暮云州，七郡十三镇一关。自古民风彪悍，各种传承式的武馆，数不胜数。也由此，催生了许多以武犯禁的侠儿和义军。去年刚入冬，第一轮举事的义军刘阿东，便是暮云州人，在贾周的帮助下，算是点燃了第一场起事的火焰。迁都之后，住在临时修建的行宫里，袁安脸色发白，听着暮云州一场场的叛乱起事。但这些，还远不是让他最担心的，即便不算暮云营的五万人，他的手底下也有三万的救国营，应当是安稳无虞的。让他最担心的，是边关传回了消息。那位一品布衣徐牧，以三千骑杀入塞北草原，一番之后，不仅复而杀出重围，而且还杀死了北狄王子。河州城那边，守城的士卒们早已经群情激昂，将日渐颓败的二十万北狄人，死死挡在城外。据说，草原王庭的大汗震怒异常，左汗王拓跋照已经有了退军的打算。袁安沉默闭上眼睛。这就好似两个极端，他弃了边关，不敢面对北狄人。偏偏那位一品布衣，却杀入边关，鼓舞了山河。迁都暮云州，并非只是害怕渝州王的大军，另有一点，是畏惧北狄人的势大。“朕……真是昏君吗。”旁边的太监，垂头不敢答。“陈卿，你说呢。”陈卿，并非是陈长庆，而是天王鞭陈庐。陈庐露出笑容，“陛下为国忧心，迁都暮云州，乃是大兴之兆。”“陈卿，定南侯的事情，便要劳烦你了。”陈庐压住脸色的狂喜，跪地长揖。另一头，边关的硝烟，逐渐散了去。常四郎立在河州城头，略显疲惫的脸庞，满面都是笑容。在城关之下，十几万列阵攻城的北狄人，在一声声沉闷的牛角号中，缓如退潮，仓皇往后方退去。那位骑着马，被亲卫护在中间的左汗王，似是气怒无比，扬着马鞭，不断对着千疮百孔的河州城，声声怒吼。“腾格里啊，草原子民的帝国，三十万狗儿，这就走了？若不然，爹开个小门缝，再来攻城试试？”常四郎笑出声音。原本骑马调头的拓跋照，冷不丁听到这一句，身子蓦然一抽，怒而扬起马鞭，将近前一个都侯，直接鞭笞摔马。见得狄人大军退去，常四郎才猛地呼出一口气。“渝州王，徐将杀出了草原，这番河州之时，莫不是和退军的北狄人，撞在一起？”于文脸色担心。“不会，他会往北面绕。家穷人丑五尺三的燕王公孙祖，定然不敢拦的。该死，老子让他带兵驰援河州，他居然不来。”实则，常四郎此时的心底，还很是震惊。他想不通，酿酒起势的小东家，为何懂这么多打仗的本事。堵二城，连环马，斩首之阵……这都哪儿来的，并无任何先例。莫不是说，小东家真是天将下凡？……出了草原，带着最后的一千多骑，徐牧顾不得多想，一路狂奔之下，直至四百里处，总算是远离了塞北大草原，远离了大漠孤烟。“下马，休整。”徐牧声音嘶哑。只刚说完，无数停马的好汉，跨马的动作还没开始，便有许多，接二连三地摔了下来，摔到了泥地之上。不过是吊着一口胆气，这会儿要休息，一个两个的，才发觉浑身都透支了。“魏小五，去取水烧热。”徐牧声音发颤。他自然知晓，这帮人是何等的生死一场，方能出了重围。数万的北狄人之中，只为了杀死拓跋竹，不知耗费了多少力气。若非是敌军士气一时崩碎，有这数万狄人在，估摸着还要被继续堵截。不过，这数万的狄人，大多是河州遣回来的，也就是说，整个儿的河州之围，或许要轻松下来了。“牧哥儿，那赵狗跑得太快，若不然，我便一定砍了他！”司虎还在喋喋不休。对于赵青云，徐牧已经没有感情。和司虎一样，巴不得手刃一番。“樊鲁，燕州的事情，你知晓多少。”一个满脸络腮胡的裨将，听到徐牧的话，急急回了话。“只听说……家穷人丑五尺三，是个面丑的侏儒，燕州虽然外有异族柔然，但燕州王公孙祖用的是怀柔之策，使得燕州的三郡之地，还算得太平。”徐牧微微愕然，他以为常大爷是说着玩的，没想到这燕州王，当真是个侏儒。“徐将放心，燕州王定然不敢为难我等，否则，渝州王那边便要杀人的。”徐牧听着无语。自从小侯爷去世之后，他和常四郎的关系，似是更近了一步。“举杯，同敬小侯爷。”正在休整的一千多人，不多时，都撑着站了起来，并无酒碗，索性是就这酒囊，每一饮了一口。草原的马奶酒有些酸涩，一时间，让徐牧更加怀念起庄子的生活。归心似箭，他巴不得立即飞回去。休整一夜，扎营的小山谷里，处处是乍起的厚重鼾声。生死一轮，六千骑出河州，到了现在，所剩者只有一千五百多骑。连着狄马儿，都换了二三次。……“徐将，过了风雪关，便是燕州的地界。”大纪三个外州，属燕州的存在感最低。据说曾经因为交不起岁贡，亲自带着部属出城打狼卖皮，好不容易凑了数，才免了不敬之罪。徐牧呼出一口气，抬头来看，面前巍峨的风雪关，确实易守难攻，如同一座嵌入隘口的巨大城墙，严严实实地堵在了两边的山峦中间。即便是开了春，但风雪关上，依然是雪绒漫天。一千多骑人影，尽皆冻得瑟瑟发抖。也难怪，北狄人宁愿死攻河州，都不愿意跑来燕州这边。送了拜帖，又让常威去关下，扯了常四郎的虎皮。关墙之上，一个披着厚甲的守关大将，匆忙绕来城头，让人回燕州城禀报。直至夜晚，两扇巨大且古朴的关门，才轰隆隆地推开。徐牧松了口气，带着身后发冻的一千多人，急急入了风雪关。他并未想招惹麻烦，但在入关之后，还没走出多远。许多的关兵一下子出现，冲着他们纷纷拱手。“恭迎徐将。”“恭迎北伐军——”徐牧停了马，脸庞露出欣慰。在他的身后，千多张的脸庞，也跟着露出了欣慰。并非是想着邀功，但有人记着他们的壮举，便是最大的犒赏。