草原之上，并非是没有城邑。为了方便易物，每隔个几百里，便会有个小城邑，作为交易的场所。“徐将，便是前面了。”骑在马上，徐牧稳稳抬头，目光所及，面前一座不大的小城邑，正有不少狄人来往出入。“中原有些狗夫，抄了山道，把油盐运入草原。”说话的裨将，语气恨恨。徐牧并不意外，不管哪个年代，终归有投机取财的人。“小东家，我等怎做。”徐牧呼了口气。不仅前面有敌方的兵线，后面也有，说不定还有野怪跳出来……堂而皇之地偷塔，并非是上策。“常威，什么时辰了。”测了影竿，常威声音凝着，“小东家，约莫要过申时了。”过了申时，便近黄昏了。并未继续逗留，徐牧低喝一声，近三千骑的人影，迅速隐匿在草原之中。只等天色彻底暗下，这处用草墙围拢的小城邑，一瞬间，至少有八处火势烧了起来，烧得整个天空一片亮堂。数不清的北狄人，仓皇逃出城邑。四散的牛羊，带着某部分被烧焦的肉香气，一路惊啼不已。司虎舔了舔嘴巴，忍住了追出去的冲动。“牧哥儿，这北狄的牛羊，同样也害人，要不然你让我去追杀。”徐牧古怪地瞪了一眼，把司虎的话，权当成耳边风。危机远远没有解除。不过，烧了这座小城邑，足够惊动很多人了。“上马，离开这里。”近三千骑人影，在夜色中急急奔袭而起，不多时，便远离了这场火光。……乌海不是海，是一个大湖。四千里的塞北草原，乌海于北狄人而言，便如纪人的纪江。天色才刚破了晓，乌海边的草地上，便迎来了一支二千人的黄甲骑兵，皆是骑着披甲的狄马，头戴镀金的古怪头盔，长柄的劈刀在浅色阳光下，映耀出清冷的寒光。二千人中，骑在最前的，是一位摘了头盔的青年，披着金色的兽头凯，面如鹰狼，右耳垂着金环。只见他抬了手，在身后的二千骑，便蓦然加速，转眼间去了几里之外。“四面围杀！务必将那个中原小将，杀死在草原里！”无数的狄人骑兵，不断来回奔袭，发出声声的怒吼。乍看之下，起码汇聚了十余万人，各自寻了一个方向，便扑杀而去。草原之上，一时间，到处都是人影。……“走。”徐牧沉着脸庞，冷静异常。带着身后的近三千骑，不断避开围剿的追兵。白天烧了一座北狄小城邑，他也确切感受到了北狄狗的诚意。庆幸，手里的地图确是不可多得的好东西。至少在四面围剿之下，他总能找到合适的位置，一次次突出重围。清晨，草原上清风习习。突围了一夜的徐牧，趁着狄人追兵人困马乏，又绕到另一座市集小城邑，迅速放了一把大火……“所以，他不仅没被抓住，又烧了一座城邑？”刚入草原的赵青云，听得满脸发白。若非是亲耳所听，他压根儿想不到，自己的故人小东家，在这片北狄人的草原上，杀得虎虎生风。他哪里知道，徐牧的每一次动手，几乎都算计好了退路。“听说，王庭那边的精锐骑军，已经连夜奔袭，要亲自围剿小东家了。”“派了多少人。”“二千。”赵青云脸面吃惊。黄道春一声冷笑，“二千个百夫长的骑军，足够做很多东西了。可汗还下了死令，杀死小东家的人，赏中原的娇美舞姬十人，牛羊各千匹。”“说实话，我都有些佩服小东家。孤军入草原，一次一次避过追杀。”若是在以前，有人这么夸徐牧，赵青云必定也觉着骄傲，但现在没有，他心底里，忽而涌起一股微微绝望的情绪。“一只耳，你的孝子营该动身了。”“闭嘴吧。”……“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。”徐牧皱住眉头，看着眼前被风吹拂的草原风光。第三日了。连着烧了两座小城邑，不知为何，他远远觉得不够。固然能算偷塔，但分量远远不够。眼下的光景，密集的狄人围歼，继续往前深入，只能是一个死字。按着当时的想法，今日之后便不再逗留，从草原边境绕出去，北上燕州。不知觉，徐牧回了头，看着自己身后，几乎是疲惫不堪的近三千骑，每个人的脸庞上，都沾满了血垢。连年纪最小的魏小五，脸庞之上，也被马箭留下了一道深深的血痕。“徐将，今日还烧不烧城。”“那也能叫城？连我大纪的牛棚都不如！”“牧哥儿，若不然，今日再烧个几座的，哪儿的羊马多，便烧哪里。”徐牧没有答话。不知为何，他总是觉得，离开草原的事情，不会那么简单。“徐将，我便说，咱们再去动手——”说话的裨将，蓦然声音顿住，脸庞变得错愕。“卖糖葫芦的，你爹的脑儿抽了？”魏小五骑着马大笑，只笑了半声，突然也不笑了。徐牧的目光，也变得一下子发沉。此时，在他们的面前，一个瘦弱的牧羊妇，赶着二三十头老羊，沉默地挡在了前方。牧羊妇不说话，老羊也不叫唤。按着草原的风俗，在这般年纪的老羊，连羊毛都枯硬了，早该被做成大餐了。“徐将，我去去就回！”裨将带着二三人，举刀奔袭而去。“稍等。”徐牧皱眉开口。他看得很清楚，挡路的牧羊妇，冲着他们一个躬身道福，随后扬起手，拿出了一封信笺。道福的姿势，明显是中原人的作派。有些僵硬，却显得无比认真。“樊鲁，先去取信。”提刀的裨将皱了皱眉，冷冷抓过了牧羊妇手里的信笺。牧羊妇又留下一个瓷瓶，才继续赶着老羊，沉默往前走去。“徐将，这哪儿来的人？”接过信笺和瓷瓶，徐牧也心生疑惑。他缓缓打开信笺，一行行的中原小楷，便跃然纸上。知你烧了城邑，引来大批追兵。我便晓得，你要离开草原了。特遣了内子，留在将军的必经之路。仅第一句，便让徐牧惊为天人。再往下的第二句，却让徐牧一时又变得面沉无比。“二千王庭的精锐鹰靥卫，前日已经出发。鹰靥卫凶悍异常，吾劝将军速速离开。”……