帝国二十七年二月的二月底，南港西码头。</p>

一艘客货两用船被拖船拉到了泊位，这艘船上满载的是开普敦地区生产的纺织品和铁质工具，而客舱里，托马斯爵士从昏昏沉沉被惊醒，是有人在大力的敲打船舱，一摸裤裆，略微有些湿润，显然刚刚他做的是春梦，梦里的女主角是一个年轻漂亮的葡萄牙女郎，托马斯没有在意船员的态度，因为他很快可以见到这位女郎，然后把刚才的梦变成现实，而这位女郎现在就应该等在码头上。</p>

但是，托马斯爵士真正登岸的时候，看到的却是自己的仆人牵着一匹瘦马，仆人脸上带着伤，与那匹马一样无精打采。而应该迎候的女人不在，就连马都不是裕王赠予的那匹安达卢西亚纯血马，托马斯爵士意识到出事儿了。</p>

“爵士，您终于回来了，出大事了。”仆人见到了托马斯，哀嚎喊了起来：“伦敦派来了一位斯托克顿伯爵，您的......抢走了您的一切。”</p>

托马斯登时大怒，把行礼扔给仆人，骑马直接前往了英国东印度公司的商馆，这里位于南港城最繁华的街道，红色的砖石建筑颇具东方特色，早在秘鲁战争期间，托马斯就安排人到这里租赁土地，建立商馆。等他闯进了办公室，看到了刚才还梦到的女郎此刻撅着屁股俯身在办公桌上，而内里的卧室里走出了一个一丝不挂的男人。托马斯登时大怒，拔出了手枪，对准了那硕大的屁股，但咬牙之后，还是一枪打在了桌上的葡萄酒瓶上。</p>

这里是南港，南港地区是殖民地，南港却不是。在帝国的领土上，外国人杀死自己的仆人，也是犯罪行为，这是帝国法律对生命权的尊重。即便是拥有外交身份的托马斯爵士，也无法逃脱，更何况，斯托克顿的到来，几乎宣布他的外交身份作废。</p>

女人吓的大叫，扑进了斯托克顿的怀里，但是托马斯直接用马鞭抽打起来，不光是葡萄牙女郎，就连一丝不挂的斯托克顿都被打的全身血痕，一直到别人把他们拉开。</p>

女人被带走，斯托克顿穿上了衣服，巡逻的南港治安官抵达，询问枪声，被用走火的名义搪塞过去，在确定没有人被打死打伤后，治安官开出了二十两的罚单，警告之后离开了。</p>

“爵士，你刚才的行为很不绅士。如果是因为女人，你应该和我决斗。”斯托克顿是一个高瘦的年轻人，皮肤很白，说话做事带着公子哥似的玩世不恭，他很年轻，也很帅气，至少相对托马斯而言是这样的。</p>

托马斯冷冷说道：“滚出我的办公室，就算你取代我，也要在交接完成后，现在，滚出去！”</p>

斯托克顿耸耸肩，把一张公文摆在了桌子上，高傲的瞥了托马斯一眼，冷冷说道：“叛国者！”然后离开了。而那张公文就是伦敦的董事会的命令，让斯托克顿取代托马斯爵士。</p>

托马斯坐在了椅子上，长出一口气，用公文盖住了自己的脸，但不争气的眼泪却还是流淌下来。他预料到威廉三世国王的登基会给英国东印度公司带来改变，他一直也在帮助公司，帮助自己，但现在公司仍然是公司，他却失去了一切。</p>

在光荣革命之前，英国国王是詹姆斯二世，因为东印度公司是皇家授权公司，公司最大的利润就是垄断了来自东方的货物，这种繁荣必须依赖于政府授权和保护。詹姆斯二世独断专行，为了保护公司的利益，当时的公司一号人物查尔德主动向詹姆斯二世奉献了大量的资金。但是在前年，英国爆发了光荣革命，詹姆斯二世的女婿和侄子，尼德兰的奥兰治亲王成为了英格兰国王，让查尔德的行为看起来是那么的不合时宜。</p>

原本的东印度公司是靠输入东方专属商品，香料、瓷器、生丝、丝绸和茶叶等来牟利，但是最近这些年，随着帝国的崛起，蔗糖、咖啡、烟草、纺织品等有竞争力的商品大量涌入，除了咖啡之外，其余的都是海外殖民地或者本土的产业，虽然东印度公司利润率飙升，但在国内的名声却一天坏过一天。光荣革命后，立刻有人反攻倒算。</p>

反对派要求解散东印度公司，成立一个新的东印度公司。而新上任的威廉三世为了迎合议会，取消了东印度公司的特权。随着新的东印度公司成立，老公司的地位岌岌可危，而正是托马斯亲自解救公司。</p>

托马斯在听说之后，一边联络查尔德，让他利用关系，促使议会授予新东印度公司垄断权，一边在李君威耳边说新公司的坏话。这是一招险棋，但托马斯爵士却赌赢了。</p>

新成立的东印度公司规模很大，成立了一支大船队南下开普敦进行贸易，但是却被开普敦地方拒之门外。开普敦地方长官直接告诉新来的东印度公司，我们只承认原来的公司，如果你们想要贸易，就必须让英国取消垄断权。</p>

这个态度并非是因为李君威与托马斯的私人关系，更重要的是原有的东印度公司更符合帝国的利益。要知道，原本的东印度公司已经放弃了殖民战略，转变成了贸易公司，荷兰东印度公司也完成了转变，这意味着，帝国在印度洋上最强大的两个竞争对手消失了，帝国海军也就不用维持那么大规模的印度洋舰队。而老公司与帝国更是有其他合作，尤其是托马斯爵士代表两家公司与海外事务部签订的秘密条约，既帮助帝国打开英国市场，也帮助帝国打击在加勒比海与北美洲的殖民地。</p>

而新的公司显然不能立刻继承老公司的战略，即便是他们有意如此，也会借机提条件的。所以，除非英国放开垄断，否则新公司取代老公司对帝国战略并不利。</p>

这支大船队被迫折返英国，只能把货物卖给加勒比海和美洲殖民地，但这惹来了很多麻烦，因为东印度公司是特许授权公司，一般不会前往美洲抢食的。所以船队在加勒比海就折返英国，运气却背到了极点，纵然选择绕北海折返，但仍然遭遇了法国海军，损失了十几条船，这让新公司面临崩溃。</p>

东印度公司的贸易范围是整个东方，虽然东方有很多国家，但霸主却只有一个，没有任何国家可以避开帝国进入东方贸易。因此新公司立刻派人去里斯本，寻求外交解决，但里斯本早就得到了消息，态度与开普敦完全一致。</p>