许匡衡苍白的脸色上立即现出一丝欣喜，再度作揖：“虞候言重了！在下既决意跟随虞候，当竭尽心力，万死不辞！”

“那请先生快去歇息吧！明日我们便启程返京！”李源并未继续接话，只是微笑着唤来账外亲兵：“左右，快扶许先生下去休息！”

目睹着许匡衡的背影消失在账外的黑夜中，李源脸上僵持的笑容，不知为何突然收回，接着沉下脸色落座。

身旁罗二虎的目光，从始至终在自己大哥身上，此时也是放下了酒碗，低声问道：“大哥，你怎地脸色不大好？莫不是昨夜受了伤？”

李源没好气地推搡了罗二虎一把说道：“你这黑厮，是盼着你大哥伤残不成？昨夜我毫发无损。”

方才一直不做声的刘江生，似乎在回忆些什么，片刻开口道：“源哥儿，可是因为许先生日间——”

“江生，一个敢把自己的旧伤撕开且撒上粗盐的人，你觉得如何？”

这个猝不及防的问题，倒也只有罗二虎这种一根筋的汉子，不假思索地接话：“大哥，这事儿俺听说了！那许先生看似文弱，不曾想真是条汉子！俺打心里眼儿佩服得紧......”

刘江生莫名地怔了一会儿，疑惑道：“源哥儿言下之意，可是这许先生在堂上所为，你事先并不知晓？”

李源淡然一笑：“我若知道他有这手苦肉计，又岂会差点动手？那时你不也按捺不住么？”

说到此处，兄弟俩相视一笑，接着默契地相互拍了拍肩膀。日间在公堂上，刘江生一直在观察着李源的神情，当时见有异状，便立即朝左右亲兵使了个眼色，这是属于他们兄弟俩，二十年来培养出的特有默契。

此时见罗二虎好奇地凑近，李源干脆摊开了说道：“我且与你俩细说。今日许先生伤口上那些粗盐，定是前番从官府缴的盐车中暗自取来的，他身为司法参军，取一些赃物却是不难。但许先生两日之前便已到了咱这营帐，身上便已经负了伤，此后也再未离开过......”

“源哥儿的意思是，许先生两日前便做好了今日当众验伤的准备？连粗盐都备好了？”

“正是！而这两日来，我们却都不知情！昨夜马六并未走私盐，而许先生不惜伤毁自身，却能生生变出证物，连那何敬洙都唬住了！凭这份心计，凭这般心狠，我除了敬佩之余，倒真是有些怕他了……”

罗二虎合起手掌，咧嘴笑道：“大哥，你怕他做甚？怎地如此多疑？俺觉得这许先生是一心投效大哥，若不是他把自己那刀伤破开，还往上头撒盐，也唬不住何敬洙和马六！当真是有勇有谋！大哥，你以后这帐下多了个好军师啊！”

刘江生似乎也颇为赞同，点了点头说道：“源哥儿，到楚州之后，许先生便一直为你四处奔走！现下，靖国那小子也保下来了，许先生功不可没啊！何况他又弃了官，愿意追随你回金陵，我看他对你确是忠诚！咱不能怀疑先生的情义啊！”

听罢，李源不置可否地笑了笑，淡淡地说道：“此番他的功劳我自然牢记于心，他待我以情义，我必以情义报之！只是今日实在不痛快，他既决意追随于我，为何又不与我事先禀明？”

实际上，日间在楚州官衙时，当李源亲眼目睹许匡衡撕开伤口那一幕，第一反应只是深深的佩服与感激，并没有其他复杂的想法。自第一回在大狱巧合般地结识此人，到他主动请缨去查探消息，再到荒木岭上带头血战，加上今日所为，已证明了许匡衡过人的才智和能力。

而李源也与他相谈甚欢，最终成功招揽至麾下，但过后细细想来，譬如今日他的自作主张，尽管立了关键的功劳，但这种被属下完全蒙在鼓里的感觉，却令李源生出了隐隐的担忧，但又实在说不清楚。

回过神来，瞧着身边这两位好兄弟噎住不语许久，李源轻叹了一口气：“也罢，本不该如此误解先生，许是我多疑了！”