沈哲子听到薛涛这么说，便摆手道：“胡祸滋生，伦常堕落，盛名之士多无能为力，我也无有所长，唯一点烈性难掩，人既不能，我当勇出，疾风难摧劲草，胡尘难辱壮士，退则自守伦理，进则裨益苍生，或进或退，唯坚贞不失。”

薛涛听完这一番话，一时间大受触动，更是忍不住大生知己之感。永嘉祸事以来，他家便自守乡土，最初的确是担心会受到胡祸戕害，但这么多年坚持下来，乡境之中党从依附者越来越多，已经不再只是最初自家求存那么简单，而是成为乡中秩序的最后捍卫者。

譬如今次石生乱部摧残乡土，薛涛若是纯为自保，大可不管不顾将那些依附之众尽数驱逐而出，单凭他本族力量，足够保护自家坞壁无失。但是彼此依存共生多年，乡众为他家壮势，而他家则给乡众提供庇护，又怎么能如此绝情的彻底割舍抛弃。

薛氏本非河东望宗，那些裴、卫人家各自高誉得享，一旦祸患临头便各自奔逃求安，丝毫不以乡情为念。若非他家这么多年的苦力维持，乡情更不知要被胡祸摧残成什么样子！

“所谓裨益苍生，小民诚不敢望，但若言守庇方寸，坚贞不失，父子继力，不敢有一刻懈怠！”

过了好一会儿，薛涛才拱手说道。

听到薛涛这一番自剖，沈哲子也是忍不住暗叹一声。他之所以觉得薛氏难以处理，症结就在于此，若薛氏仅仅只是单纯的趁乱而起、兴风作浪的军头豪武，直接铲除没有二话。但是很明显，他家几十年不向胡虏低头，是有着自己道德操守的。

从薛涛自己而言，他的所思所想，所作所为都是为了维护乡土伦理与正义，无可挑剔。但从沈哲子的角度看来，这就是窃夺乡誉，以自保之名而行割据之实，是一个顽固盘踞的瘤结。

“以道观之，物无贵贱。今日得见薛君，不免让我想起此前洛中盛论一贞节妇人，其人自守之顽强，不逊丈夫。能守一贞，已经无需为大小差别而自惭。”

心中纵有感慨，沈哲子也都不在脸上流露出来，讲到这里后他又是长叹一声：“我居河洛日久，至今始得面见薛君，欣喜之余，也是难免伤感啊。人言方以类聚，我是常以贞烈自美，但却久来不得薛君这种坚贞壮士亲昵，羞惭遗憾，久成心疾啊。”

言中虽然也在责怪薛涛日久不来拜见，以这种方式说出，无疑要令人更加好接受一些。但就算是这样，薛涛在闻言后也是难免慌乱，忙不迭起身拱手道：“愚因卑鄙伧寒，恐污大将军视听，因是不敢轻易……”

“罢了，风言途见终是浅薄，薛君若能早来相见，应知我干练之外，尚有度量能容可堪一夸。但无论如何，薛君今日能来见我，我也实在自觉振奋。本该盛宴款待，并邀时流共赏薛君风采。可惜当下行台军务筹备繁忙，群属俱都难得抽身，怠慢之处，还望薛君见谅。”

薛涛连忙拱手道是不敢，可是稍作回味这番话语，心内又是充满了好奇。河洛之间武备繁忙，这一点他也有所感受，他家居所在，距离河洛已是咫尺之遥，此处若有兵动，对于他家处境也是影响至深。

趁着这个话头，薛涛也连忙壮胆稍作探问：“大将军御下王师盛功壮阔，屡破贼赵于阵，我等寒伧也多有感振奋，也盼能以薄力襄助盛举，冒昧陈献，若能得助王事，不敢有辞。”

沈哲子闻言后便笑起来：“王命驱用，要将王政再播诸夏，唯将士用命以进，岂能侵扰乡民过甚。但薛君自非寻常，能于胡虏爪牙之下安守一方，可知也必才力可夸，足堪谋事。今次用兵，意在关中，誓必痛挞关中群贼，使此天府再归王道。”

薛涛听到这里，神色已有几分异变，而沈哲子又继续说道：“今次用兵，我将亲往，即便薛君不作来访，大军过于乡境时，我也要前往访问。西面乡情风物如何，于我而言多有陌生，诸多无知也要请教薛君这种世居地面的壮士才能略得解惑。”

薛涛闻言后，心情不免更加跌宕，不免庆幸自己入见及时。王师大举西进，他家正在征途之上，若想完全免于影响那是做梦。若真是兵临乡境才不得不见，只怕到时候沈大将军待他就不会这么客气了。

但庆幸是一方面，摆在眼前的问题是实实在在的，他家又该以何种态度来应对王师今次的西进？