保大十年八月十五日，正值中秋佳节。实则魏晋之时，民间便开始有了中秋赏月之举，但尚未形成习俗。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。中唐国子监欧阳詹便曾在《长安玩月诗序》中写道：“八月于秋，季始孟终，十五于夜，又月之中。稽之大道，则寒暑匀，取之月数，则蟾魄圆。”到了五代十国，乱世间的士绅百姓饱受战乱之苦，自然更对阖家团圆有着热切的盼望，八月十五中秋佳节在人们心中的地位自然愈发重要。但百姓渴望和平安定，肩负作战任务的将士却没法停下征伐的脚步，武平大军此时正在双线血战。中秋节这一日，正当彭师杲在赶往益阳面见李源的路途。东面益阳城早已鏖战将近一月，战况自然惨烈，由于李源先前紧急将朱匡从这名大将临时抽调回朗州，导致原来欲援救益阳的朱匡从所部，在半途停顿了两日。但无论如何，此时朗州城内变乱已平，李源亦已经同朱匡从重新领军前去，八月十三便及时到达了前线。视角暂且西移，位于洞溪之地的辰州城，此时也正处于一触即发的紧急时刻。位于沅水西侧的云石谷，汉军主帅潘崇彻所率的一万五千人马，在经过数日的跋山涉水之后，终于正式对云石谷北面的辰州城发动进攻。潘崇彻麾下可谓兵强马壮，汉主刘成此次为了征服楚地，特意将镇守国都兴王府的五万巨象军交给了这位名将。单说人马数量，这已是达到了近年来南汉对他国用兵的最大规模。而说到这支兵马的质量，潘崇彻更是信心倍增。要知道南汉国到底仍是军阀建立的政权，尤为重视军事权力，皇帝不仅亲自掌握重大军事行动的策划部署，甚至还喜欢自己担任重大军事行动的统帅。这个传统不仅是从开国君主刘算起，更是要追朔至唐朝末年，刘的父亲刘谦任封州刺史时，便已“拥兵过万，战舰百余，大小战事无不亲临”。而到了刘成即位后，许是乐于坐享江山，对御驾亲征一事并不热衷，但又不敢将军权真的下放给各镇节使，故而重循唐制，每逢征伐便临时任命“都统、招讨使”以为统兵主帅，凭借皇帝颁下的印信领走兵马，打完仗再还回来，如同借贷一般形成一套严格的规范。至于统兵的主帅领到什么样质量的军队，那便要看皇帝的心情与战事的重要性了。幸运的是，此战“征北都统”潘崇彻领到的五万大军，巨象军，算是南汉禁军中为数不多的精锐。何谓巨象军，顾名思义，配备战象骑兵的部队。巨象军不仅是南汉六大主力禁军之一，更是凸显南汉地方特色的兵种，其过往战绩也十分辉煌，在史料中亦多有记载。去岁南汉以吴怀恩为帅，趁着楚国内乱趁势连克贺、桂、全、昭等岭南八州，便是依靠着这支践踏四方的巨象军，由此可见其作战能力之强，尽管攻城时战象发挥不了太大作用，但往往敌军瞧见这些高达数丈的巨大活物，大多心神便已自乱。此刻望着麾下如林的刀枪，乌云般铺满云石谷的南汉兵马，耳边响彻战象的声声长鸣，潘崇彻露出了澹澹的笑意。不仅是因为所率兵马之强悍，而是作为一名身经百战的领军将领，毫不夸张地说，潘崇彻活到今日，算来大半时间都是在战场上与敌人作战，而且几乎都是得胜而归。大大小小的战役不知经历过多少场，其用兵的各种计谋如何精妙，倒也不必一一赘述，总之潘崇彻熬死了一大批南汉国的名将后，凭借其南征北战，屡立奇功，又在各军主将中年纪最长，已然成为了汉主刘成心目中当仁不让的统帅第一人。此番率领五万精兵进军楚地，潘崇彻收取的战果倒是确实没令刘成失望。设计成功伏击了边镐与张峦大军后，汉军顺利地攻克了整个桂管之地，随后又将战线横推到了潭州城下，楚地三分已得其二。战报传回南汉国都兴王府，刘成直呼痛快，下令大宴群臣三日为这位老将遥相庆祝。但潘崇彻的心境却没有汉国君臣那般从容或是自满，只因他心中深知，此次大军的目标既是为了彻底征服楚地，那么最终便不得不对上南唐如今声名正盛的“天生将星”李源。虽然潘崇彻先前从未与这位年轻的南唐名将交过手，但他却丝毫不敢掉以轻心。所谓绝处逢生，汉军欲将整个楚地纳入汉国疆土，朗州自然也不例外，但武平一镇又是李源赖以生存的建节之地，潘崇彻心里明白，事关生死存亡，不管这位“当世卫霍”是否徒有虚名，定然也会豁出一切前来相抗。先前在潭州城下，正当潘崇彻为久攻不下而心生担忧时，接连收到了两个令人意外的消息。一是溪州田弘右的来信，二是李源已决定举大军征讨洞溪。原以为武平军定会南下增援潭州，此刻竟然弃楚地安危于不顾，跑去攻打蛮夷，潘崇彻先是深感疑惑，随后又暗自窃喜，决意保持先前的部署，只求尽快攻克潭州城，再趁势将战线往北推移百里，如若李源深陷洞溪泥潭，大军难以回师，朗州败局已定。但之后忽然出现一支武平轻骑却又打乱了潘崇彻的计划。这支神出鬼没的骑兵实在是令人头疼，战术可谓是猥琐至极，日间伏于密林，夜间攻袭营盘，却丝毫不恋战，尤其喜欢在汉军攻城时，直奔后方粮草辎重，砍杀劫掠一番又从容离去。汉军远离故土，深入楚地已有数月，此刻潭州城又久攻不下，战事正处于焦灼状态，军士们本就暗有怨言，被这支武平轻骑这么袭扰几番，倘是潘崇彻如此老成稳重的主帅，也实在坐不住了，与众将商议后决定分兵北上益阳，试图引走这支惹人生厌的骑兵。但接下来发生的一切，却又令潘崇彻始料不及。先是益阳城也陷入了苦战，汉军人数明显占优却遭到了守军顽强的抵抗，连攻七日反而自身损伤了三四千人，而最为恐怖的是，潭州城外不知何时又梅开二度般，再次出现了一支专司骚扰的武平轻骑。这使得潘崇彻不由得心神大乱，甚至一度欲行退军，但转念沉思却发现了其中的端倪。从两度出现的武平轻骑的作战方式，以及轻骑回救益阳的举动便可隐隐看出，武平军眼下并无意、甚至无力与汉军正面接战，真正的主力大军应是悉数被李源带去征伐洞溪，此刻难以脱身。柳暗花明，潘崇彻凭借其多年的征伐经验判断得出，此刻的朗州乃至武平一镇定然处于防备空虚的状态。而洞溪之地是出了名的险恶，若能在李源大军深陷泥潭时，出一支奇兵直捣朗州城，或许大事可定。