四月，马超兵至代郡，杨兆等接入大营。歇息一日后，便下令升帐议事。
杨兆进言道：“主公，如今大军云集，末将请令攻伐上谷！”
高干出列道：“上谷乃蛮夷窃据之地，亟需拔之，我军方可无后顾之忧，故末将附议杨将军！”
法正则道：“以正之见，当挥军进逼范阳，若能迫降袁氏，上谷、渔阳不战可定！”
杨兆道：“军师此言差矣，袁尚于中山国、高阳、任丘一线，拒守张辽七个月之久，足见其兵力之盛！范阳城尚有大军数万，如何肯轻易归降？若我军进逼，其两面受敌，固然难挡。但情急之下，若弃却范阳，逃往辽东，届时张辽再乘势占据范阳，如之奈何？不若依我之策，先取上谷！”
法正道：“若依将军之策，固然轻取上谷，但如何守之？上谷周遭皆乃蛮夷聚集之地，且辽西素利、弥加等辈皆拥兵数万，若四时扰之，将军该当如何？”
杨兆一窒，正欲抗辩，只听马超道：“孝直意欲如何迫降袁尚？”
法正忙拱手道：“聚大兵于城外，下书许以封侯！袁氏兄弟苟延残喘，岂能不从？”
马超闻言，微笑摇头，道：“我大军虽众，但半数乃骑兵，不利于攻城，-袁尚虽有借势之嫌，但拒张辽十万大军数月之久乃为事实，岂会惧我数万步卒？若不展雷霆之势，料其不肯降顺！我意亲统大军前往范阳，着霹雳车猛攻城头，然后再下书劝降，方可消弭其侥幸之心，令其束手请降！”
众人闻言，皆道此计大妙！
马超遂下令赵云为先锋，自领高干统中军，关平押送霹雳车为后军，三日后，兵发范阳！留杨兆、法正、张横等守代郡。
荥阳城，曹操探知雍州军增援河东，遂罢攻打之念，下令大军开拔，直奔河内。
十日后，曹操兵至河内，曹彰出城迎入，拜问毕，便建言曹操攻打箕关。
曹操不允，嘱咐道：“河东聚集数万大军，子文切不可妄动！”
忽一人进言道：“丞相，并州除上党外，并无大军驻守，眼下晋阳空虚，何不出壶关击之？”
曹操视其人，乃河内太守满宠也，闻其言，不由心动，问道：“上党有庞德五万大军，如何破之？”
满宠道：“丞相可亲统大军攻打上党，待庞德自顾不暇时，却遣一将统精兵直取晋阳，破之必矣！”
曹操闻言，沉思不语。
郭嘉道：“伯宁有所不知，那庞德非比寻常！若探知我军出壶关，必领军出城接战，其部尚有骑兵数千，我军皆乃步军，如何抵敌？且细作报说，马超亲统大军往援代郡，不日便至晋阳，届时并州便有大军十余万！若闻我军出关，马超定然大怒！届时莫说取晋阳，便是壶关亦危矣！”
满宠闻言，诺诺而退。
曹操暗自点头，道：“奉孝言之有理，操此次进兵，意在败马超于冀州！若破之，幽州可得矣！届时何愁雍州铁骑？！”言毕，吩咐曹彰、满宠谨守河内，无令不得进军！然后下令大军明日开拔，取道邺城，经邯郸，过巨鹿，直抵信都！
范阳城外，马超大军整齐列阵，赵云、高干分领铁骑压住两翼，步军阵后，两百架霹雳车正填石待命！
中军大旗下，马超按抢而立，打眼遥望城头，但见袁尚军布满城头。心下暗忖道：“袁尚果然没有投降的意思！那就打得他投降！”言毕，即下马修书一封，遣人急送袁尚。
城内，袁尚接书，拆视之，其书略道：“上大将军马超致书幽州牧袁尚：本将军挥兵范阳，实为击破张辽，进而攻灭操贼，上救天子于囹圄，下为本初公雪恨！然使君竟拒城而守，何也？莫非欺本将军无攻城利器乎？本欲纵兵攻打，然士卒何辜？故定于半个时辰后，教使君见识本将军神器！”
袁尚看毕大怒！掷书于地，切齿道：“马超欺我太甚！”
旁边一文士上前捡起书信，略看一遍，进言道：“使君何需动怒？届时上城观之便是。”
袁尚视其人，乃别驾田豫也！遂然其言，披挂齐整后，上城观望。
半个时辰后，马超下令霹雳车对准城门附近投石，但不可攻击城头，免得伤及无辜。
袁尚手搭凉棚，眺望马超军大阵，但见阵列俨然，黑甲森森。正欲感叹敌军精锐，忽见阵后飞出大片石弹，黑压压直奔城头。不由大骇，急令士卒躲避，自己亦蹲身女墙之下窥视。
但见石弹密集如雨，倾泻而下，虽未击中城头，但亦声势骇人！
袁尚胆战心惊，疾奔下城头，惶恐道：“此乃何物？竟如此可怖！”
田豫道：“此物与曹操之霹雳车类似，但威力何止数倍！使君应早作打算。”
袁尚怒道：“国让何意？！”
田豫道：“使君与曹操有切齿之恨，然力不及，何不借助大将军之手？”
袁尚心知马超难敌，拒之不详，遂言道：“若出城请降，恐马超不容。”
田豫道：“使君宽心，豫闻大将军虚怀若谷，信义素著，步度根等蛮夷之辈，尚且得封侯位，高干更得重用，况使君乎？若诚心降之，必不加害！豫愿出城说之。”
袁尚沉吟道：“若马超允降，国让以为，其意封我何职？”
田豫道：“定然不失封侯！但大将军治政之法大异天下，使君州牧之位恐不能保，若愿为将，则不可干政，反之亦然。不知使君作何打算？”
袁尚闻言，默然半晌，沉声道：“依国让之见，我该为将？亦或从政？”
田豫沉声道：“使君，大将军麾下大将众多，且大多乃独当一面之良将！故豫以为，使君从政为佳。”
袁尚暗怒，斥道：“我曾独挡张辽数月，岂不足为将？”
田豫暗忖道：“若非大将军屯兵于雁门，张辽不敢全力施为，你岂能坚守数月？本初公亦堪称雄才，奈何三子皆不成器。”思及此，拱手道：“不知使君何意？”
袁尚道：“我意请为范阳候，领镇东将军，国让以为如何？”
田豫心下哂笑，暗思劝谏无益，遂拱手辞行，言道定转告大将军。