“大哥，俺......”罗二虎面色涨红，又说不出半句，只能气冲冲地攥着拳头。

李源无暇理会，忙对许匡衡问道：“先生，对此战你有何看法？”

站在舆图前的许匡衡朝李源拱了拱手后，朝众人说道：“诸位请看，从溪州出兵至朗州，沿途地势复杂，多密林山谷，猛虎野兽遍布，而蛮兵一旦出了溪州，欲进朗州，必过临沅城！从临沅城通向朗州城，道路只有两条，一为大路，乃是楚国昔日修建的官道，宽阔平坦；二为小路，乃是八十年前唐懿宗兴建夹山寺时，为运送木石开辟的山道，蜿蜒狭窄。”

李源随即补充了几句：“不错！而三日前蛮兵已出了溪州，临沅城仅有一千楚国降兵驻守，绝难抵挡。恐怕此时蛮兵已过了临沅城！我军若要阻击来敌，必先选择从哪条路进军。这两条道路，相距甚远，若是我等判断有误，后果不堪设想。”

众人跟随许匡衡的手指，在舆图上移动着目光，纷纷陷入了思考。

片刻，刘江生若有所思道：“蛮兵两万来势汹汹，只为火速救援朗州，决不会迁延时日，定会选择宽阔平坦的大路。”

罗二虎也眼前一亮，跟着说道：“大哥，二哥说得对！”

一向沉稳的范仁遇，也不紧不慢地开口：“末将倒是以为，蛮兵毕竟生于山野，恐怕反而会选择山道小路进军，对他们而言，走小路未必会比大路慢。”

小将柴克武在一旁犹豫已久，此时上前说道：“虞候，末将曾听父兄谈及，洞溪蛮天生狡诈，用兵奇诡，不可以常理推断。我大军此次西征，早已布告天下，洞溪蛮既然出兵，便是有备而来，说明他们已有应对我军之策。而我军远道而来，不晓地势，蛮兵定然判断我军不敢从小路进军，而他们偏偏会走小路。”

李源思索着众人的不同意见，不禁也陷入了纠结，转而问道：“先生，你以为呢？”

许匡衡拂了拂微微飘动的长须，微笑着回道：“在下保大八年时，在何敬洙帐下任行军司马，曾跟随大军入楚，同洞溪蛮彭士愁部一道救援马希萼，故而对蛮兵的战法有所了解。楚地战马本就稀缺，连楚国王军都鲜少有马军，何况洞溪蛮兵？纵使其劫掠多年，但几乎仍都是步军。

可此番洞溪蛮的对手是我唐军，并非楚军。骑兵，便是我军唯一的优势。我大唐江淮之地虽同样不产马匹，但贸易发达，常与契丹、高丽、中原等地购置战马配与禁军，如虞候所部便有精骑五千。蛮兵曾与我军携手攻伐过潭州府，岂能不知晓我大唐马军善战？大路宽阔，极为适合骑兵冲阵，我军纵使不能取胜，蛮兵也定然损失不小。而蛮兵急于救援朗州，故而为减少伤亡，定然沿小路而来。”

说罢众人似乎恍然大悟的样子，纷纷点头称是。

只见李源将信将疑地问道：“依先生的意思，我军应走小路？可这不恰恰遂了蛮兵之意么？此战我军仅万余人马，又只携七日之粮，敌众我寡，孤军深入，天时地利皆不在我手。先生方才说到，骑兵是我军唯一的优势，可小路蜿蜒狭窄，我军无法横向铺排，骑兵更是难以走马，反倒会成为累赘，若遇蛮兵伏击，如何得胜？”

听了许久的罗二虎早就压不住心性，也急切地追问着：“是啊！大哥说的对！小路肯定也走不得！先生到底是何意？”

许匡衡只是微笑着拍了拍罗二虎的肩膀，转而向李源躬身说道：“虞候，蛮兵自小路而来，自是不能让他们通过！益阳李建期部不是还有三千州兵么？小路便可交给李建期部！虞候只需令他们今夜备足军需火速前往，行军不到七八里便是夹山，此山四面险峻只有一路通行，是绝佳的易守难攻之地！而蛮兵三日前刚出溪州，沿小路至少也需两日方能到达！

李建期部只需抢占山头、凭高结寨坚守，蛮兵若至，箭石雨下击退即可，不必出寨接战！若是蛮兵强攻，也只得伐木缘山架设栈道仰攻，必定伤亡惨重！蛮兵此行意在救援朗州，绝不会相持过久。在下预计不出三日，蛮兵定然退去！”

李源心生感叹，果真没看错许匡衡，早就胸有良策！但点头之余仍有疑虑：“原来如此！但先生，为何让李建期部去呢？我卫圣军可比他的州兵要精悍得多！”

许匡衡大声说道：“请虞候亲率大军，沿大路直取临沅城！蛮兵如在小路遇阻，必然回师临沅城转道大路！而我大军那时已断其退路，据城而守，以逸待劳......”

李源深深吸了一口气，不由得心潮澎湃起来，拍案起身大喊：“蛮兵定然进退两难！妙！妙啊！先生堪称国士也！”此时除了不明就里的罗二虎之外，其余三将也神色激动地叫好，用无比佩服的目光看向许匡衡。

作为众人眼中焦点的许匡衡，此刻倒是淡定如常，片刻后又走到李源身旁，轻声耳语道：“虞候，我军占据临沅城后，彭都使那封信，便有大用......”