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天刚刚亮的时候，嘎子带着他的镰刀上山去。山脚下雾气平铺，犹如展开了一片白色的毯子，雾气越拉越宽，逐渐稀薄，也越来能远远望到徐家别院绿树成萌，几株老柳树向空挺立，更显得村里正是家道兴旺。

人语噪杂，朱五父子带着人来到山上，吃了些水果打了半天的猎，累了。

嘎子引他们到家里去，灶头锅里的水已经沸腾，冲茶给朱五爷喝，朱喜见院子角落里的沙地碧油油的，生长着一些西瓜。

朱喜带头砸开了一只闷头大吃，其他人纷纷跟上，嘎子本来预备送给金凤的，又不好阻止，顺口说道：“少爷若喜欢吃，带些回去。”

忽然一个年轻女人在篱笆边叫唤嘎子，声音又清又脆，嘎子赶忙跑过去，一会儿又进来，抱了一个最大的西瓜走了。

朱喜眼睛尖，从门边一眼瞥见了那女人的白手帕，长而乌光的发辫，问鸭子伯：“女人是谁？”

鸭子伯回道：“是桥头上卖杂货阮家的闺女，今年满十六岁，闺名金凤。大约是阮老板看中了嘎子，又憨厚又能干的好帮手，好将来继承他的家业。嘎子别看老实巴交，他不想倒插门，所以还拿不定主意。”

“上门女婿有什么不好？”朱喜看了看周围，“家徒四壁有什么不舍得，只要不逼着改姓，就没啥。”

正说到这里，嘎子回来了，脸庞红红的，想解释解释不知说什么好，只是搓手。

朱五笑眯眯的问道：“嘎子，你怕什么？”

嘎子听不明白。茫然道：“我怕水！”

“女人就是水作的。”朱五笑了，其他人也笑了，嘎子也笑了。下午朱喜带着人牵着黄狗上山打兔子。砰砰啪啪的开了好多枪，一无所得。

傍晚朱五父子骑着马回去。本来不必从溪口那条路走，朱喜却要去桥头看看，在铺子里随便买了些东西，和阮掌柜闲谈到了好一会儿，也好好的看了金凤几眼，这才离开。

回去的路上朱喜嘲笑他爹道：“本以为您在这辽东做了土皇帝，谁知竟不知民间疾苦，一味高高在上。”

话有所指。朱五皱眉道：“你别打人家的主意，三爷很喜欢嘎子，我也很欣赏他。”

朱喜满不在乎的道：“三爷去哪不对泥腿子呵护备至？他这一次出来一年了，无论如何得返京，乡下几个穷人转眼就会忘到脑后。好好一块肥羊肉给狗吃？那丫头眉毛长，眼睛光，好漂亮的一只画眉鸟。”

朱五清楚儿子的德性，也没有在意，不要说嘎子还没捅破窗户纸，只要没订亲。阮老板夫妇就有绝对的权利选择女儿嫁给谁，天下有德者居之，女人也同样是这个道理。

日月交替。屋前屋后的狗尾巴草都白了头，嘎子进城卖了十几担柴火，又卖了几篮子草药给官药铺，攒了些积蓄。

金秋十月，辽东的天气骤然冷了下来，大-连时冷时热，早晚穿皮袄，中午白天可以穿大褂扇扇子，气温始终在十度左右。还没有到冬天。

杂货铺一到晚上，癞子就烧一个树桩。火光熊熊，吸引村里人过来烤火谈天。这时节牲畜的草料都上了垛。谷粮收了仓，杂粮和酸菜也落了窖，正该是农民休息休息的时候，所以从白天到晚上都有人在屋里。

晚上尤其的热闹，不时有休假的士兵或回家的学生讲诉些省里和关内的新闻，天上地下说起来，无不令众人津津有味。

嘎子每晚都要来坐坐，照例坐在火堆旁不大爱说话，一面听他们的交谈增长见闻，一面偷偷的瞟金凤一眼。有时目光和金凤的目光对接，血液似乎都快了许多。

他也帮阮老板做些小事，也帮金凤干些活。如果铺子里没有客人，就看着阮老板在灯下打算盘，查点剩余的货物。嘎子心中的算盘也扒来扒去，盘算着过年时卖些好东西，发一笔小财，年底鱼呀肉呀全都有了，就差一个人了。

这一晚，老阮突然问道：“嘎子，你想不想成家？你要讨媳妇，叔我帮你的忙。”

嘎子盯着燃烧的火焰，说道：“叔，你说真话假话？谁肯嫁给我。”

“你要就有人，虽说你举目无亲，可一个棒小伙子，要力气有力气，要人品有人品。”

“我不信。”

“谁相信辽东这么好？谁相信天狗咬月亮？你尽管不信，到时天狗还是把月亮咬了，不由人不信。”老阮笑眯眯的，“我和你说啊，我老家人常说山上的竹雀要母雀，得自己唱歌去找，你得留点心，是时候娶个老婆了。”

嘎子听的心痒痒的，不知怎么接口说下去，癞子笑道：“村里待嫁的闺女多了，邻村也不少。”