从不列颠掳到的一百余名女人清一色被塞进船舱，再加上留里克的经营护卫们，以及大量的盐和缴获的铁器细软，阿芙洛拉号已经事实上的人满为患。</p>
归途绝非顺利的凯旋，没有人担心丹麦势力的阻挠，恰恰是船里的人太多且男女混搭，这才是最大的麻烦事。</p>
若不是有命令在先，留里克好不怀疑在静谧的夜里，船舱里佣兵们绝对会对这些女人出手。</p>
至少留里克不担心食物和淡水，现有的储备足够这一船人消耗一个月。</p>
但船舱里很快就被骚臭味笼罩。</p>
这真是没有办法的事，因为发大船在正在面临一场小型的晚秋风暴。</p>
海风并不致命，然波涛的确变得汹涌。留里克注意到随行的那一大群划着长船的移民，他们已经纷纷就近靠岸，由巴尔默克号帆船带队钻入一个小海湾避风。</p>
阿芙罗拉号无视这等阻拦，就是船在波涛间上下起伏，再一次折腾得晕船的女人们上吐下泻。</p>
也不仅仅是他们，只因户外真的太冷了，阴霾之下世界竟落下密密麻麻的雪子，这样的日子持续短短一天，阿芙罗拉号实质变成在风雪中前进。</p>
就算船舱里臭味弥漫，也好过在甲板上冻得发抖。甲板已经非常危险，值班的水手也是腰身捆着麻绳，披着鹿皮披风和狼皮帽子，精细操控着三角大风帆。</p>
留里克没有办法，他只得待在船首甲板下方的船长室。这是一个比较宽敞的存在，室内仅有他与玛丽两人。</p>
任何的航海时代，船长都能享有船上最好的房间。</p>
阿芙洛拉号的船长室并无奢华可言吗，不过是布置了一些皮革，让躺下休息不难受。气候突变，室内的气温也降得很低。</p>
“我们要这样漂多久？”被晕船和寒冷折磨得萎靡不振的玛丽喃喃自语。</p>
“至少还有两周时间。”留里克随口道。</p>
“罗斯……这样遥远？”</p>
“岂止是遥远，而且寒冷。不过你不用担心，那里的伟大超乎你想象。就算是冰雪世界，也有极致的温暖。”</p>
“那里……还是主庇佑的土地么？难道你们，是住在世界的尽头？”</p>
留里克凝视着玛丽的脸，一时间有些犹豫：“如果……如果存在一个最伟大的神，罗斯就被他庇佑着。你对麦西亚还有留恋么？”</p>
“不！”她强作起精神，“我只是对未来……很担心。”</p>
“莫惊，罗斯并不是你信奉的主所统辖之地。”留里克也振作起来，敲打着胸膛，介绍道：“在维京的世界了，英勇的男人有着很多妻妾，一如奥丁有着众多的女武神。在我的妻妾里，你的年龄排在第二位，但你的身份并非真的高贵。”</p>
“是……”她默默低下头，“因为，我的身份……”</p>
“不。你还是麦西亚的贵族。你已经丧失了尊贵，只有我能给你再造尊贵。回到罗斯后，你不能觉得自己与众不同，更不可背离我找寻别的男人。你只能忠诚我一人，否则……”</p>
“是。如果背叛，我会死。我懂。”说着，昏暗的光线下，她开始缓缓地拉下皮衣，“这里没有他人，你就把我作为一个仆人。如果是你，我愿意对你奉献一切。”</p>
再看看她颤动的眼，留里克长叹一口气。这女人的确很懂得母凭子贵的道理，只是那都是后话。</p>
“你很虚弱，继续休息吧。你学到的麦西亚宫廷礼仪很有用，等回到了罗斯，她们会接纳你。”</p>
玛丽的言语实在委婉，她其实觉得自己要乘着这条船开赴另一个世界。</p>
难道不是吗？一个全新的世界，就是教士们嘴里所谓的维京人的老家，一个恐怖的地狱。维京男人可以有很多妻妾，还有比这更可怕的事？</p>
但自己是个污秽者，所谓的父亲和兄长实为道貌岸然伪君子。</p>
户外的寒冷几乎要冻裂骨头，若不是要避免把室内弄得臭味熏天，她也不乐意抱着陶翁里的秽物走出去倾倒。</p>
阴霾飘雪的世界下，留里克的心情并不好，玛丽的身心皆在遭遇摧残。</p>
整个阿芙洛拉号的乘客都是萎靡不振的，希冀风雪快点结束。</p>
风雪倒是有一个好，北风给予大船强劲动力，她已经顺利地航行进广义的丹麦海峡。</p>
风雪持续了长达七天，待凄冷的北风终究吹散了温暖，弥漫海域的暖湿气流尽化作降雪后，太阳终于懒洋洋地出来了。</p>
时间已经进入十月份，正所谓一场降雪一场寒，纵使太阳高照空气澄澈，也无人敢说一个暖和。</p>
海波终于变得平稳，而碍于风雪，整个丹麦海峡的渔船几乎销声匿迹，哪怕是太阳出来了，也无船游弋。</p>
难道他们畏惧风浪与寒冷？</p>
不！他们，尤其是已经实力衰落德罗巴部族。</p>
风雪之前他们就看到一支浩荡船队通过日德兰半岛近海，见得桅杆上飘扬的白底蓝纹旗，吃过大亏的渔船全都逃走了。</p>
接着又是风雪，狭窄的海域突然惊涛骇浪。收完燕麦的丹麦人秉承传统，此今冬第一场雪提前一些降临，便是对所有丹麦领主宣告：就算温暖时期大家在争权夺利，现在所有人安心越冬吧。</p>
阿芙洛拉号犹入无人之境，她快速通过了厄勒海峡，前方海域豁然开朗。</p>
海波平静，大船的风帆被风吹得鼓涨。那些女人纷纷站在甲班透透风，不过她们都衣服太过单薄，透风一阵子还得撤回臭气弥漫的船舱。</p>
留里克扶着玛丽的肩膀，两人都换上了毛茸茸的冬装。</p>
这令玛丽真的感动，她知道他在乎自己。</p>
但前方的大海，震撼人新！</p>
玛丽不由得颤抖，并非寒冷，而是身处麦西亚的塔姆沃思这个实质上的内陆地区十多年，她从未好好见过大海。</p>
寒冷、空旷，自己却如此的渺小，这条大船也显得极为渺小。</p>
一船的人很快看到了新的陆地，要知道他们从纳尔维克港出发到现在还没有任何的登陆休整。</p>
时间紧迫，海水冰冷刺骨，距离封冻几乎一步之遥。</p>
阿芙罗拉号航行于厄兰岛的东方海域，此乃绕过勃艮第岛后的北上最速航线。</p>
她正逆风侧向，向着东北方向狂奔，这将直接经过哥特兰岛的东海岸，就如利剑直插奥兰群岛的墓碑岛要塞！</p>
厄兰岛已经越来越远，船上所有懂航海者都知道自己航行在最正确、快速的航线。</p>
但那些女人充满了不安，她们此生还是头一次见得如此广袤的水域，心中的恐惧不是言语可形容。</p>
好在她们现在被牢牢控制着，她们看到罗斯人非但没有慌张，随着时间的持续，似乎斗志也愈发昂扬。</p>
其实，那也是罗斯人强行的振作。</p>
一个晴朗的日子，风寒冷而刺骨。</p>
留里克站在船艏甲板，面对下层甲板的兄弟们厉声高呼：“我们终于回来了！我知道你们极为疲惫，船上的淡水也消耗得厉害！再忍耐几天，我们现在正高速航行！我敢说，我们彻夜航行，再过五天我就就将抵达墓碑岛。我们要在岛上好好休整！你们将洗热水澡，吃到油腻的烤肉，不停地吃麦子。我们要休息至少两天！”</p>
这是大家最希望的好事，人们开始欢呼，接着癫狂地大叫，甚至是扒着绳梯悬在桅杆上的人都高举右拳欢呼。</p>
很快，此消息也透过王女玛丽，告知了船舱里的女人们。</p>
这群女人几乎都是麦西亚人，因为是马格努特刻意挑选的缘故，她们都年龄都不必玛丽大多少。</p>
她们获悉自己的未来，几乎就是作为所谓罗斯贵族的仆人，也包括幸运者能做王女玛丽的侍女。她们被许诺一个不坏的未来，所谓只要好好做事，就能得到食物衣服与居住。</p>
船上弥漫的不安情绪荡然无存，大船也如留里克的预期那样，顺利漂到了墓碑岛。</p>
只是非常显而易见的是，留里克看到了海面开始漂浮细腻的浮冰，周遭的世界也一直是白色。</p>
渲染那场九月底开始的降雪事件于罗斯堡老家这一带就是一场大雪，世界银光素裹的确美丽，留里克看到的却是海洋的风险——波的尼亚湾正在快速结冰！</p>
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情况应该还不算太糟。</p>
阿芙洛拉号的归来并未引得墓碑岛的民众大吃一惊，事实上阿里克押运的大舰队最近才从这里经过。</p>
一批货物卸载，墓碑岛的民众分享到了罗斯大军的战争红利！当然这里的留守民众绝非厚着脸白拿，譬如麦子，他们就是按照罗斯公爵制定的指导价格，即一个银币十磅麦子购买的。</p>
定居于此的罗斯人、斯拉夫移民，都买的一批自己需要的。</p>
他们其实落得了大实惠，所谓梅拉伦湖今年麦收季收成不好，加之罗斯的古尔德奉命大肆采购麦子，闹得环梅拉伦湖各部族已经无力拿出多少麦子交易。</p>
即便有，那价格也是很高的。</p>