清王朝及“满洲”称呼的确定

1636年三月，漠南蒙古十六部49个大小领主齐聚沈阳，公推皇太极继承蒙古可汗大统，奉上“博格达·彻辰汗”尊号。这样，和蒙古人一直有着联姻关系（并被蒙古人认为有着同一祖源关系）的“满洲”民族得到了强大而真诚的盟友。而蒙古则将“灭明复元”的希望托付于他们的合盟。同年，皇太极在盛京(沈阳)即位，改国号为“大清”，改元崇德。

在此前夕，即1635年11月22日（后金天聪九年十月十三日），后金国汗皇太极颁布了一项极为重要的命令。在这项命令中说：“我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，向者无知之人往往称为诸申（女真）。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我国满洲原名，不得仍前妄”（《清太宗实录》卷二十五）。自此以后，“满洲”作为正式的民族称谓被固定下来并统一使用。直到今天，满族将这一天视为自己民族的诞生日，称为“颁金节”。

1644年，李自成攻入北京，明思宗自缢身亡。旋即，满蒙八旗铁骑入关，席卷大江南北，彻底推翻了统治疆域比元代大为缩小的明朝，建立起辽阔的大清帝国。清王朝成为中国历史上最后一个，也是统治时间最长久的少数民族中央统一政权。直至1911辛亥革命，持续了260多年。

清王朝从维护政权长治久安的利益出发，在康乾盛世时期，进行了一系列巩固边疆、抵抗外国侵略、维护祖国统一的政治军事活动。如康熙年间，平息吴三桂“三蕃之乱”，维护了国家的统一；收复台湾，并设立一府三县，隶福建省。经过雅克萨反击战，阻止了沙俄侵略者对中国东北边疆的蚕食。清俄双方缔结了《中俄尼布楚条约》，划定中俄东段边界。

清政府历经康熙、雍正、乾隆三代，用了70余年时间，征服了雄踞西北的准噶尔蒙古汗国，统一了天山南北，设立伊犁将军严兵把守，粉碎了沙俄向中国西北边疆扩张的阴谋。在西藏地区，清政府选派驻藏大臣，实行政教合一的统治体制，并且确立了达赖与班禅转世的“金瓶掣签”制度，使西藏直接为中央政府所管辖。与此同时，清政府先后平定了上层贵族叛乱和受英国殖民主义者支持的廓尔喀（尼泊尔历史上的统治王朝）入侵，巩固了中国西南边疆。因为意味着百万人统治上亿人，所以清朝在征服和治理泱泱大疆域时，多采取高压与怀柔并举的策略。同时，清政府极其注重发展满族与人口众多的汉族及占地辽阔的蒙古地区和西藏的关系，“因俗”而“治”之。除在全国各地派遣满族官员，掌管重要权力外，全都任命当地本民族上层人物进行管理，承认和保留他们统治本民族的权力。在内外蒙古地区推行盟旗制度，以强化中央政府对蒙古地区的统治。

满族上层统治者还与蒙古贵族世代联姻，给他们优厚的俸禄和显赫的爵位等，以此体现“满蒙一家”的长治久安局面，有效地消除了“贴身隐患”。另一方面，清朝统治者对蒙古地区一直采取保护和隔离于汉人的措施，限制汉人开垦蒙地。回过头来看，这在客观上有效地保护了草原。

在中国近代史上，尽管清政府腐败没落，但满族人民及八旗官兵却为抗击帝国主义侵略，浴血奋战，谱写了许多震撼人心的英勇事迹。在鸦片战争中，驻防在山东青州的满洲八旗几百名将士与数十倍于己的英军展开了殊死搏斗。驻守在浙江乍浦观音山的八旗兵，英勇抗击英国侵略者，276名满族官兵，几乎全部战死在阵地上。驻防在镇江的满、蒙八旗官兵，在很多外省援兵逃走的情况下，面对15，000名英军，毅然拼死抵抗，进行激烈的巷战。旗兵“死伤十之八九“，副都统海龄也壮烈殉国。1858年6月，满、蒙、汉各族八旗官兵，打沉敌舰5只，打伤6只，打死打伤英国侵略军1，578人，法军14人，取得了第二次大沽口战役的胜利。历史更不容遗忘的是，1860年9月21日，在同英法联军的八里桥大决战中，许多满族官兵和蒙古、汉等民族官兵一道，在清军统帅僧格林沁阵前指挥下死战。

清朝后期，统治者腐败无能，在帝国主义侵略面前，投降卖国，激起了满族人民和其他民族大众的愤概和反抗。1911年爆发了辛亥革命，推翻了清王朝的统治。

由于历史的原因，满族散居全国各地，以居住在辽宁省的为最多，其他散居在吉林、黑龙江、河北、内蒙古、新疆、甘肃、山东等省区和北京、天津、成都、西安、广州、银川等大、中城市。形成大分散之中有小聚居的特点。主要聚居区已建立岫岩、凤城、新宾、青龙、丰宁等满族自治县，还有若干个满族乡。