入城的常四郎，抬头看着满是硝烟的天色，脸庞上变得极为沉重。在他的身后，三万的大军士气如虹，带着满脸的萧杀，操戟披甲，沉步踏入河州城。“将军，渝州王带兵驰援！”正在城头死战的廉永，听见这一句，整个人欢喜得无以复加。在他的前后左右，一个个的守军士卒，几乎都要拼光了。若无意外，在北狄如此的凌厉的攻势之下，定然撑不过三日。“恭迎渝州王救国！”伤员和百姓，都纷纷脸色激动，高声怒喊。唯有城头的守军，依然无任何放松，死守着不敢退却半步。“廉老将军辛苦。”只抬头看一眼，常四郎也忍不住脸色叹息。在他的面前，老将廉永的双眼，分明都是血丝了。那些守军，也分明都是浑身披血的模样。“黑甲军，换防！”一声令下，数千的渝州黑甲，背着刀弓，握着长戟，迅速冲上城头。“廉老将军，于统领，且去休息。”常四郎一边说着，才似乎想起什么。“小东家人呢？他可别真战死了？”“徐将在城外头……替我等吸引狄狗的敌骑。”“玩这么大。”常四郎皱住眉头，驱散眼前的硝烟，抬头往城关下看。果不其然，他的那位老友，正被无数狄人追着剿杀。还有他的小常枪，身子浑身是血，肩膀上还挂着一柄弯刀。“我曰你爹！”常四郎睚眦欲裂。“渝州王，有些不对。你看那边的狄马儿，好似都自个乱了。”于文在旁，急急又补了一句。常四郎顿了顿，再抬头看去，瞬间，整个人陷入了沉思之中。……“徐将，那些追来的狄马，怎的都乱了！”一路掠杀而过，徐牧吃力无比，手里的铁枪，也变得血迹斑斑。听见裨将的话，他急急扭了头。果不其然，原本要截杀的数万敌骑，一下子都自乱了阵脚。“莫管，先冲出去。”呼出一口气，徐牧带着最后的三千余人，艰难地杀出了重围。庆幸这会儿，那些北狄马不知抽了什么疯，突然都不追了，似是在害怕什么一般。“小东家，我、我家少爷来了！”刚出了重围，冷不丁听见这一句，徐牧的脸色顿时怔住。城头上，一个熟悉的人影，正披着一身战甲，不断冲着他摆手。“常大爷，驴儿草的！”徐牧抬头，声若惊雷，语气里止不住地欢喜。不仅是再见故人，而是常四郎一到，整个河州的守坚战，将会更加牢固。这位大纪的枪棒小状元，可没有明面上这么简单。说句公道的，能与小侯爷为一生挚友，又岂会是泛泛之辈。……“那又是谁？”拓跋照冷着脸，河州城久攻不下，到了现在，居然又来了一批援军。在以前，大纪的边关便如豆腐做的一般。但眼下算怎么回事。一个个都是敢赴死的义士。“汗王，是渝州王常小棠。”赶回来的赵青云刚开口，便又吃了一记马鞭。“很厉害？”“如、如国姓侯一般。”拓跋照闭了闭眼，这个名字他太熟悉了。若非是这个名字，早些年的时候，北狄早已经攻破边关，入主中原。“中原王朝都乱了，这些人想做什么。我塞北草原的子民，乃是雄鹰的后裔，莫非做不得中原之主？”“汗王放心，北狄人定能称霸整个中原。”“闭嘴吧，一只耳。”拓跋照深吸一口气，冷冷看着面前高耸的城关。第一次，心底生出了一股无力感。他所惧的，并非是河州的城墙，而是那些中原义士的城墙。“继续攻城——”并未鸣金收兵，拓跋照怒吼下令。此时若退，再无更好的时机。密密麻麻的方阵，一下子又行军而来。一架又一架的攻城器械，也开始往前推行。“黑甲军，给老子把狄狗打烂！”常四郎也不甘示弱。只可惜为了急行军，后头的许多辎重，还远远没有入城。“崩弦！”漫天的箭雨，从城头往下抛落。在护城河前的泥地，又铺下了一层层的断箭。数不清的狄人，没被射死的，趔趄地撑着皮盾，逃出飞矢抛射的范围。“推八牛弩！”四五架的重型弩，推上了弩矢之后，只朝着逼近的攻城器械，不断迸射。二三架井栏车，应声而塌。“举竹幔盾！”“火弩矢！”“红云部落，以火矢奔射城关。”拓跋照冷着眼神，死死看着城关上的大将。“以三人一组，合成盾列。”城外。徐牧抬起头，看着昏黄的天空。“还追！”司虎拖着双刃斧，劈飞了一骑冲来的狄人。此时，在他们的面前，密密麻麻都是堆叠的尸体。徐牧固然想折返河州城。只可惜，那位左汗王，分明是截堵了他回去的路。只剩三千左右的骑军。“徐将，那个左汗王派人堵死了路，我等回不去了。”徐牧咬着牙，四顾相看。退无可退，若是继续逗留，指不定要被扑杀在此。河州城有了常四郎驻防，短时之内当无问题。“左汗王金箭令，剿杀徐牧者，封都侯，赐奴仆五百，牛羊各三千头！”夜色之下，越来越多的狄骑，轰隆隆从四方汇聚而来。虽然不知道这金箭令，是个什么东西。但徐牧猜测，应当是属于能封侯拜相的那种豪赏了。徐牧抬起头，遥遥看了一眼近在咫尺的河州城。常四郎尚在浴血指挥，整座城头，到处都是飞矢与刀枪的声音。“走。”徐牧当机立断，带着约莫三千的骑军，避着追剿的敌军，往着与河州相反的方向，奔袭而去。“小东家，先绕开追军！”城头上，常四郎的声音，带着急吼。……“徐将，我等往哪边走。”徐牧吐出一口浊气。这什么左汗王的金箭令，当真要把他们往死里追。回河州的路，已然被堵死。而且，这种吃紧的战事下，让常四郎开城门相迎，实则也是一件发蠢的事情。“徐将，狄狗又杀来了，约莫只有十里路。”“保护徐将！”围拢在徐牧身边的骑军，纷纷抽刀怒吼。徐牧趁着脸庞，迅速冷静下来。如今摆在他面前的，只有两个选择。其一，是甩开这一波追兵后，在河州附近寻个隐蔽地方，带着近三千骑，像条狗儿一样藏起来，等到河州战事完毕。当然，若是河州失守，他同样要被困在边关，直至被发现杀死。其二，一路跑过望州，再想办法取道北上，绕到燕州那边，折返回内城。人穷家丑五尺三的燕州王，同为中原人，再不济也会让开城关。燕州，在边关千里外的东北之处，寒冷贫瘠，又有天险据守，城外的风雪关，堪称天下第一雄关。早些年，北狄人并非没有想过攻打燕州，但还没开始攻关，十万大军便冻死了三万，只得怏怏而退。“徐将，干粮也见底儿了。”徐牧眉头再度紧皱。三千骑，他能做些什么。回头冲杀，大概率所有人都要战死。往前继续奔袭，便是望州，便是雍关，便是雍关后的四千里塞北大草原。他何尝不想效仿冠军侯霍去病，直捣北狄王庭。但这等事情，所需要的成功因素太多了，已然是不可复制。伸出手，徐牧稳稳摸入怀里，当初弓狗摸的那张草原地图，他可一直随身带着。这一年多，他一直在讨命，每踏出一步，都要见血，都要置死地而后生。咬着牙，徐牧转了头，最后遥遥看了一眼河州城。硝烟漫天，厮杀连绵不绝。他突然明白，不管接下来要做什么，最终的目的，无非都是保住莽莽中原河山。“所有人——”“往望州方向跑！告诉那些狄狗，我中原的三千骑，要入草原，要捅烂草原的王庭！”“老子们，这一回要封狼居胥！”并未听得太懂，近三千骑的人影，却纷纷怒而高吼，紧紧跟在徐牧后面，策马往前狂奔，打起漫天的沙尘。