身后，尽是一片叫嚣的冲杀声。出了城门，徐牧冷冷停了马，转过头，看着面前古朴的望州城。他从未想过，有一日会以这种方式，和自己的第二故乡告别。这一次后，即便望州城尚在，但估摸着也会变成一座废城。“小东家，那些狄狗杀进来了！”徐牧冷冷打下手势，扛着营旗的魏小五，红了眼睛，怒喊着把营旗举高。在离着北城门外的一处高坡上，上百个搭弓的士卒，纷纷抬起了手里的战弓。火油箭在燃烧。噔噔噔。上百道火矢，带着呼啸的火烟，齐整地抛入望州城里。只隔了片刻，火光一下子冒了出来，灰蒙蒙的浓烟，疯狂地飘散在望州城头。伴随着的，还有声声狄人的惨叫。“常威，放马。”约莫有上百匹绑着干草的老马，浑身渗着火油的呛鼻味，一下子点着马尾之后，纷纷吃痛冲入城中。要不了多久，整座望州的北城，便会烧成一座小火炉。魏小五继续挥着营旗，百骑在坡上的人影，一下子迂回赶来。“走。”徐牧凝声低喝了句，带着三千余人的轻骑，往前方迅速追去。……“所以，望州的这场大火，会烧死很多狄狗！”骑着老马的廉永，声音显得无比欢喜。“确是。”徐牧也松了口气。不管怎样，这一次撤退的事情，还算是顺利。至少短时之内，不用担心会有追兵围剿。当然，北狄的大军，也没可能是一把火就能烧掉的。估摸着在后头援军到来之后，会变得更加凶戾异常。“只可惜，这一路没遇见赵青云那个贼子！”廉永单手提刀，语气带着愤恨。古往今来，如袁陶廉永这般的忠义之臣，最恨的，莫过于像赵青云这样的叛贼。“我寻思着，或许在河州便能碰到了。”没了河州，赵青云仿若丧家之犬，对于狄人而言，更是没有了价值，所以，定然会想办法抢回河州城。“河州？那便好，若让我抓着他，定然砍了他的头！”廉永还在气怒无比，这么一个脏种，差点把整个中原，置于水深火热之中。“老爷子，我等先赶路。”“河州城内的营地，已经温酒杀肉，若落了最后，则手慢无！”加在一起拢共三万多的人马，齐吼连连，提了一波士气，循着长蛇的队形，迅速往河州的方向回赶。随着大军去河州的，尚有三四万的百姓，生怕自己跟得慢了，会陷入狄人的围剿，即便无力，即便一路嚎啕，但都脚步迈得飞快，不敢有丝毫停滞。天色过了黄昏。春天不属于边关，也并无任何“画戟朱楼映晚霞”的盛景，有的只是大漠孤烟，在屎色的天空直上云霄，与边关黄沙遥遥相映，组成一幅萧杀至极的画面。“牧哥儿，又有几十个百姓累倒了。”徐牧回头看了一眼，走在大军中间的三四万百姓，许多人已经无了力气，只能就近折了枯枝树棍，拼命撑着身子赶路。但即便如此，沿途之中，没有任何一人为了活命赶路，而丢下身上的包袱累赘。徐牧估计，山林应当还有不少百姓，但终归是害怕，没敢跟着大军走。只以为哪一日边关安定，天下太平，再出来面世。“这几万人，是觉着望州安稳了，却如何能想到，才过了不到二三月，又要拖家带口的，疲于奔命了。”“那怎的不去其他地方？”司虎一脸不解。徐牧久久叹气，“望州重新克复，应当是有降赋。”“确是，左右都活不得了，留在望州城，尚且还不算杀人税。”廉永双目有了浊泪。杀人税，一家几口吊着命，忙活了整年，才发现大半的银子收成，都充了赋税。“原地休整，半个时辰后再上路。”徐牧凝声开口。这句话一出，不少百姓都嚎啕起来，顾不得泥尘，纷纷在地上坐下。……河州城外五里。骑在马上的赵青云，瞪得眼睛都肿了。“当有万人的守军。”黄道春也脸色不好，虽然不愿意提及，但确实是如此……整个孝丰营，以及他这位北狄第一智士，是被人当猴耍了。“出城之时，又没带任何辎重，仅有几日的干粮。”赵青云眉头紧皱。无了河州，他便没有投狄的资本，即便北狄愿意接纳他，估摸着王爵什么的，就不用想了。小东家去了望州，眼下，便是他最后的机会。“有无攻城的办法？”赵青云转了头，冷冷看着面前的黄道春。一想到那蠢得发绿的算灶之法，他便差些忍不住，扬起马鞭要抽人。但日后真去了北狄，还需要面前的北狄第一智士周旋，他也不敢得罪的太死。“河州城里，应当是做了准备，强攻是为不智。”“那要如何？让河州的守军大将，也来算灶吗？然后诱敌出城？”“赵将军，莫提这一茬……若是按着我的建议，是围而不攻。当然，可就近取些林木，赶制城梯。再去附近山林搜集逃难的百姓，当着河州守将的面，让这些人充为炮灰先锋。杀还是不杀，这事情就有趣了。”“会不会太慢了。”“不急的。”黄道春脸色笃定，“我早讲过了，望州要守不住。那小东家居然还敢去望州，实则是一条死路。”“等我十万北狄大军会师，这望州城的一万守军，如何能守。”“有些道理。”赵青云脸庞还是发愁，“但黄道春，我总觉得，徐牧那小东家，或许会出现奇迹。”黄道春怔了怔，骑在马上放声大笑。“赵将军，你是被打怕了。我先前就说，我不过是漏了一策，他再来与我对智，我若是不轻敌，他会输得很惨。”“莫要忘了，我可是北狄国师，塞北草原的第一智士。”不知该不该信。赵青云抬头，看着不远处河州城的轮廓，心底里，突然涌起了一股难言的懊悔。他不想和小东家为敌，偏偏却成了死敌。