4月30日，河口起义在黄明堂、关仁甫、王和顺的领导下爆发了，而且起义在初步阶段还相当顺利。

30日凌晨2时，黄明堂率领一部分革命军猛扑云南河口，清军防营中本来有一部分革命党，乘机响应。城内警察闻讯，也将警察局长杀死后起义。经过两个小时的激烈战斗，河口落入了革命党人手中。原驻城内的巡防营管带岑得贵率残部退入炮台，并同炮台守备王玉藩合兵一处，并力守御。

当天上午9时，革命军向炮台发动猛攻，清军的一个统带黄元祯部也反戈助战，战斗进行得十分激烈。王玉藩亲自督促部下坚守炮台，一直打到下午4时，炮台里的伤亡越来越多，渐渐支持不住。

王玉藩想有一个喘息的机会，就派人打着白旗到了革命军队伍里，找到黄明堂说要投降。黄明堂怀疑王玉藩有诈，但又一时攻不下炮台，乃派了王槐廷领着2个革命军和1个法国人一块儿到炮台商议投降事宜。

王玉藩本来就没有诚意，4个革命军到了炮台后，王玉藩说要革命军先停止进攻两天，炮台整顿好了后，然后再投降。王槐廷一看王玉藩根本就不想投降，大声斥责他没有诚意，革命军会立即进攻。王玉藩大怒，抽出刀来，斩杀了王槐廷，并把其他3个人都抓了起来，并叫炮台清军立即轰击革命军。而这时的清军本来就士气低落，不愿意再打了，看到王玉藩出尔反尔，又斩杀了革命军来使，更是对王玉藩不满。

一个叫熊通的下级军官找到王玉藩说：“这仗我们不能打了，再打下去，我们都得完蛋，投降算了。”王玉藩一听大怒说：“你想投降革命军，这还了的，来人，给我绑起来。”众士兵都向着熊通，没有人动手。熊通拔出了手枪说：“王守备，为了弟兄们，可别怪我不客气了。”说完，击毙了王玉藩，岑得贵来劝止，也被熊通击毙。熊通接着叫部下挂上白旗，宣布起义。

至此，河口地区和炮台全部落入了革命党手中，竖起了青天白日旗。在起义中，革命军共缴得枪支1000支，子弹除随身所带的以外，还有贮存在库里的7万余发。

黄明堂攻占河口后，立即贴出安民告示，宣布军队纪律。他还以中华民国军政府的名义，向全国发布预先拟就的宣言，宣言上说：“本军政府欲推倒现今之清政府，建造社会的民主国家；同时，对于友邦各国增进友谊，以维持世界之和平，增进人类的幸福。”宣言一面规定：“在军政府占领地内之一切外国人民财产，一概保护之；”“在军政府占领地内，外国人于条约上已得之权利皆继续有效力。”另一方面又宣布：“外国人若有援助清政府妨害国民军者，国民军即将其认作敌国；”“外国人若以战争用品接济清政府，则国民军立即没收之。”

同盟会原定计划，在占领河口后要迅速向蒙自、昆明推进。但是，河口初步占领后，因粮食缺乏不好筹措，民事政治又比较纷乱，因此黄明堂不能按预定计划迅速进取蒙自、昆明。直到5月4日，王和顺才开始督兵沿铁路向北进攻。

起义军的进攻，最初发展比较顺利。清军黄元祯归降后，就致函驻防于滇越铁路的黄茂兰，李兰亭，劝他们归附革命军。黄茂兰、李兰亭部已经几个月不发饷银，士兵们只能依靠抢劫和挖野菜度日，一听说革命军发饷银，立即表示愿意起义。不但黄茂兰、李兰亭部愿意起义，很多清军队伍也主动和革命军联系，只要革命军发饷银，就来加入革命军。

5月7日，革命军沿铁路线推进，黄茂兰率领全营归降。于是，分兵三路进兵，一路攻蒙自，一路攻开化，一路攻蛮耗。革命军到了南溪时，清军守将胡华甫、王玉珠各率所部一哨前来投降。关仁甫率众赶到蛮耗，同清军管带柯树勋部相遇。清军不战自溃，投降的有数十人。驻霸洒管带李开善也率众投降革命军，铁路驻军李兰亭也率部投降了革命军。

军事形势越来越有利于革命军一方。

但就在这个关键时候，革命军的饷银又发生了困难。革命军的主力全是由降兵组成，而降兵的动力主要是由金钱和粮食来支撑，一旦粮饷发生了困难，黄明堂立刻就指挥不灵了。

这时清朝政府也抓紧调兵遣将，云贵总督锡良听到军情警报后，立刻命令提督白金柱率兵10余营前来围剿革命军，并向贵州、四川、广西三省求援。三省的清军蠢蠢欲动，积极准备进攻革命军。

这时候河口起义军处在了外有强敌，内部起义军难以控制的危险局面，作为黄明堂的威信和能力，已经很难担任起指挥河口的起义重任了。孙中山在这危急时刻想到了黄兴，电令黄兴为云南国民军总司令，节制河口起义军各部。

黄兴接到电报的时候，钦州一带的革命军也受到了清军的巨大压力。清军集中了2万多人，对黄兴的600人展开了反复围剿，黄兴领着队伍这里躲那里闪，小心翼翼地和清军捉迷藏，渐渐退到了广东边境的防城一带。

黄兴把部队隐蔽到一个山林里，把梁少亭、梁瑞阳、公韧、唐青盈叫到了一起，然后拿出了孙中山的电报，叫每个人看。

大家看完了后有的默默不语，有的火气十足，气氛显得异常紧张。停了一会儿，梁瑞阳首先气呼呼地说：“黄都督，你一拍屁股走人了，我们怎么办？干脆，咱们要死一块儿死，要活一块儿活，你走到哪里，我们跟你到哪里。”梁少亭也说：“黄都督，有你在，就有我们在，你不在，我们也没了主心骨。你怎么能走呢！黄都督不能走。”

公韧也说：“现在形势这么难，只有你能把我们拧成一股绳，你一走，我们就成了一盘散沙了。”唐青盈平时在军事会议上极少说话，这时也忍不住插话说：“黄都督不能走啊！”

黄兴面对大家的责难，心里也异常沉重，好半天没有说话，停了好一会儿，才声音低沉地说：“大家的心情我理解，可是我们思考问题，决策问题总得从全局考虑。这里的军事形势，已经失去了最好的进攻时机，受到了敌人的四面围困，短时期内不会有什么发展。而河口的军事形势正相反，革命军进展迅速，而清军则节节败退，只要我们指挥正确，决策有方，就能一举占领整个云南，为革命奠定了大后方根据地。云南胜利了，不是对我们最大的支持吗！？”

这里正开着会，一个传令兵来报告，说后面有2个营的清军追上来了。黄兴当即命令停止开会，立即转移。部队沿着崎岖不平的山路，在竹林里钻来钻去，到了晚上，才摆脱了清军的纠缠。又走了两个时辰，发现前面有一个小山村，黄兴命令敲开村民的房子，补充点粮食，休息一会儿。

革命军纷纷敲村民的屋门，可是敲了一阵子，竟没有一个村民来开门。有几个士兵忍耐不住，就撞开了门，在屋里乱翻起粮食来。翻出了粮食，拿着就跑，一个老妈妈死活拽着粮食不让拿，这个兵就用脚踹。那个老妈妈还是不松手，这个兵就一枪托子打了过去，打得老妈妈满脸是血，一下子昏了过去。

黄兴看到十分生气，就叫公韧立刻把这两个士兵绑了起来，知道这是梁瑞阳的手下，黄兴就派人把梁瑞阳叫来，训斥他说：“你看你怎么管教的士兵，竟然抢老百姓的东西，依照军纪第10条，任意掳掠者杀。你看怎么办吧？”

梁瑞阳一脸的无奈，苦笑着说：“黄都督，你就可怜可怜这些当兵的吧！这一个多月以来，他们跟着你南征北战，九死一生，既无钱又无粮，一个个饿得皮包骨头，到底图得什么，不就是图着跟着你发财升官吗？你看看现在，官也没升了，差点儿就饿死了。你也不用枪毙他们，先把我枪毙算了，我也不想活了。”

那几个士兵也硬充好汉，一个兵挺直了腰板说：“不碍梁营长的事，要枪毙就枪毙我吧。”另一个士兵说：“反正早晚是个死，早死了早利索，死了也不做饿死鬼了。”

这下子麻烦了，闹僵了。不一会儿，又有传令兵来报告，那一边又有几个士兵在抢劫。

黄兴皱起了眉头，怕就怕军纪约束不住，如果革命军的坏影响造出去，以后村民们谁还敢接纳革命军。可是枪毙了这两个士兵，军纪就能约束了吗？这些兵本来就是会党出身，就是为了发财来的，革命思想很少能灌输进去，要想真正使他们思想上成为革命战士，确实还得下不少功夫。