蜿蜒的林路，一直弯到了尽头。抬起目光，徐牧终于看见了常家镇的轮廓，不由得心底一松。“东家，那位可是常公子？”微微暗去的天色之下，一袭华贵的人影，正懒散地坐在镇口之前。一张案台，一张藤椅，一壶茶。仿佛，是知道了徐牧要来一般。“小东家，你慢了些。”常四郎抬着头，语气有些好笑。“常公子在等我？”“知道你来，闲来也无事，索性便出来等了。”下了马车，徐牧眉头皱起，想不通常四郎，哪里得知他要来的消息。他来常家镇，也不过是说一声，日后若是陈盛几个出事情，也有一处通告的地方。“我讲过了，我哪儿都有人。”常四郎捧起茶盏，悠哉悠哉地喝了一口。下一句话，让徐牧愣在当场。“我不仅知道你要来，我还知道，在你的后面，大约十里之地，还有二十余个官军在追你。”“官军。”徐牧咬着牙。“常公子好手段。”在旁的司虎和周遵周洛，以及另外的三个青壮，纷纷取了武器，面色发沉。“常公子挡在镇子口，是不想让我进去？”“也可以这么说，也可以不这么说。”常四郎面色不变，“山城吹角瘦男行，岌岌神州待用兵。官军冲着你来，定然是壮丁的事情。”“小东家，你信不信？哪怕那些官军冲到了我面前，我骂几声，甚至动手杀人，他们都不敢放一个屁。”“常公子想说什么。”常四郎起了身，身子上系不牢的袍带，迎风高荡。“喊我一声少爷，我亲自送你进去。”徐牧笑了起来，“常公子在招揽我。”“有点趁人之危，但这个世道便是如此。非亲非故，即便每月卖你百车粮食，我又为何要帮你？”徐牧不说话，抬起了头，看着常家镇后面，原本郁郁葱葱的青山，被墨色的天空，逐渐染黑。“我以前大抵还是个小善人。”常四郎挠了挠鼻子，有趣地继续开口，“哪家没米了，我都会送去小半袋。”“但后来我发现，这样其实没卵用。数数万的大纪百姓，我能救得多少？”“所以呢？”“所以，我想换一个法子来救。”至于什么法子，徐牧不想问，只猜出，肯定不是太好的事情。他老早就觉得，常四郎这个人，会很不简单。“十几年前，我大纪顺着整个纪江，凿穿了九条河道，耧犁，排水筒车，收拢流民为佃户，遍地是粮食农庄。”“风调雨顺，五谷丰登。”常四郎顿了顿，脸庞又露出好笑的神色。“但即便如此，每一年，还是会饿死很多人。”徐牧脸色沉沉，越发猜不透常四郎的意思，若是常四郎不肯相帮，他只能想办法，带着司虎这些人避开。“因为，整个大纪朝的就成粮食，都被收走了！”常四郎大笑出声，“你以为我常记粮行，应当是储粮不少？但我告诉你，至少有七成的粮食，都无端端的消失在了天下间。谁收的？谁藏的？藏了多少？又有几人藏了？”“乱世储粮，富可敌国！”常四郎声音爆吼。嗡。徐牧脑子一阵剧晃，胸口莫名发涩。他想起了望州城外，人食人的惨状。想起喜娘的两个孩子，饿得只剩皮包骨。想起了逃难的苦民，跪在他面前，乞求收留。想起了小婢妻在油灯下，半碗糊糊，却吃得无比幸福。“小东家，跟我走，如何？”“我跟你去哪？”徐牧揉着头，强迫自己冷静下来。“救天下。”“不去。”沉下脸庞，徐牧冷冷开口。“你做个小东家，有甚的作为？你带着几十个庄人，想讨命活下去？这暗沉沉的世道，你活得了吗！救得了吗！”“活不了也要活！”徐牧咬着牙，怒声开口。“老子带着庄人，只想活下去！谁逼我，我杀谁！”常四郎脸色逐渐平静，哑然笑了一声，有些无奈地摊了摊手。“既然如此，咱们还是做个生意往来便算。当然，我是希望有一天，你能爬高一点，再来与我说话。”“不过嘛，这一轮的鬼门关，你得先趟过去。”常四郎停了声音，重新悠哉悠哉地坐了下来，笑着看向徐牧，指了指后方。徐牧惊愕转头。昏黑的天色之下，二十余骑的人影，冷冷奔袭到了常家镇之前。为首的，是一个满脸萧杀的都尉，披着厚重的袍甲，马上鞍褥里，不仅横着一张铁胎弓，亦别着一柄打环的大刀。“常公子，有礼。”“军中狗夫，别走太近。”常四郎打了个哈欠，语气不咸不淡。却让那位都尉脸色一变，手势一压，连着后头的二十余个骑马官兵，缓缓退出了一大段的距离。“小东家，你今日别入常家镇了。主顾一场，给你一柱香的时间。”徐牧闻言，沉默地一个抱拳，随即迅速跃上马车。司虎愤愤不平地打起缰绳，连着两骑人影，便往前方黑暗的夜色急去。薛通不敢动。常四郎说一柱香，那就是一柱香。“都头贵姓？”“薛姓，单字通。”薛通微微皱起眉头。“公干么？”“恰好路过。”常四郎露出笑容，“我听过你，护国营的步军教头。小东家这一轮，可得吃苦头了。”言罢，常四郎起了身，百无聊赖地往镇子里走去。悠闲的脚步，像个没事人一般。“薛头？那小东家要跑了的。”一个官兵走近，凝声开口。“没听清楚？等一柱香！”薛通脸色涨红，白花花的三千两银子，他不想么！但他不敢。“内城藏龙卧虎，常家的枪棒小状元惹不得。”许久，待晚风吹凉了身体。“薛头，一柱香了！”“快上马！”薛通一声怒吼，迅速翻身上马，带着二十余骑的官兵，唰唰唰地抽出了刀，循着前方的昏暗，奔袭而去。……林密草深，山路越来越窄，惊起的林鸟，绕在头顶仓皇嘶啼。“东家，前面便是山路。不挂马灯，根本看不清！”周遵周洛绕马而回，皆是一手提刀，一手勒住缰绳。马车后方的车厢里，三个青壮也各自挎了长弓，抓紧了长棍。“挂马灯！”徐牧咬着牙，已经猜得出来，这定然是汤江城四大户的补刀。“司虎，催马！”二十余骑官军啊！哪怕剿一窝百人老匪，也没有这等待遇！