当曹操请陈宫坐下后，陈宫才道明了自己的来意。原来他是替陶谦做说客来的，陈宫与陶谦是很好的朋友，当听到曹操要出兵徐州的时候，他便自告奋勇地来到了曹营。

此时就听陈宫说道：“听说明公要去攻打徐州并为令尊报仇，可是令尊的被害是张闿干的，与陶谦并没有什么瓜葛。再说徐州的老百姓也与明公你无冤无仇，何必又要对那些百姓们赶尽杀绝呢？”

听了陈宫的话后，曹操顿时就沉下了脸来说道：“在出征前我曾发过誓言，那就是要把那陶谦老儿抓来开膛挖心，方能消除我心中的仇恨。至于那些百姓们就当是给我父亲的陪葬，谁让我父亲是死在徐州的地界上呢。还有你既然来替陶谦当说客，那也帮我带句话给他吧，等我杀到徐州城下时，就是他陶恭祖毙命之时，同时他的家人我也绝不会放过的。”

看着曹操那一脸的怒气，陈宫只能是失望地离开了曹营。同时他也感到自己已无脸再去见陶谦了，于是他便调转了马头，投陈留太守张邈而去。

当陈宫来到陈留后不久就见到了张邈，而令陈宫想不到的是；他竟然还看到了吕布也在这里。原来吕布逃出长安城后，袁术和袁绍都不肯收留他，于是他又投到了张扬那里，并且还将自己的家人也接到了张扬处。而李傕在听到这消息后，立马就写了一封书信给张扬，并让张扬除掉吕布。

而张扬并不想害吕布，所以就把他推荐给了张邈。而张邈也并没有嫌弃吕布的名声，于是就收留了吕布及他的家小。此刻陈宫在见到张邈与吕布后，便劝说两人乘曹操东征时，袭取兖州，这样不仅能扩大地盘，同时还能增强实力。

而张邈也觉得这是一个机会，于是便点齐了人马让吕布和陈宫领军前往兖州。

再说曹操率领的大军一路杀奔徐州时，凡是经过的地方果然是鸡犬不留。当陶谦在得到这消息时，是仰天大哭地说道：“都是我的错，是我连累了徐州的百姓遭此大难，我愧对徐州的百姓们啊。”

而这时候陶谦的部将曹豹却站出来说道：“主公，敌军既然临境，那咱们也不能束手等死吧，我等情愿与敌军拼死一战。”

第二天陶谦是亲领大军就出了徐州城，当他们来到阵前的时候，就看见所有的曹兵是身穿孝服，远远望去就像是大地铺上了一层白雪一样。同时在中军处还竖起了两面白色的大旗，上面书写着“报仇雪恨”的字样。

当双方在摆开了阵势后，曹操是纵马就来到了阵前，并怒骂道：“陶谦老贼，还我父亲及一家老小的命来。”

而这时候的陶谦也出了阵营，并在马上是行礼道：“我本想结好明公，所以才派了张闿护送令尊前往兖州，可是没曾想张闿这厮见财起意，以致令尊一家惨遭杀害。这件事情其实真与我无关，还请明公明察。”