只罚一月俸禄以充军资如何？”

左丘维见状也劝道：“是啊主公，李曜先生所说不错，大战在即三军不能失了主帅啊！”

沈乐沉思片刻后道：“也罢，行刑吧！另外赵凡，我命你五日内建造好营寨，我们如今只能先深沟高垒以拒之，再从长计议！”

军营中，沈乐三人正在受刑，将士们在旁围观，三位老者被士兵引着前往军帐，正好见到这一幕。其中一位正是范忠，而另一位身着赤红色长袍，上面绣着朱雀纹饰，这是沈氏族老才有资格穿的袍子，还有一位便是阳州牧曾岩。

范忠见受刑的是沈乐，赶紧拉住小兵道：“何人竟敢给你家将军用刑？”

小兵道：“大人误会了，我家主公在牯岭战败，回营后自责不已，便与将军们一起领了军法。”

范忠与老者闻言对视一眼，赞叹道：“此子果有先王当年风采！”

沈乐受完刑被叶夕搀扶着会到军帐，正好看到帐中三位老人，他拱拱手道：“三位大人到访，请恕在下不能全礼！”

范忠笑道：“哪里，哪里，长公子治军有方，我等也颇为宽慰！”

沈乐点点头，到主座坐下大声道：“来人给三位大人奉茶！”叶夕替他擦药，二十五军棍也是皮开肉绽，不过军旅之中倒是也没那么多忌讳。

范忠先开口说道：“长公子，这位是宗老会的二长老沈然”

“见过叔公！”沈乐赶紧道，他自然认识沈然，是他祖父的亲弟弟，与他们这一脉最为亲近。

沈然笑道：“没想到一别多年，公子如今不仅双目完好，更是越发的英俊神武了，哎！都怪大长老沈鹤，当初百般阻挠你登上王位，硬是搞了个三王分治。老夫据理力争，无奈他们那一脉人丁兴旺在宗族中力量庞大。要是你父王能安然无恙将位置传给你……呜呜呜！”说着便老泪纵横起来。

沈乐赶紧宽慰道：“叔公不必伤心，我知道您老已经尽力，有些事也是无奈。”这话倒不是客气，沈氏一族沈乐祖父这一支只有兄弟二人，而沈鹤那一支足足有兄弟九人。当初沈乐的曾祖父差点王位就不保，沈氏一脉内部争斗最为激烈。反倒是沈然与沈乐祖父的兄弟关系更好一些。只是沈乐父辈又再起争端，所以说无情最是帝王家。

沈然抹了抹眼泪道：“不过如今一切都过去了，听说你觉醒了朱雀覆纹，没想到先王与王后竟然能为你续命。这次祭祀，朱雀大人定然会接见你！倒是后朱雀图腾觉醒，宗老会再也没有理由反对你继承王位，我们楚国复国有望了！”

曾岩眉头不禁微皱，这话也就宗老会敢说，不过沈然也是沈书的叔公，他也不好驳斥只能淡淡道：“沈长老，这话可说不得吧？”

沈乐没有直接回答，而是笑道：“叔公与范大人、曾大人这次来是有什么要事吗？”

沈然一拍大腿：“瞧我这老糊涂，这次我奉命来带你与侄孙媳妇去古越山祭祀。西楚王已经去了，咱们也得抓紧出发，只是你这伤？”

“无妨，我恢复力极强，况且白泽乘骑舒适，明日赶路并无大碍。对了范大人您来又有何事呢？”沈乐眼睛瞅向范忠。