“舰长！发现敌机，方向右舷7度，数量22架。”赤城号遭轰炸时，中国海军213战列舰战斗群负责外围警戒的泰山号驱逐舰雷达就发现了从塞班赶来的轰炸机群。值班航海长拿起电话紧急汇报数量后，秉文和陈世英也走入台湾岛号重巡的司令塔。
“护航战斗机还在我们上面吗？”
“有八架，其余的二十分钟内能赶到。”舰长汇报完后，立即开始部署防空。1922年交付的台湾岛级重巡洋舰凭借超条约的吨位，一度成为世界各国条约重巡的目标。但毕竟已经服役十几年，所以三年前海军对四艘台湾岛进行升级大改。标准排水量从一万三千吨增至一万四千吨，满载一万七千五百吨。主炮也换成L56/210毫米舰炮（西安级的减重版，没有复杂沉重的自动填装机），安装四部雷达（空、海和两部火控）、还将防空火力加强为六门120毫米、十二门双联40毫米和二十四门单管25毫米机关炮。
防空警报发布后，早已待命多时的水兵立刻进入岗位，舰长也格外谨慎。虽然曰军主要目标肯定是两艘战列舰，但身为旗舰，他需要确保司令的安全。不过他还没来得及在司令面前展示苦练多年的防空技巧，一直躲在高空云层的八架“闪电”就向着曰本轰炸机俯冲而去。这次来袭的全都是三菱和九七陆军轰炸机，但让“闪电”们大惑不解的是，居然没有一架护航战斗机。直到后来大家才知道，因为黎明时分的轰炸进攻和余小宁的神勇，加上白起号这个大诱饵，所以塞班曰军陆航将所剩不多的战斗机全部投入关岛和白起号方向。
曰本陆航轰炸机的自卫火力都很弱，也没有自封闭油箱等安全措施，而且为追求航程基本都没有装甲。面对六挺12.7毫米机枪的“闪电”，和笨鹅没什么区别，很快就被扫落十几架。即使剩余的几架，不是被高炮揍下来，就是投弹完全没准头，最后逃跑时被战斗机追上击落。
“西安号报告，曰机轰炸已经结束。白起号中弹四次，甲板倾斜八度，动力严重不足，现正全力抢救。武汉号舰艏严重损伤，富春江号损失两座炮塔、闽江号舰艉左舷被鱼雷击中，驱逐舰......现在舰队正在向阿普拉港航行。”击落第一波曰机后，秉文也收到了白富安的报告。听完汇报，他悬着的心终于落下一半。面对七十多架敌机和曰军第五舰队的夹击，只有一艘航母、一艘重巡和两艘轻巡受伤，四艘驱逐舰受伤，两艘战沉的结果，已经远远好于他的预期。而且从初步报告看，除白起号难说外，其余都还保持着自航能力，这就说明可以修复。
陈世英计算一下统计的战机数字，递给秉文：“应该还有一波，数量在50到70架之间，快的话二十分钟后就能被我们的雷达看到。还有，关岛那边的30架俯冲轰炸机已经准备好，你看投入哪个方向好呢？”
“投入哪个方向？”秉文看着窗外，快速思考着。故意放在关岛的三十架俯冲轰炸机是第二波进攻主力，但投入那里要看具体情况。从现在看，投入赤城号方向最合适。因为两艘金刚级战列舰肯定在附近，但这样就很可能让曰军第四舰队的两艘轻型航母逃掉。战机稍纵即逝，现在龙骧和祥凤号的攻击机群已经回去，不尽快组织攻击的话，等他们装弹重新回来，白起号和重巡编队肯定是全军覆没！但如果因为攻击力不足，让赤城、加贺号和两艘金刚级逃掉怎么办？
就在他犹豫时，最重要的一封电报终于来了。“司令！好消息，好消息。第五航空大队报告，他们的第一波进攻就已经击中赤城和加贺号！”闫少柏及时发回的消息，一下子盘活了整个局面。
“让关岛的俯冲中队出发，进攻龙骧和祥凤号。”
陈世英点点头，刚扭头去传达命令，舰桥就响起了叫喊声。“发现敌机，发现敌机！右舷，东南90海里！一级警报，呼叫战斗机支援，全体进入战斗岗位。”渊津美志雄率领的曰军第三波攻击机群终于来了。
“有多少？！”
“六十到七十架之间，还有二十分钟就能看到司令他们。”
得知第三波曰机出现，五十海里外的潘杜恒也紧张起来：“白起号还能起降吗？”谭振摇摇头，知道他在担心什么，声音有些低：“不行，甲板已经被炸坏，船体还在倾斜。我已经让余小宁他们去关岛，等俯冲离开后在阿加尼亚降落。不过他现在只剩25架，油料都用光了，预计最快也要一小时才能赶到。长官，我建议还是不要靠过去，因为再有一会闫少柏他们就要回来，如果我们向司令靠拢，一旦被发现遭到攻击，就没法回收飞机。”潘杜恒确实有意下令编队向战列舰靠拢，不仅因为司令员在那里，两艘燕京级战列舰也需要保护。但谭震的话却提醒了他，飞机过去没事，因为飞机可以坚持到曰机攻击结束，但如果军舰靠过去，轻则被发现遭攻击，重则就是第二次琉球海战。
潘杜恒点点头，咬牙道：“告诉柳哲生，就算他用撞，也必须确保司令和战列舰的安全！飞机回来后不要进机库，直接在甲板上加油挂弹。对了，如果有战斗机回来，就让他们先去保护司令。”
“长官放心，我会尽力抽调飞机支援司令的。”谭震点头后，迅速回到航空指挥塔，呼叫护航战斗机队长柳哲生。
“秃鹫明白，秃鹫明白。”柳哲生接到命令，立即率领26架闪电，向一片白云爬升而去。
中国海军航空兵在选材上虽然没有曰军那么苛刻，但要通过选拔也不轻松。虽然空军向来不服，但大多数人都知道，海航在整体素质和能力上要强于空军。想在这样一支精英多多的部队里出人头地，非常困难。而今年才26岁的柳哲生能从中突围，一举成为第十二航空大队战斗机中队长，就足以证明能力非凡。
“队长，我看到了，在我们左边。”钻入云层后不久，一名飞行员就看到远处向西飞的曰军攻击机群。从方位看，双方正擦肩而过。
“知道了，继续往前飞，绕到他们后面去。”柳哲生没有下令立刻进攻，因为谭震的话，所以他决定改变往常直接从高空正面进攻的战术。因为他认为，曰机肯定以为航母在战列舰编队里，只要一见面，护航的零战肯定会蜂拥而上隔开“闪电”。如果在正面拦截，数量相当的情况下就算技术更好，也要足够时间来摆脱。所以他准备让护航的8架闪电把零战带走，自己从后面偷袭。
他猜得没错，几乎是一见到海平面上的浓浓黑烟，曰军飞行员就像闻到血腥的鲨鱼般，开足马力向舰队冲去。当见到一直在战列舰上空保护的8架“闪电”，26架零战立即分出大半围追堵截，想利用数量优势取得制空权。渊津美志雄也以为航母的飞机都被派走了，所以立即下令进攻。但无论是九九舰爆还是九七舰攻，挂弹时最大速度都无法超过300公里。相反“闪电”就算不使用甲烷加力，也能轻松超过630公里。所以等得知前面交战后，柳哲生才下令加速，同时让8架“闪电”假装不敌将零战引到东面去。
“八嘎！那个是我的！”渊津美志雄驾驶着九九舰爆，见到倒影巨大的南京号战列舰，双目充血激动得浑身发烫。但还没等靠近舰队防空圈，身边的九九舰爆就突然化为一团团火球。“支那闪电，在后面，他们在我们后面！”耳机里传来惊恐地叫喊。渊津美志雄扭头看去，才发现二十几架“闪电”如脱缰的野马，高速冲入自己的攻击机群。由于大部分零战都被护航的8架“闪电”带到东面，所以很快就被击落二十多架。