周瑜闻之，微微颔首道：“此言在理！”言毕，即遣人传令甘宁退兵。

凌统见此，讶然道：“莫非都督真欲兵退襄阳乎？”

周瑜哑然失笑，挥手道：“若果如此，便是江水以北，亦无我军立足之地矣！”

凌统见此，愕然拱手道：“末将愚鲁，还请都督明言。”

周瑜见问，轻摇羽扇，微笑道：“唐军骁锐，若正面对敌，我军实难取胜，然若出奇不意，则败之不难！”言至此，略微一顿，起身道：“本督早已料定魏延必分兵出关，之所以细问尔等，欲选一人统兵，出奇制胜耳！”言毕，即谓朱桓道：“大营北面山势连绵，入山西行三十里左近，便有一处山谷，谷内林木繁盛，极为隐蔽，且有山涧穿流而过，可屯数万大军！休穆这便遴选精锐军卒三万，并三千丹阳兵，入此山藏匿，待唐军过尽，即循丹水西岸北进，昼夜行军，直扑武关！”

朱桓闻言乃悟，奋然接令，方欲辞出时，忽忆起一事，乃回身拱手道：“即便唐军今日出关，亦须数日方可进至此间，继而汇合韩德所部，待其等整编大军、收蓄粮草，进军樊城之时，怕得二十日后。此期间，末将所部恐粮草不足。。。”

周瑜见说，轻笑道：“休穆能思及此节，可见足当此任！然本督既行此计，又岂能无备？早于月前，本督便令亲将周善押运粮草万余石，屯于山谷之内，休穆只管领军前去便是。”

朱桓拜服，拱手出帐，点兵去了。周瑜又取纸笔俱书，遣人快马送往顺阳、析县。。。

顺阳县，文聘接书览毕，赞叹道：“素闻周瑜足智多谋，今观其书，方知此言不虚也！”言毕，即令亲军赍书疾奔析县！继而稍作思忖，再令大军收整行装，三五日后，退往宛县！

于禁亦探知唐军增兵武关，正苦思应对之策，闻周瑜有书至，忙拆视之，但见其书略道：“。。。现马孟起已然增兵武关，其意非图谋南阳而何？想必于将军业已探知。。。闻二位将军眼下分兵驻守析县、顺阳，瑜窃以为不妥，只因此举看似互为掎角之势，然若魏延分兵击之，岂能久守？且唐军战力超卓，实不可正面迎敌。。。故以瑜之见，不如合兵一处，退往宛县拒守！待魏延领军掩至，瑜自有精兵袭其后路。。。此计若成，将军即可重临武关，且马孟起再难立足河洛，则攻守之势逆转矣！还请将军思之！”于禁半晌无语，遂递书程昱，静待其览毕，问之道：“仲德以为，周瑜此计若何？”

程昱见问，皱眉道：“此计看似可行，实则不然！若周瑜所谓之奇兵未能取胜，如之奈何？再者，周瑜若败，退守襄阳可矣，然南阳若失，非但许都难保，便是中原亦危矣！故请将军三思！”

于禁见说，反问道：“唐军战力无双，若不依此计，何策可固守之？”

程昱默然，闭目沉思不语。

但闻于禁接着道：“然若依计而行，魏延必合兵攻打宛县，如此一来，即距武关五百余里，此时，若闻武关急报，其焉敢不救？待其回军，本将即亲统大军掩之，则唐军必败无疑！若能大破之，即可挥军青泥隘，直逼长安！届时非但可解河洛危局，便是攻破长安亦非难事！”

程昱闻之，摇头道：“魏延并非无谋之人，若其尽遣铁骑往攻南乡，只恐周瑜自顾不暇，安有余力偷袭武关？”

于禁见说，面现坚毅之色，沉声道：“昔日本将兵败汉中，若无周瑜妙算，我等皆为赵云所擒矣！足见其谋略出众，今即来书，必有胜算！且自古征战，岂有万全之策乎？鉴于此，本将决意依计而行！”言毕，即取纸笔修书，递于程昱，肃容道：“有劳仲德亲往许都，致书魏王，就道本将誓于南阳共存亡！”

程昱见此，知其决心已定，遂不再多言，郑重施礼道：“事不宜迟，昱这便启程，届时定请魏王速发援兵！”言毕，转身出帐。

于禁微微一叹，又遣人知会文聘，请其退往宛县。。。

(本章完)