扬州，瘦西湖

随着刘盛藻以及盐运司官吏为锦衣府卫带走，扬州知府袁继冲以及扬州府治中、通判等属官，扬州府下辖的地方官长，脸上神情都见着凝重，但这些官僚并没有如周围瘦西湖的观众，议论纷纷，声音嘈杂，而是思忖此事对扬州官场、对自身的影响。

汪寿祺小心翼翼说道：“永宁伯，这刘大人盐运司亏空一案，怎么回事儿？”

此刻，江桐、黄日善、萧宏生都暗暗留意着少年之语。

贾珩笑了笑，看向汪寿祺，问道：“汪老爷难道也涉及案中？”

“这……”汪寿祺心头一惊，连忙陪着笑道：“老朽岂敢？”

贾珩道：“近些年盐法积弊颇深，几至脏腑，庙堂衮衮诸公皆有所知，有些是典制弊病，非一日可解，但扬州盐商如程、马等人，向女真走私不说，还从盐运库中赊欠、挪用税银，与刘盛藻盗官帑为己用，朝廷上下岂能容之？”

汪寿祺面色微顿，唯恐漏一个字，听到最后，心头惴惴不安。

贾珩沉声道：“如今两淮之地，大举纲盐之法，朝廷税银年年流失，汪老爷如是朝堂宰枢，又当如何？幸在，上天有好生之德。”

他提点一句，其实也是给四位总商一个主动坦白的机会，只有发挥他们的主观能动性，才能为朝廷多追缴税银，如果再不识天数，雷霆一落，尽为齑粉！

汪寿祺此刻听着贾珩的话语，后背已经渗出冷汗，而江桐、黄日善两個老者对视一眼，面上都现出天要塌了的感觉。

上天有好生之德，这是做什么？

这是一言不合，朝廷就要大开杀戒？

贾珩也不看一众脸色奇差的汪寿祺等人，转而抬眸欣赏着曲乐舞蹈，因为扬州几位盐商的如坐针毡，一下子竟成了个人的包场。

两淮盐务自专商引岸的包税制之后，就会陷入这种弊端，在前世乾隆年间曝出盐引案，在嘉道之时，两江总督陶澍即行整饬盐务，前世今生，制度的内生性腐朽问题，在发展到一定阶段，不可回避。

甄兰与甄溪在重檐亭所在的位置站着，甄兰凤眸闪了闪，压低了声道：“妹妹，你可知这永宁伯抓了多少人？”

甄溪春山黛眉之下，宛如一泓清泉的明眸眨了眨，好奇问道：“抓了多少？”

“扬州八位盐商，他先前已经抓了四个，如今连两淮盐运使都被拿下了，看来这扬州盐商的好日子不会久了，如是没有扬州盐商，明年多半也没有这花魁大赛了。”甄兰狭长清冽的明眸落在那蟒服少年身上，目光熠熠流波。

事实上，在原时空，随着扬州盐商退出历史舞台，扬州的瘦西湖也渐渐荒弃下来。

甄溪凝了凝秀眉，明眸现出迷茫，柔声道：“姐姐，珩大哥为什么抓盐商呀？”

甄兰轻声说道：“听大姐说，是盐运司亏空了数千万两，这些盐商想来和盐运司的官员有所勾结，前不久，几个盐商因为刺杀的事，不少都被抓入大牢，这几天定是讯问出了结果。”

甄溪思索着其中的缘故，柔声道：“姐姐怎么懂的那般多？这盐务的事儿还知晓？”

甄兰笑了笑，心头也有几分自得，轻声道：“妹妹年岁还小，等大一些也能知道的多了。”

只是片刻之间，素来要强的少女，心思就有几许黯然，她纵是知道的再多又能如何，楚王妃只能有一个，甄家女也只能有一个嫁给皇室，她又能怎么着呢？

甄溪明眸凝起，看向那少年，烟雨朦胧的目光亮晶晶的。

贾珩与众盐商饶有兴致地欣赏着一众扬州青楼花魁的曲乐舞蹈，衣裙翩翩，人随着衣袖翩然而起。

但看着看着，贾珩就有几分索然，这时代的曲艺，虽然多了几分真实感，但不论是舞台效果、声乐效果，还是服装效果，都不如后世。

之后，一众盐商当先为表演节目的环翠阁送着花篮，扬州本地的士绅名流也都追捧着鸾鸣阁，只是因为先前一事，气氛多少有些不高。

而直到半晌午，随着进入赛事的中程，选出四强，先前的肃杀氛围渐渐消散，在场众人都将注意力投向舞台之上，享受着视觉盛宴。

鸾鸣阁的花魁，青瑾姑娘是一个年岁十八九岁的少女，一袭翠羽衣裙，身形丰腴，此刻，立身台上，一曲琵琶演奏而罢，将盈盈如水的柔润目光，投向那面容蟒服少年。

似在等着贾珩献着花篮，但贾珩明显兴趣不大，一个花篮都没有送出。

在这场花魁大赛中，一个花篮大约是一百五十两，这等氪金打榜的游戏，与前世也没什么两样。

就是有没有托，就不知道了。

作为此间权势地位最高的几人之一，贾珩的这种默然态度，显然让一众扬州地方官员和士绅的心又是提将起来。

汪寿祺低声问道：“永宁伯，可是这边儿的曲乐舞蹈不合心意？”

贾珩道：“南国佳人之舞，一舞倾城，扬州之地，真是人杰地灵。”

“花魁大赛在扬州举办了十五年了，这是第十六年，也不知明年老朽还能见到不成。”汪寿祺笑了笑，半是感慨，半是试探说道。

然后，吩咐着小厮去送着花篮。

经过刘盛藻被抓，这位扬州盐务总商的心已经乱了。

陈潇看了一眼那少年，心头倒是有些涌起疑惑。

想了想，看来这人也不是饥不择食，人尽可妻，待到碧海院的曲舞开始，陈潇终究忍不住低声道：“如是一直不打赏，未免让人说嘴吝啬。”

贾珩轻笑了下，说道：“那潇潇你去打赏一个花篮。”

陈潇冷哼一声，瞥了一眼贾珩，她身上哪里有银子？这段时间，使唤着她也没说给她发俸。

待紫竹轩的花魁表演完一曲古筝以后，已是近晌时分，再经过一番曲艺表演之后，终于轮到浣花楼的顾若清出场。

首先从楼台上传来一曲清泠如山泉叮咚，鸟语花香的音乐，这是浣花楼的十二位精通音律的女子，联袂演奏的曲乐，恍若将众人带至空蒙雨亦奇的湘江。

贾珩凝眸看向那三个女子当中领舞的顾若清。

因为编排的舞曲竟也是湘夫人。

贾珩打量了下，难免和咸宁的舞蹈对比，咸宁长腿高腰，舞姿曼妙之中见着几分青涩的魅惑，尤其是最后湘夫人，已经在床榻上玉体横陈，湘水泛滥成灾。

而顾若清则是宛如湘水绿波随风荡漾，起跃旋转之间，有着几分袅娜之态，周身有集韵潇湘楚水的动人神韵。

这般一想，贾珩目光就有几许失神，心头不由闪回过与咸宁相处的点点滴滴。

说来，也有些想那个妖精了，咸宁虽然有时候混乱、胡闹了一些，但那种青春靓丽，清冷外表之下对感情的真挚热烈和义无反顾，当因为鞭长莫及，没了肉欲的影响，反而更让他念念不忘。

这应是最本质、纯粹的感情。

现在扬州方面局势已经平遂，盐务一案很快就会查清积弊，之后盐务革新事宜离不得内务府，晋阳也能过来了，咸宁和元春，甚至湘云、探春也都能过来了。

贾珩如是想道。

顾若清这时跳着舞，不由将目光投向那下方正襟危坐的蟒服少年，见其目光发直，裙下正在轻轻垫起脚尖的足微微一顿，心头不由跳了下。

这是看直了眼？

弯弯秀眉之下，粲然星虹的清眸之内，不由渐渐敛起一抹幽光。

随着曲乐大起，顾若清连忙压下心头的一丝异样，翩翩起舞，顿时引来下方看客的看好声。

待曲舞而罢，轮到盐商以及扬州本地的士绅递送花篮过来，比起先前几家，顾若清明显颇得扬州本地名士的喜爱。

与那些妖艳的相比，主要是清纯。

但纵然如此，仍然没有拉开太大差距，反而陷入焦灼，最终选出了四强。

贾珩仍是没有购置花篮，似乎其来此，只是一个瞧着热闹的看客。

这一幕自也为顾若清收入眼底，心头却是泛起狐疑。

这人，方才看直了眼，现在一个花篮都没有送？

倒不是真的在乎这个花篮，主要贾珩方才的目光，太过“炙热”，结果一毛不拔？

就连汪寿祺等众盐商都觉得那眼神有些意味深长，甚至一些不怀好意的正在思忖，刘盛藻被永宁伯拿下，是不是因为两人是情敌？

但，最终就这？

只能解释为，永宁伯可能手头不宽裕。

及至晌午时分，汪寿祺相邀道：“永宁伯，这都晌午了，是不是该用些午饭？”

其实，如果不是那顾若清是在叶家的场子里，他倒是真的想豪掷千金，送到这位少年权贵的屋里。

贾珩点了点头，轻声道：“汪老爷安排就好。”

这花魁大赛其实也没什么好看的，那么多人，还不如他身旁的潇潇有味道。

说着，转头看向陈潇，一袭飞鱼服，头戴山字冠，英气的剑眉似是有意描粗，斜飞入鬓，白腻如雪的脸颊下，白衬红袍上刺绣着飞鱼图案。

被贾珩打量着，少女明显若有所觉，转眸看将过去，秀眉凝了凝，目光有些疑惑。

就在这时，从不远处快步而来一个红裙鬟髻的少女，正是南菱，还未近前，就被两个锦衣府卫拦下，似是让两个锦衣府卫看了看手中的名刺，而后行至贾珩近前。

“贾大人，我家夫人的请柬，想要递送给你。”南菱娇俏说着，一张小脸几是涨得通红。

贾珩面色微诧，让陈潇接过请柬，放在手上开始凝眸阅览，幽沉目光不由现出深思。

安南侯叶家的人？

这时候，叶真的女儿过来见他做什么？

安南侯叶真是隆治年间的名将，曾经领兵平定安南之乱，因功封侯，而隆治帝的武功之一就有平定安南。

贾珩将请柬递给一旁好奇的陈潇，转而看向汪寿祺，皱眉说道：“汪老爷，先行失陪。”

汪寿祺笑了笑，道：“永宁伯先去忙着就好。”

分明是知道南菱口中所言的夫人是何许人也。

说来那个倒是个人妇，许是永宁伯如刘大人的儿子一般，更喜欢年龄大的人妻也不一定。

见贾珩离去，扬州知府袁继冲凝重神色缓缓一舒，与通判吕叔元交换了个眼神，而后，向着供众人歇息的楼阁而去。

“袁大人，情况不妙啊。”吕叔元忧心忡忡道。

袁继冲皱了皱眉，说道：“这位现在就是罗织大狱的路数，从当初的马家，陆陆续续带出了一串儿，下一个不知道又会牵涉出谁。”

吕叔元道：“大人，这刘大人一落网，刘家刘昌道的事儿，还有其他程、马两家这些年……不得不防。”

袁继冲沉声说道：“不要自己吓自己，现在是因盐务而起，齐阁老和这位永宁伯南下过来不是肃清吏治的，再说，先前贪墨军饷的江北大营将校，除了丢了银子，现在也不是安然无恙？”

吕叔元连忙点头应是，只是心头仍忐忑不已。

袁大人背后还有南京吏部的人护着，最差也只是罢官免职，过两年再行起复，他作为具体的经办人，只怕要被第一个甩出来顶账。

袁继冲看向愁眉不展的吕叔元，倒也猜出其人心思，沉声道：“下午的花魁大赛我不去了，我乘船前往金陵，探探风声。”

这位少年勋贵在江北如此妄为，金陵方面的都察院还有清流，就没有上疏弹劾的吗？

其实最近还真有，但还未形成风潮，而且神京方面还未收到。

吕叔元闻言，只能拱手相送。

同一时间，不仅是扬州地方官员为刘盛藻被锦衣府探事带走猜测纷纷，扬州几位盐商同样正在议论着。

江桐忧心忡忡道：“汪兄，你得拿个主意才是，这永宁伯已是不加掩饰，就是冲着我们来的。”

黄日善道：“汪兄，这刘大人一进去，我们的事儿真是瞒不住了。”

萧宏生虽然没有说话，但同样目不转睛地看向汪寿祺，期待着这位在扬州地面纵横十数年，老辣的汪总商能给出注意。

汪寿祺道：“诸位，这案子原就不经查，甚至有一部分利银都是送到宫里，宫里能不知道？老朽听那永宁伯的意思是要将历年挪用之银填上，许是这般，咱们也能如江北大营的将校一般安然过关，事到如今，我等不可硬碰硬。”

事实上，平行时空的清朝，盐引案发，两任盐运使牵涉案中，而乾隆就对盐商网开一面。

黄日善低声道：“汪兄，这亏空可不是一笔小数，我等就算砸锅埋铁，抽骨熬油可都填不上这个窟窿。”

这位刘盛藻名义上的岳父，显然看到了倾家荡产也难填亏空的趋势。

汪寿祺沉吟片刻，道：“和朝廷，还有永宁伯谈谈，老朽看永宁伯的意思，也不像是要赶尽杀绝。”

江桐叹了一口气，说道：“人家兵马在手，我等现在就是砧板上的肉，任人宰割。”