曹操斥之道：“此乃军令，违令者斩！”

曹洪膝行向前，叩首道：“领兵登船，文烈、子丹可当其任！洪愿侍立大王左右！”

曹操见此，暗叹一声，允之。。。

东沓城外，唐魏两军已鏖战半日，魏军战殁数万，皆为唐军战马踩踏撞击致死！曹操虽已走远，然断后魏军却进退不得，眼见唐军再度集结数千战马，顿时心胆皆丧，正瑟瑟发抖时，忽天降大雨，犹如瓢泼，睁眼已是万难，何况视物？

夏侯惇本已心存死志，欲引亲军死战，忽见大雨倾盆，不由狂喜，遂急令鸣金，引败军狼狈退去！

郝昭虽怒，但天威难敌，只能立营避雨，夏侯惇方才得脱此难。

待魏军逃窜至旅顺口大营时，惊见曹操帅旗依然矗立，顿时军心稳固！

曹操闻之，出帐亲迎。

夏侯惇忙抢上前，下拜倒地，嚎啕大哭道：“唐军驱战马冲阵，惇不能敌，如今损兵折将，还请大王降罪！”

曹操急伸手扶起，亦泣道：“此战大败，罪责在操，若非元让舍命断后，操难得全生！万幸元让安然无恙，否则操难以心安矣！”言毕，即令夏侯惇领军火速登船！

待残余魏军尽皆出海后，曹操方才领许褚、曹洪等退走。

驶离辽东二十余里后，魏军方始心安。

居中大舡之上，曹操忽下令停船，着曹真清点余卒、辎重等，继而默然静坐，夏侯惇、曹洪、刘晔等皆满面颓色，低头不语。

少时，曹真入见，下拜痛声道：“大王，此战我军损失惨重，加之操舟水手，拢共已不足四万！至于粮草，足够大军食用半年之久！”

曹操闻报，面上哀痛之色一闪即没，皱眉略作思忖后，即提笔修书一封，令选精锐善水军卒数百，驾船飞棹青州，取道临淄登陆，快马驰书张辽、臧霸！再令战船转向，西进冀州！

众将见此，皆面露振奋之色。

忽刘晔出列，拱手道：“大王！此计虽妙，然我军已不足四万，即便攻入冀州，亦难敌唐军铁骑，不如先行返回青州，详加参议！”

曹操闻之，暗叹一声，忧道：“子扬之意，孤又何尝不知？然若就此退兵，孤实不甘心！再者，马孟起日益壮大，若不攻之，何异于坐以待毙？”

刘晔见说，躬身道：“马超所依仗者，骑军之利、甲兵之坚也！与之对阵，深沟高垒方为上策！加之其爱惜兵卒，从不强攻，故晔以为，此乃可趁之机也！眼见我军虽处于劣势，然有陆伯言拒守河水，周公瑾临江御敌，曹子孝固守函谷，中原仍稳如泰山，大王实不必忧虑！”

曹操微微摇头，喟然道：“然此时马超已得西川，若顺江而下，孙策自顾不暇，安有余力助我军固守宛洛？”

刘晔见问，拱手又道：“此不难为也，大王可致书孙策，请其先遣一将截江拒敌，再择险要之地，南依大江，北接荆山，筑城坚守。赵云等辈纵有百万大军，又徒呼奈何？”

曹操闻言，沉思不语，良久后，长吁一口气，即传令大军不必转向，即刻回返青州。

(本章完)