翌日，刑部尚书宋砚的‘风流’异闻传了个满城风雨。大肆宣扬这个平民清官是衣冠禽兽，什么廉洁，什么为民，都是假的。在那个位置上，谁能初心不忘。指不定黑了多少金银拿去享受。九州修士哄堂大笑，百姓们的污言秽语一直传到紫禁宫。天尊盛怒，幸亏有楚叙北，总算是保住了宋砚的性命，只是刑部尚书和逐鹿司司长的位子留不得了。宋砚被降职为员外郎，只处理文书之事。

楚叙北只能保他至此。

宋家人自觉蒙羞，几十个壮丁砸烂了他的功德碑，将他从族谱中除名，如今的宋砚便如孤魂野鬼，百年之后，连归根之地都没了。

宋砚气急攻心，卧病不起，楚文楼秘密下令，不让无双精兵给他请郎中。有司马晋盯着，楚叙北无法再帮他。只能干着急。杨季心中愧疚，便借着传达调令一事去探望他，给他带了根老山参。

数九隆冬的夜里，屋子里冰窖一般。江湖险，人心更险。春冰薄，人情更薄。杨季刚走到门外，便听到他深重的咳声，推开门，只见他披着打着补丁的棉衣倒水，青衫上的血渍已经凝固，都未来得及换洗。看上去真是消瘦不少，似乎还发着高烧。杨季赶忙走过去，想帮他，刚碰到他纤瘦的手背，便被他用力打开了。

“宋兄，我知道你恨我们，可天上下了雹子，草木就会折腰，我只是个听喝儿的。”

宋砚不语，寒月倾度在他秀气疏淡的眉目间。楚文楼曾说他面相不好，一看就是操劳命，五官单薄，像个女人。

他闭上双眼，一言不发。宋砚眼窝子浅，年少时动不动就爱哭，现在却连一滴眼泪都没有，满心枯寂。

杨季劝他，“你一个人拦不住这大厦将倾。这又是何苦呢。书上的道理用在官场，百无一用！你醒醒吧，这天下间根本不会存在儒门所描绘的盛世！你别忘了你还有乡下的老母亲。我听说，她……”

提到母亲，宋砚慌张道：“她如何了！”

“你别着急，我听说……她被宗亲逐出乡里，不知所踪。却被长生宫的人带了回去。”

宋砚心中愧疚，又甚为感动，他这时才泪如雨下，单薄的肩头颤抖起来，“儿子对不住您……娘……”

杨季瞧了他，都心痛不已。

要怪只怪自己轻信楚文楼，牵连至独自将他养大的母亲，长生宫的恩情，他用一生都还不完。

杨季道：“我给你透个底，这次要倒楚的不是司马大人，是护国天师。其人不知何方神圣，天尊有意让他入神庙，顶替楚叙北之职，就为了倾覆大夏。休说是你，就连我都探不到他的深浅。话已至此，你自求多福。”临走时，他欲言又止，还是说了，“宋大人你记得，无论日后你听到何事，千万不要贸然行事，就当什么都不知道。不在其位不谋其政！”

宋砚看着杨季带来的官服，双手颤抖着将它捧了起来。这是楚叙北倾尽家财为他换来的最后一线生机。他必须牢牢抓紧，顺着这根草再爬回去。就算是他最憎恨的人送他的山参，只要能快些恢复，他都得咬着牙吃下去。

新任刑部尚书走马上任，是原刑部侍郎。刑部上上下下看宋砚身着官服，步伐磊落行过，便道：“真是没见过这么不要脸又不要命的穷书生。”

大理寺少卿对手下道：“去，你去找点乐子来。”。

手下会了意，一道很轻的元气打过去，击中宋砚的后背，他身体无法自控的摔在了冷硬的土地上，他是手先着地，能听到骨头断裂般细微的‘咯咯’声。