按照推演，猎豹号对阵欧洲海军，虽然火炮数量少，但完全可以防御和机动优势，贴近到距离敌舰五十米的距离，用铁西瓜糊对面一脸，然后用实心炮弹瞄准对手的水线附近打，一直到把对手打沉。</p>

显然，在装甲和蒸汽机加持下，铁甲舰面对这个时候的欧洲海军，完全就可以为所欲为，甚至可以直接开足马力撞翻敌船。在海军大整肃之后，帝国海军装备处提出了参考猎豹号打造海军的蒸汽铁甲舰，其诞生的第一种战舰就是铁壁级蒸汽铁甲巡航舰，此外，帝国海军还设计了六千吨级的蒸汽铁甲舰，作为帝国海军主力舰。</p>

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为了避免出现不可避免的技术难题，海军只是把原有的造舰计划略作减少，原来计划，到帝国三十五年，一百二十炮的一级战列舰建造十四艘，八十炮以上的三级战列舰建造十六艘，而这个数量变成了十艘和十二艘，但已经陷入矫枉过正状态的皇帝对海军有些缺乏信任，大笔一挥，把数量变成了四艘和六艘。而万一出现问题，皇帝的意思很简单，反正有那么多封存的风帆战列舰，解封入役就可以了。而且还要求，必须给新造的战列舰增加蒸汽动力和装甲。</p>

最终，一级战列舰加上了一千二百五十马力蒸汽机，而装甲只是保护蒸汽机。</p>

但是铁壁级的建造被提上日程，与海军整肃的稳重推进不同，对海军造船厂的整肃完全就是大刀阔斧，第一就是把海军造船厂改制为帝国国有造船企业，其二就是把先期铁甲舰的建造交给槟城联合船厂，并且在海军定下标准之后，包括联合船厂在内的四家民营造船厂可以竞标帝国海军主力舰的建造。</p>

因为铁壁级并非对猎豹号的简单复刻，而是升级改造，因此第一批只建造了铁壁与磐石号，在确定没有问题后，才继续大批量建造，最终这型号舰艇及各式改进型被建造了三十六艘，遍布帝国控制的各类海域。</p>

作为对猎豹号的改进型，首先就是动力的进步，铁壁级采用的是帝国南洋动力制造的巨人丁型的水平往复式蒸汽机，这是一种帝国二十一年大规模生产，已经证明成熟可靠的蒸汽，采用两台锅炉，马力达到了一千二百五十吨，而巨人型蒸汽机也是铁壁级采用最多的，到了最后，马力已经增大了一千四百五十马力。</p>

相对于猎豹号采用的巨人丙蒸汽机，铁壁级动力更强劲，也拥有更高的热效率，在两百二十吨煤炭储存量下，拥有一千五百公里的航程，显然，铁壁级仍然采用风帆动力作为主动力，实际上，这种情况持续了三十年，一直到帝国六十年左右，海军舰船才彻底取消风帆动力。与有限制的猎豹号不同，铁壁级拥有三根桅杆，在风帆动力下，航速九节，在蒸汽动力下，航速十一节，两者结合时，航速达到了十三节，后来，铁壁级的桅杆进行了改进，速度也有所加快。</p>

而铁壁级的防护也相较于猎豹级增强，毕竟猎豹号对付的是走私船和海盗，而铁壁级要和正经的主力舰较量，按照帝国海军的测试，在五百七十米的距离上，六十八磅炮的实心炮弹可以击穿一百零二毫米的锻铁装甲，虽然欧洲海军暂时还没有类似的重炮，但是欧洲地区的海岸重炮威力不俗，所以铁壁级的装甲被定在一百二十毫米。</p>

猎豹号采用的重点防御的策略，采用了一百八十吨的锻铁装甲，实际是中央炮郭设计，只保护蒸汽机和火炮炮位，而面向正前则设计了装甲，既是作为撞角的支撑机构，也为了对付海盗船上常有的前后向火炮。</p>

但铁壁级不能这样设计，因为猎豹号的主要战术是冲撞，炮击也会选择远距离炮击，而铁壁级则要与敌主力舰缠斗，不仅炮位，舵机也在敌人攻击治下，因此铁壁级的主装甲带覆盖了全舰的侧舷长度，让舵机也到了保护，只不过在建造过程中，联合船厂论证这会让铁壁级的储备浮力不足，因此把船尾和船首水线以下的装甲取消了。铁壁级最终运用了四百八十吨的装甲。</p>

与采用未建完的巡航舰改造不同，铁壁级的船体则是全新设计的，联合船厂一开始建议海军铁壳船，但是全铁的船在前两批铁壁级建造的时候是新技术，因此，采用了比猎豹号先进，但仍旧比较成熟的铁肋木壳船体，并且在一百二十毫米的装甲后，内衬了四百六十毫米的柚木船板。</p>

最终，铁壁级水线部位拥有六十八米长，宽十四米，满载排水量达到两千八百吨，这已经超过了欧洲很多一级战列舰，但是与一级战列舰一百门以上的火炮不同，铁壁级最终只有十三门火炮，火炮甲板上交错布置了十二门九十磅酒瓶炮，在船首露天甲板布置了一门更大的一百六十六磅的酒瓶炮。</p>

铁壁号与磐石号于帝国二十六年七月下水，试航了半年，休整之后于帝国二十七年二月加入了远征舰队，前往欧洲与主力汇合，但也也是一次坎坷的航路。</p>

一开始是很顺利的，按照计划，铁壁号从槟城出发，直接横渡印度洋前往开普敦，沿途并不停靠。考虑到长途跋涉，因此一开始就采用风帆动力，这也是早期铁甲舰的活动方式，远航用风帆，战斗和进出港用蒸汽动力。但海军对铁壁号太有信心了，因此很快就遇到了麻烦。</p>

在离开锡兰之后，铁壁号与磐石号遭遇了一艘二十二炮巡航舰，悬挂的是帝国国旗，但无论形制还是大小都和帝国类似战舰不同，这艘战舰明显小一圈，铁壁号照例上前盘问，在接近时就发现，这艘战舰上的人都是洋人，显然这不是帝国军舰。</p>