在南方的维捷布斯克堡垒，积雪覆盖大地，仿佛一切战争的痕迹都被掩盖。空旷地带突兀地隆起一些如同雪堆的存在，只要拨开积雪即可看到一具又一具冻得坚硬的死尸。堡垒东大门的缺口现在为各色杂物堆砌堵上，尤其是敌人的尸体，被当做“石块”来使用。在春季化雪的翻浆季节之前所有尸体都不会腐烂发臭，恰恰也是要到那个时候，守军才有功夫挖掘土坑掩埋尸体。因为堡垒旁的西德维纳河正在似乎永不停歇的雾雪中快速冻结，本是多淤泥的区域被冻得愈发瓷实。当前挖掘土坑的工作变得愈发困难，而战后疲敝不堪的战士们顶着高度紧张的精神，实在没有力气再做杂事。被推举为临时城主的年轻人艾文德数数手下的兄弟们，百十号弟兄倒是有主动出击的能力，就像大家的先祖，纠集十多个兄弟划着一条船即可展开偷袭活动，但大家有命令在身，所谓堡垒真的失守，不仅是对不起为守城战死的兄弟，如此奇耻大辱就没有再活下去的资格了。守军选择了完全意义的守势，再将断裂的东门封锁、抛出斥候去附近的林地谨慎探查一番后就完全撤回堡垒。因为他们的确在被在占领的伐木场发现斯摩棱斯克军队营地，当地仍旧有驻军存在。“说不定是个陷阱，引诱我军出城袭击，敌人再从意想不到之地突然杀出。我和兄弟们人手太少，我没有放手去赌的资本。”艾文德如此想着，为自己的“怂”找理由。当然他的伙计们在获悉敌人仍有掩藏的驻军，也愿意相信一切尽是一个阴谋。罗斯旗帜与奥斯塔拉旗帜依旧在堡垒飘扬，抓紧时间修善坏损的扭力弹弓，将所有能用的箭矢、标枪整理一番，守军之后的日子并非无事可做，他们将大把时间用于修善武备预备再战。至于不远处的、驻扎在新波洛茨克堡垒的兄弟们，大家只能祈祷那些人能得到诸神庇护。因为人们有理由相信，就在维捷布斯克眼皮子底下强行渡河的瓦季姆大军，他们攻击堡垒吃了大亏，多半是要去波洛茨克找回自信，以及那至关重要的给养物资。另一方面，当战争爆发伊始，被放出堡垒遣散掉的丹麦商人、波洛茨克民夫，带着有关注战争的恐怖消息，划着船漂回了波洛茨克。一位青壮年男子被卡洛塔任命为新波洛茨克城主，他的名字叫维苏恩德Visundr。此人虽是格兰部族出身，随着格兰人十年前就与奥斯塔拉完全融合，他早已无所谓自己的旧出身。公国正在用人之际，任何拥有着纯金发色的男子皆有被公爵大人重用的机会。放在平常时期，像是维苏恩德这种人或许要以普通部族男子的身份过一辈子。时代给了普通人巨大机会，而他与其他男人一样并非庸碌之辈，不过也没人觉得这样一位男子能作为多么伟大事业。卡洛塔给他以及当地驻军的命令极为简单：守卫好我们的新波洛茨克城，保持武装戒备，谨防本地人起事。就算把旧贵族的小孙女接走，就算与本地人做了一番通婚，卡洛塔还没有天真到以为因为血腥战争酿出的血海深仇一笔勾销。罗斯王国杀了他们上千人，就算是因战争而死，依旧是上千人死亡。迫于王国强大的军事威慑他们不敢起事复仇，而卡洛塔目前只能寄希望于时间去慢慢冲淡这份仇恨。或是到了第三代人降世，仇恨才会彻底化解……然而，情况正向着她意想不到的方向发展着。新波洛茨克堡垒与沿着波洛塔河畔兴起的波洛茨克村庄联盟，双方分在河道两侧，彼此有着不长不远的距离。倘若本地人有意反叛，他们就必须先渡河方可向着故意建设在开阔地的堡垒进军。卡洛塔留有更多的后手，譬如人质。那些娶了本地女子的年轻奥斯塔拉战士，无论他们是真正的北欧移民之后，亦或是后期加入的伊尔门湖斯拉夫小战士，而今所有人的身份就是奥斯塔拉公国士兵，更有资格对外宣称：我是罗斯人。已经不必纠结于血统，战士们彼此间因共同远征而塑造的战友情已然超越了血统认同，那些年轻的斯拉夫战士也以瓦良格战士自居。正所谓当一个男子打扮成瓦良格人模样，张口就蹦出诺斯语，崇拜奥丁、托尔等北方诸神，那么他就是个瓦良格人。无论是自由的爱情，还是强行婚姻，波洛茨克本地的女孩们在这方面丝毫没有选择权。她们的婚姻相当于和亲，在这个冬季，女孩们不得不带着铺盖搬入新兴的新波洛茨克堡垒。至于女孩们的父母兄弟，倘若他们愿意移民，也可带着细软划船过河。显然一批嫁女的家庭如此作为，分明就是以实际行动向同乡们证明一件事——我们已经彻底投靠了这些罗斯来的瓦良格征服者。“这是可耻的背叛。既然你们如此选择，以后我就不认你是亲戚。”话不能明着说，然波洛茨克社群的分化已经是再明白不过的事。生活还要继续。那些被强制拉到维捷布斯克的民夫究竟要遭遇怎样的待遇？真的会如那个女贵族许诺的“妥善对待”？民众不可知晓，而且现在的波洛茨克本地人失去了自我武装的资格，征服者们承包了防卫，更多的瓦良格人从里加湾向内陆区域活动，本是非常排斥他们争夺自己生存空间的波洛茨克民众，不得不仰其鼻息保持隐忍。在新波洛茨克堡垒内部，情况又是另一回事。那些嫁女而移民的农民家庭，当他们通过木门进入堡垒，身份就变成了“自己人”。毕竟奥斯塔拉公国已经与斯拉夫人混居了超过十年，接受新的波洛茨克斯拉夫人入伙并不障碍。就在城主维苏恩德的指挥下，包括他在内的所有十二岁至五十岁男子，都有拿起武器守卫堡垒的责任。像是女孩们发老父亲，这些农民万万没想到自己有朝一日被当做正儿八经的瓦良格士兵对待，不得不拿起圆盾，将头发与胡须梳理成奇怪的辫子，乍一看去的确像是一回事。堡垒内有着充足的食物，由于这座堡垒独特的地理优势，使得它成为里加湾来客的得天独厚之驿站。有的里加的丹麦社群商人索性就在这座堡垒停下脚步，他们意欲一直待到明年春季恢复航行。并非阿猫阿狗都可以进驻这座堡垒，这些商人有着首领斯特坎德颁发的凭证，乃至罗斯的萨列马岛伯爵、伟大探险家斯普尤特提供的信物，他们才能将带着武器将货物搬运到堡垒内并住下来。有了这些凭证，原则上客居的武装商人就是在向罗斯王留里克效忠，倘若有战争，他们完全又资格参战。他们的存在大大疏解了新波洛茨克的防御压力。因为又三支长船商队在此客居，从船上下来的男人女人充满野性，尤其是那些丹麦裔女子，梳着丰富的发辫，穿着干练，脸上、脖子往往有刺青，怎么看都是彪悍的女战士。至于那些男子更为彪悍，个别人士故意续的胡须梳成辫子，其长可及肚脐。有八十余人自带食物、武器涌入堡垒。他们极具战斗力，对于他们，城主维苏恩德有着一百个放心。就在堡垒内，一座木桩被砍砸成抽象的人物半身像，它被做了一些化妆，在其“右眼”位置则被烧红的铁条狠狠戳出烧蚀痕迹。此物不是别的，正是大家临时树立起的奥丁塑像。无论是罗斯人、瑞典诸部，还是散落在波罗的海周边的丹麦移民，大家信仰上的最大公约数就是奥丁。在光明节祭祀奥丁是各势力的保留节目，至于祭祀的方式千奇百怪。按照城主的计划，从村里牵来的牛将作为祭祀牺牲。牛就是掠夺而来的，现在天天饲喂其干草仅仅确保其不饿死冻死罢了，大伙儿也没想着一定要吃掉此牺牲，只想着祭司之日牛血将木神像浇灌成红色就万事大吉了。于是，新波洛茨克堡垒的居民突破了五百人，被厚实木墙包围的堡垒内部空间相对充裕，如此人员住在一起并非显得拥挤。驻军、强行指派任务的本地农民，以及客居武装商人，堡垒守卫者兵力膨胀到三百。但无人考虑到今冬有战士，大家心照不宣，如此驻军实在是防着人口众多的波洛茨克社群居民起事。显然，如果当真正的严冬降临他们还没有起事的苗头，那么今冬必将安然度过。持续的雾雪天气弄得各地居民慵懒，村民们宁可如熊一般躲在较为温暖的家里睡大觉，在新波洛茨克堡垒，没有什么大事人们自然是蛰伏休息得好。武装商人们带来有北欧棋牌游戏，下棋成了解闷的手段。另有持箭投壶、对着木靶扔小飞镖的室内竞技游戏。倘若麦酒有限，怕是很多人要在闲极无聊中将自己灌得酩酊大醉。危机，就在一片其乐融融的场面下突然降临。那是在河面上冒着降雪快速漂行的船只。长船先在波洛茨克最大村庄的码头将强征的民夫卸下，有冒雪劳作的村民注意到挂着一面小小的罗斯旗帜的船只抵达，还不懂发生了什么事就看到一些男人下了船慌慌张张向村庄跑去。从其瘦弱的姿态来看，他们根本不是罗斯人。居然……是村民？！强征的民夫绝大部分都回来了，奈何还是有人未归，稍稍闻讯一下村民得到的就是族人的死讯。杀死村民的并非驻扎维捷布斯克的罗斯征服者，竟然是来自斯摩棱斯克的庞大军队。消息在添油加醋一番在全部的十个村庄疯传，战俘曾吹嘘的五千大军，到了逃回来的民夫嘴里摇身一变成了万人大军。“森林里杀出无数的战士，他们见人就杀毫不留情。他们为了复仇而来，有意杀死见到的一切瓦良格人。我们的同乡被他们误杀。他们在进攻罗斯人的维捷布斯克，那座堡垒坚持不了多久。斯摩棱斯克大军不惧寒冷，他们在毁掉上游的堡垒后，就必然进攻我们这里的堡垒。所有人，你们要早做打算呐！”撤回的民夫尽说着相似的话语。斯摩棱斯克军队真的有一万人？不知道。民众更原因相信自己族人的话，他们说有一万人那就是有了。在如此危局之下，波洛茨克当采取怎样的立场。雪中，一双双眼睛凝视着河对岸不远处的、飘扬着罗斯旗帜的堡垒，他们默然得做出自己的主张——迎接正义之师。丧失了村庄的精英，新的精英群体就在村民中自发被推举出来。当前没有人振臂一呼自称全新的波洛茨克大首领，大大小小的家族推出各自的头面人物，冒着雪聚在一间小屋，就商量好了接下来的举措。“不管怎么说，斯摩棱斯克与我们路途遥远，我们彼此没有明确仇恨。大家说着相同的语言，信仰相同的神，任何的事都可以好好谈。唯独罗斯人和其他的瓦良格人，蛮横地闯入我们的领地，或是掳掠人口财富、或是过境不给钱财，现在我们又被他们彻底征服。凭借我们自己的力量无法摆脱罗斯人的统治。显然斯摩棱斯克军队在有意杀死那些瓦良格人，他们会拔掉罗斯人的堡垒，可能他们的一万人大军也能击败未来的罗斯军队。斯摩棱斯克人会帮助我们摆脱罗斯人的统治，一切都会好起来。”一夜之间他们就研究出这样的结果，头头脸脸们一厢情愿的认为瓦季姆的斯摩棱斯克大军就是拯救者。至于有人揣测，万一他们也如罗斯军队一样残暴可如何是好？如何是好？如此问题过于烧脑，再说“万人大军”一定会向波洛茨克进军，大家根本无力和那些人谈条件。还不如就寄希望与他们就是拯救者的好。于是，十个村庄决意不设防，同时也不再试图与河对岸的新波洛茨克堡垒做任何的联系。让那些五花八门的瓦良格人，以及背叛村庄的家伙们都见鬼去吧！必要时刻，波洛茨克村民有意向他们自认为的斯摩棱斯克友军提供粮食和住处。他们愿意相信，当友军击败罗斯人，波洛茨克以后便不再向罗斯纳贡，罗斯的打手奥斯塔拉公国以及那个叫卡洛塔的颇腿女魔头，就只能待在北方不敢南下。但在新波洛茨克堡垒，情况完全是另一个极端。敢于千里闯江湖的丹麦裔商人吃过见过，一些人曾在东罗马的地界乱窜，能让他们感觉畏惧的东西并不多。这一次，归来的商人在堡垒里大谈敌人的强劲。随着商人提到了一个名字“瓦季姆”，这下城主维苏恩德完全意识到事态的严重性。因为十一年前讨伐反叛的松针庄园，彼时还是个少年的他就已经编入了所谓奥斯塔拉军队，以罗斯公国的同盟军出战，即便彼时的奥斯塔拉军规模小到尽可作为女公爵卡洛塔的卫队罢了。军队规模虽小，象征意义极大。维苏恩德知道有个逃跑的叛逆之子名叫瓦季姆，后来随着草原人抓来的斯摩棱斯克俘虏，从其嘴里获悉那个瓦季姆摇身一变成了斯摩棱斯克大首领。还能比这更离奇的吗？有！就是现在！“鲁莽的瓦季姆带着五千大军正在围攻维捷布斯克，你们一定要保持戒备。我们打算继续向里加漂去。请你们放心，我们不做逃兵。我们要告诉老大斯特坎德，相信老大能组织一些兄弟支援你们。”归来的商人撂下这些话根本不敢停歇，拿到一些补给品后又开始冒着风雪顺流而下。维苏恩德佩服这种义气，而整个堡垒守军并无大敌当前的紧张，恰恰相反的是由于敌人头目是瓦季姆，大伙清楚任何人杀死这个头目都将是大功一件。只是碍于守军实力，以及波洛茨克村民那被打断脊梁的羸弱模样，维苏恩德可不信就凭手下兄弟就能援助维捷布斯克。再说，商人还送来的维捷布斯克守将耶灵格刻在木板上的简信，它只有一行短语：坚守新波洛茨克。还能怎么办？期待来自里加的援军吧！相信耶灵格和他的伙计们就在维捷布斯克堡垒耗死敌人。对于自己，人部分男女全部动员！整顿武器、检查食物给养，坚守堡垒做好最坏打算。