清晨，浓密雾气弥散大地。整个世界湿冷极了，这对被迫露宿的庞大斯摩棱斯克战士极为不友好。他们在森林的边缘点燃篝火御寒并烹煮食物，待到清晨篝火就剩下炙热余烬。他们的身子被雾气弄得潮湿，比起继续作战，将身子恢复温暖干燥才是当务之急。一股又一股团雾在西德维纳河附近飘荡，整个世界更是灰蒙蒙，团雾所经之地能见度顿时暴跌得不足五米。战士们纷纷陷入雾气中，他们互相叫嚷着朋友的名字打消内心的担忧，生怕这一切是混沌神切尔诺的阴谋。瓦季姆对奇怪的雾气并不吃惊，雾本身没什么，敌人趁着大雾逃跑大抵不可能，但他们以雾气为依托发动偷袭的可能性并不小。骑兵在雾中移动，瓦季姆带着他的伙计们再度站在营地的前列，虽是雾气遮掩了一切，他知道自己的正前方就是敌人该死的堡垒。一个浑厚的声音在武器呐喊：“都别害怕！保持戒备！准备作战！”说话者正是勇敢与鲁莽并存的瓦季姆，这么多年了他依旧如此。也许，正如此人所言，趁着武器发动偷袭实在是聪明招数。奈何耶灵格也被大清早的雾吓了一跳，厚重团雾笼罩附近区域，维捷布斯克堡垒完全深陷其中。相比于城外的那些家伙，人员严重精简意味着守军实力暴跌，倒也给剩下的战士留够了舒服睡觉的区域。温暖的长屋内坐着十多名资深战士，大家的脸色不好看，显然是被团雾所吓到。大家都希望听听老头子耶灵格的意见，毕竟接下来的战斗还得倚仗这位老将。“我想好了。”他慢慢说来：“就凭我们一百人难以守卫整个堡垒。”话一刚落，意欲听得振奋消息的大伙无比纳闷儿。“昨晚我们明明斗志昂扬，今日依旧。你……何必说泄气话。我可不想白白战死，我还要守住堡垒等待援军。”有战士站起身，代表大家做共同表态。耶灵格咳嗽两声，犀利又苍老的眼神扫视一众：“先别急着反驳。你，艾文德，你的杀敌机会有很多，你的确不会白百战死。还有你们，在坐的所有人！是我们主动陷入这样的困境，每个战士至少杀死五名敌人或者更多。我们不可出城与他们决斗，就依托城墙和他们硬抗。可是，我们就这点兵力，在可见的未来不一定能守住外部城墙。幸亏！我们的内城防御最坚固。”似乎，耶灵格是打算放弃外部城墙之防御，仿佛他对护城的水渠壕沟也失去了信心。“他们有可能趁着雾气发动偷袭，现在兄弟们大部分就在东门驻守。可我们也要考虑到敌人捆扎木筏，走水路从北大门登陆进攻的可能性。再说……你们肯定不是傻子，一定会想到一些招数破了我们的壕沟与外墙……”“大叔，你高看他们了吧。”说话者还是那位年轻的艾文德。“你先闭嘴，我见多识广而你才刚刚长大，这里轮不得你插嘴。”“可是，在坐的大家年轻有为。”年轻人桀骜不驯地撅起嘴。“年轻有为？你若是和卡尔那小子一样也就罢了。你才十四岁，这可是你的第一战。”“却能成就我的光荣。”年轻人依旧昂着下巴。“也罢。依我看敌人并不傻，更务实地看我们修造的外墙过长不便于防守，恰恰是内城坚不可摧。不要质疑我的话，在这里唯有我这个老人能帮助你们这群臭小子成为守卫堡垒的英雄。”一群年轻人辩论是断然辩不过吃过见过的耶灵格，他们有着五花八门的想法，唯独没有怯战之意。毕竟到现在，这群北方下来的年轻人没有一人战死，反观昨日的作战不过是一群善射的工兵如狩猎一般反制敌人，打仗犹如游戏，有何可怕的？在年轻人的嘴里，无论敌人有一千个还是一万个，要杀死这么多敌人只要条件成熟不是大问题。至于敌人可能攻破堡垒，年轻人不觉得这是可能，唯有耶灵格和少数精锐嚷嚷着可能性，显得成了异类。雾气逐渐散去，害于浓雾屹立于战场上的两军都对对方抱有极大的警惕，生怕对方首先偷袭，结果便是阳光照得浓雾完全消散，彼此才注意到双方已经紧张对峙了好一阵子。阳光出来了，却不是晴空万里。天空灰蒙蒙的，太阳的真身时隐时现，大部分时间俨然化作云层中一小片的“发光斑块”。一面又一面旗帜在城墙上飘扬，内城中最高的建筑一面硕大的罗斯旗格外耀眼。它们一如既往地成为最佳“挑衅之物”，气得瓦季姆格外愤恨，恰恰也是这些旗帜使得斯摩棱斯克军的士气逐渐高涨。但是，今日并没有血战。城外的大军在瓦季姆的命令下，所有的皮鼓组织起来，制造大动静吸引罗斯人登城围观。斯摩棱斯克大军学着瓦良格人的模样，将他们自制的圆盾互相堆叠嵌套，多是五六十人为一组，以大量盾墙的方式整齐与杂乱并存的向堡垒东门推进。乍一看他们就是相处了攻城的新点子。耶灵格与伙计们又聚集在东门，由于兵力绝对空虚，现在就只有屈指可数的战士待在内城。留守内城的人并非无事可做，有人干脆站在房顶，靠着自己的好视力观摩敌人动向，也观摩西德维纳河的河道确保敌人不会偷袭。耶灵格做好了备案，所谓主要物资已经集中在内城，外城的房舍虽多尽是一些宿舍与空谷仓，内城一座大门敞开，就是确保一旦外城出了茬子，兄弟们能麻利地撤到内城继续抵抗，也是更凶狠的抵抗。老头子头顶眼罩蝴蝶盔，磨得锃光瓦亮的头盔在城墙上肆意晃动，那也是一种挑衅。他紧紧盯着敌人动作……年轻人觉得一堵又一堵盾墙在推进，仿佛是斯摩棱斯克人买了一群北方人佣兵。“难道还有丹麦人给他们卖命？！”过于年轻的艾文德扭头闻讯，口气里多了一份恐惧。“小子，你畏惧了？！”耶灵格回以眼神，特意还眨了眨眼。“我不怕……只是。”“没什么。畏惧很正常。可他们绝对不是丹麦人。呸！”耶灵格啐了一口唾沫：“拙劣的模仿罢了。你！”耶灵格又伸手指了过去。“我？”“三个俘虏还没有死，现在正好派上用场。”“现在处决？老大，你是打算当着他们的面处决俘虏？！”“你很聪明。对！只是我想到更好的办法激怒他们。”被抓的三名战俘都有箭伤，若非伤势不重就已经成了硬邦邦死尸。俘虏在一顿好大中说明了太多关键情报，作为交换他们换来的只是“不会在被虐待”，并不意味着就能活命。俘虏颤颤巍巍地走上脚手架，唯唯诺诺地不敢看施暴的瓦良格人，稍稍扭头注意到大规模进军的斯摩棱斯克军队顿时泫然泪下。接下来便是挑衅的一幕。只见一名瓦良格战士，一手钢剑一手圆盾，盾上特别用白垩泥与菘蓝染料涂抹成罗斯标致。艾文德想做英雄，耶灵格就给这小子机会。此子站在空木箱上，几乎将整个身子暴露给敌人。他就用斯拉夫语呐喊：“斯摩棱斯克人是懦夫！瓦季姆是最大的懦夫！瓦季姆，看我们罗斯人处决你的人！很快，就是处决你！”他再听从耶灵格的建议，挑衅的话语完全变成对瓦季姆本人的脏话侮辱。守军希望的挑衅效果很快显现，骑马的瓦季姆根本不能再在后方待着。他已经换了一匹马冲到前阵，举剑便是破口大骂以回击，却极为鸡贼地处在一个不容易精准狙杀的距离。“射杀他？”有持十字弓的战士问。耶灵格示意按兵不动，他看到了瓦季姆那家伙衣着明显的锁子甲，只怕还穿着一层披甲。距离太远，即便击中他箭矢不一定完全破甲。除非此人决定走得更近。“算了。艾文德，现在就看看敢不敢动手。”耶灵格给站在高处的艾文德眼神，后者干脆将盾背在伸手，结果推搡来的、双眼已经被蒙上的俘虏。“瓦季姆！罗斯用你们的人血祭奥丁！”说罢，过于年轻的艾文德一剑刺死俘虏，费了一番劲后用木棍将被斩断的头举起来，至此艾文德已然沐浴鲜血成为恐怖的存在。三个俘虏的尸身都被推下成，狰狞头颅被罗斯人故意炫耀。此举完全是对敌人昨日偷袭伐木场的报复。此事也完全被结阵进军中的斯摩棱斯克士兵看得一清二楚，有不少人认识被俘的兄弟，想不到昨日失踪者并没有战死，现在实在是死了——如祭品般被敌人杀害。“复仇！”瓦季姆呐喊的声音都在颤抖，在他的感召下本打算炫耀武威在今日恐吓敌人的大军，终于将恐吓变成了进攻。奈何灌水的壕沟依旧难以通过，瓦季姆想到了办法却不是今天使用。他其实是考虑到作为敌手的是罗斯人，此乃瓦良格人的一支。在斯摩棱斯克就有少数客居的丹麦裔瓦良格人，这些人并没有参与此次作战，只是给瓦季姆提供了一些思想帮助。按照北方的传统，一方结阵挑战，对方往往也要离开居所结阵应对，双方会在开阔地野战分出胜负。瓦季姆的那些顾问所言非虚，过去时光北欧世界的械斗就是这样，他却不知道战斗为何是那个样子——根本原因在于交战的部族拖不起，都希望速战速决。可维捷布斯克内城的食物储备充裕，甚至还有浅水井使得饮水也不是问题。内城防备更坚固，何必与之出城死战？就是因为早期扩张的罗斯兵力有限，容不得失败的罗斯作战愈发猥琐，当敌人有意打一场传统的搏杀，迎来的就是铺天盖地的箭矢与标枪，乃至莫名其妙砸过来的石头……瓦季姆对罗斯有着最痛心疾首的理解，哪怕那都是十多年前的事了。盾墙缓步推进，与昨日乱冲的情况的确不同。看得他们堂而皇之进入弓矢射击范围，意欲发动一轮齐射的耶灵格命令手下继续观望。“奇怪，瓦季姆这个家伙在搞什么鬼？”还在泛着嘀咕，突然一些轻装士兵居然拎着弓魔术一般从盾墙中窜出来。“不好！有埋伏！把盾举过头躲箭！”耶灵格的呐喊颇为突兀，好在守军战士看到敌人在乱无章法对空抛射，才下意识地暂且防御。还在东门的守军战士纷纷抵着木墙举着盾，以这种过于极端的角度躲避弓矢。毕竟，只有垂直落下的箭可能砸中自己，留在脚手架的战士因耶灵格没要求反击，把盾举过头就在充当缩头乌龟。进攻的斯摩棱斯克军队中的弓箭手完全以快闪的方式现任，以大角度抛射后突击躲藏。连续射击数次，发现罗斯人并没有反击，这便大胆地向壕沟移动，继续施展大角度的抛射。那么，这样的攻击真的有效？瓦季姆觉得有效那就是有效，被征召的猎户们不得不消耗自制的箭矢去应付大首领的奇怪要求，但猎户也不是傻瓜，还没有蠢到将自己最好的铁簇箭消耗，拉弓射箭一气呵成，仔细看方知抛射的都是骨簇箭。就是这种箭，制作是箭簇扎在罗斯的圆盾上。若是打到罗斯的铁皮盔，连划痕都不存在。箭矢如冰雹般噼里啪啦砸下，躲在木墙边的守军战士举着盾，随手捡起一支箭，观其箭簇大呼荒诞。“什么嘛，他们还在用这种箭？我们的猎人都在用铁簇，连芬兰人的武器都换了。他们，居然还在用骨头。”“哈哈，理解一下，毕竟罗斯的铁簇可不会卖给斯摩棱斯克人。”“果然他们就是一群蠢货，而我们居然畏惧一群蠢货在这里躲箭。”又有人遗憾嚷嚷着。“唉。”有战士务实一语：“仅仅因为我们人太少了吧。倘若我们有一千个战士，早就出城杀尽他们。”“也许会有机会的。”有年龄大一点、依旧面目稚气未脱的战士明显意识并深刻理解了耶灵格的意图：“我们牢牢地吸引他们，只要战斗拖延到援军抵达，咱们兄弟就是冲出去加入最后搏杀。”不过，这些年轻战士还是不懂耶灵格更鸡贼的意图。有的战士处于对敌人的不屑，将捡拾的箭矢故意折断。他还在搞出举着圆盾故意忍耐，冷不丁地看到防守中的部下居然玩起了莫名其妙的把戏。年轻的崽子们在互相比赛谁能用一只手就折断敌人箭杆。“嘿！你们不准这么干！搜集敌人的箭，加强我们的防备。记住，别管是什么箭！我们的箭越多越好。”一语惊醒将战斗视作游戏的年轻奥斯塔拉崽子们。年轻人开始在“冰雹”中收集箭矢，从地面拔出后整理打捆堆在墙边。作为攻方的瓦季姆并没有更好的办法，以尽量多的箭矢骚扰敌人、挫伤其锐气是今日袭击之本意，既然反被敌人挑衅，那就要更射一些箭矢回敬。打得他们精神紧张就很好，若是能击伤几个敌人，那就太好了。瓦季姆现在身边没任何一个参谋，战斗能打成什么结果全凭其人个人意志。他的确想到了一套战术，今日的挑衅作战绝非主攻，实在是他庞大计划中的一部分。他有自己的一套“缜密逻辑”：“我主动攻击，你们要么出城作战，要么坚守不出，要么逃走。河道冻结之前我不能完成围城，你们大可逃亡。可你们逃亡不就成了懦夫？你们罗斯人很傲慢，肯定不敢逃。我今天的进攻看似我是束手无策，你们一定要这么想，这样你们就待在这里乖乖等死。我们的箭矢质量不好，想来也不能杀伤你们，能惹恼你们就够了。即便将箭矢全部消耗也没问题，最后我们会破坏木墙跨越壕沟，用矛与斧杀死你们。”瓦季姆可以很异想天开，他手下的猎户更务实一些，毕竟用尽箭矢后，瓦季姆可不会报销这种消耗品，当战争结束猎人们还得重新制作箭矢，一切成本费用只能自理。骨簇箭虽劣，涂抹一些粪便就不同了，哪怕是就地沾染点淤泥也好。让敌人的伤口受污染从而引发恐怖热症从而杀敌，他们不明白其中具体原理，姑且认为是引起“混沌神的诅咒”，至少是个杀敌招数。所以就有战士在射箭时暗暗祈祷混沌神给敌人降下诅咒。奈何这一招对普遍穿着板甲衣的守军战士并无实际意义的效果。守军战士虽普遍年轻，留在城里的尽是精锐、装备精良，为了确保维捷布斯克堡垒坚固，女公爵卡洛塔实在下了血本，现在一切的付出都有了意义。斯摩棱斯克射手用得是地中海射法，他们的短木弓能将轻箭抛射到折合一百米外，勉强达到战弓标准。弓的材料是橡木，公平的说材料没问题，最大问题就在箭矢过于劣质。猎户射手们渐渐胳膊酸痛，他们也不敢肆意浪费箭矢，自由射击状态的他们渐渐偃旗息鼓。现在，终于轮到罗斯人的反击……