“大王！阿里克来了！”

“嗯？谁来了？”

“阿里克！”传话的卫兵不得不加大嗓门。

“是他呀。太好了。”老头子的脸上迅速洋溢起笑意，而卫兵更是指出还有一支庞大的军队抵达城外。

“军队？他们是谁？谁在调集大军？莫非是我儿回来了？”

“是奥斯塔拉公爵，是草原人，是那些基辅来的马客，还有阿里克的大军。”卫兵不厌其烦地如报菜名般说出那些人的名号。

卫兵更要强调：“他们，是来觐见大王的。”

贪些小酒的奥托衰老的心振奋起来，他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“来人！扶我起来！对，把我的甲胃拿来。我得风风光光地接见这群小子。”

城外，被吓了一跳的总督梅德韦特，敢接带着一批卫兵举着旗子城门迎接，驱赶围观看热闹的人，再与走了一路有些气喘的老伙计相会。

此时的菲斯克已经安排手下人去了城外的骑兵军营，与剩下的兄弟会和并立刻开始休整。他给历经南方征战的伙计们放假，这群得了假期的人遂第一时间把战马交给留守同伴大礼，自己卸下战利品放入营房，急不可待地和同僚炫耀起自己的斩获，谈及有趣又刺激的故事。

菲斯克自己留在城外，他要亲自面见老国王奥托，也要和必然出城迎接的总督聊聊。

看看现在的场面吧！数量庞大的马群与运载货物的雪橇在城外的空地“大堵车”。战利品粮食、器具，特色的草原皮革，奇奇怪怪的小物件如鹰羽狼牙。量最大的仍是粮食，它是市场交易的硬通货，可以直接充当货币使用。

粮食的所有者有意将多余的粮食按照略低于市场价的价格卖掉，他们就等着得到总督许可进城呢。

当然，不让进城也无所谓。当围观的人们获悉这些特殊的运粮者要低价卖粮，宁愿带着容器无城外直接购买。

在城外，梅德韦特认识了几个新朋友，出于维系治安稳定、提防坏人的原则，他不可能将大量人员放入城内。大量的马匹更不能进城，否则清理马粪将是极为麻烦的冬季工作。

基辅人瓦迪斯拉夫很谦恭，他年轻而认得清自己的身份。他向梅德韦特行李，先赞誉罗斯王，再赞誉眼前的总督大人。

他不敢得罪自己的大客户丝毫半分，手头有待销售的马匹不多，梅德韦特就是代表国王批量购买的唯一代理人。

格查尔的态度也是一样，在草原的等级社会里，作为老可汗旁系子侄的他，在战争时只配做小型部队的指挥者。这次差遣自己永久性的去罗斯，并非是出于信任，很大程度有排挤的意味。

格查尔并不愤恨，更是觉得既然罗斯王国蒸蒸日上，自己在罗斯为他们卖命，捞到大量好处不成问题。

他捂着心脏向梅德韦特鞠躬行李，也盘算着，等到罗斯的老国王现身，就向那位尊者单膝跪地行战士礼。

初次见面的印象非常关键，这不，梅德韦特初见的格查尔、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有着起码的恭敬，他心情很好。

阿里克带着儿子阿斯卡德，卡洛塔带着儿子卡尔，孩子们与老国王都有着血缘关系，此来是觐见更是探亲。

“伟大的奥托大王已经老了，冬季是危险的，他的身体本该静养。既然大军到此，他应该来看看。如果他愿意的话……”

梅德韦特很担心奥托故去，一如他的父亲里古斯。这才是十多年的功夫，曾经健壮的人也敌不过命运中衰老的侵蚀。

他相信老国王的心永远的年轻的，即便老了仍要来看看城外站着的混血新罗斯战士。

因为这些十二三岁的男孩，他们绝大多数有着白树庄园一半的血脉！即便这一代没有，男孩的妻子也定然优先从白树庄园的女孩里挑，再下一代就有了血脉。

“这群孩子，都是我的亲戚！”梅德韦特嘴上什么也不表示，内心是暗爽的。

伴随着悠远的牛角号声，羊皮衣外套着镀金锁子甲，戴上镀金头盔的奥托，他坐在雪橇上为多人牵拉到城外。

他的腰间依旧悬挂着自己的名为“毁灭者”的大马士革花纹剑，唯有自己故去，这把剑才会真的交到儿子手里。他的身边还放着镀金镶嵌宝石的手杖，只为拄着它走路。

“太上国王到！”一位嗓门很大的卫兵一声吼，接着在侍卫长格伦德的协调下，众卫兵排成两队，恭迎老奥托接见他的臣下。

这就是罗斯的太上国王，一个面容枯萎的老者。

有人说奥丁也是这般老者形象，长胡须飘逸身材健壮，手握长剑奈何为了得到智慧献祭了一只眼睛。

罗斯王留里克也得到了智慧，他似乎什么都没有献祭。仔细想想也不对！

无聊的民众喜欢冬季窝在家中瞎琢磨，留里克将智慧赐予万民，现在大家生活越来越好。他当然献祭了一些东西——敌人的命。

血祭奥丁，此乃得到智慧的代价。代价实则很大，只怕有十万名各色敌人在战场上血祭了神。

在诺夫哥罗德，本地的斯拉夫人都知晓奥托的大名，其次才获悉他有个独生子叫留里克。

过去被欺压的历史被斯拉夫人渐渐望去，他们都是务实的人，现在粮食产量前所未有爆发。再无人劫掠他们，反而变成他们去攻击他者发大财。

围观的民众高呼奥托的名号，大量的人跟着起哄。

这在格查尔等人听来，断定这位老者有着极强的号召力。

奥托凭着自己的力量站起来，他本不能久站，由于注意到大量的新罗斯男孩行伍整齐地站着，衰老的心恢复了青春，他定要检阅一番自己的族人。

本质上，大量的孩子与奥托有着血缘关系。

罗斯部族期初也是一群渔民家庭拼凑的团体，他们以“船桨”为名号，彼此不断联姻成为一体。

靠着意志力，身穿黄金锁子甲的老国王，在诸多侍卫的紧密陪同下围着排成矩阵的步兵方阵前走动。

他粗糙又明显枯萎的大手摸摸这个摸摸那个，还要特别询问男孩的父亲。

一些人的名字他是知晓的，当获悉有的男孩父亲在840年战死，也不禁一声叹息，罢了再勉力几句。

他走近那个最重要的男孩。

棕黄色头发的阿斯卡德面容已经张开，看到这个小子，老人无法不想到自己早早战死的弟弟奥吉尔。

“爷爷。”男孩几乎是平视老奥托。

“我很清楚你。阿斯卡德，你以圣域为名。小小年纪参与了多次战争，你……是真的勇士吗？”

“我是！”男孩答得十分果断。

“很好。看看你的身边，这些人都是你的兄弟。你们都是真正的罗斯人，而你更加高贵。你可知这意味着什么？”

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“……”男孩有些懵，一时不敢妄言。

“你有责任！你要勇敢！你的亲爷爷为罗斯战死，你的菲斯克叔叔与你爷爷并肩作战同时赴死。你命中注定是罗斯的勇士，要带领大家取得胜利。啊……真羡慕你，是如此的年轻。以后就是你们的时代了。”说到这儿，奥托不由得使劲拍拍阿斯卡德的脸，甚至力量大了些将小脸拍得通红：“记住我说的话。”

“我……我记住了。”