燕京，涿郡城中，有一个姓余的员外。他在城外有一处宽广的庄园，近千亩良田和一大片山林。在这涿郡城中，也有一处豪华的宅院。

其实余员外并非土生土长的燕京人，不过当地人却几乎都已经忘记了这件事，因为他的到来实在太早——那还是十八年前的事情。

十八年前的某天，燕京城来了一群衣衫褴褛的人，有男有女，十多个人。因为当时正值山东爆发大饥荒，多有流民涌入幽燕之地，所以这些人的到来完全没有引起任何人的注意，他们也就这样在燕京呆了下来。

令人意想不到的是，这些人虽然衣衫褴褛，但却不知道用了什么办法，居然在短短的几年时间内就创造出了偌大的家业，成为燕京排得上号的大富豪。

这时候，外人们才知道，这余员外名叫余福，原本只是那一群人中领头之人的随从。因为那首领夫妇二人来此没几年便因病去世，而当时他们的女儿不过一两岁，完全不能理事，所以他临时前便将基业全部交给了忠心耿耿的余福。

余福也没有辜负去世主人的希望，将这份基业打点得极好。而他们二人留下的独女也在余福的照料下渐渐长大。

余福在这十多年中，除了打点基业和照顾小主人之外，几乎没有什么别的爱好，惟独喜欢延揽江湖豪杰，凡是有些名头的江湖豪杰路过燕京，几乎无一例外会接到余员外的请贴，邀请他们去庄中一叙，其招待也是规格甚高。如果这些豪杰有愿意留下来成为余家门客的，每年的俸钱还颇为丰厚，一时间余庄竟然成了冀州江湖豪杰最爱聚集之地。

余员外的热情固然是豪杰们爱往余庄跑的一个重要原因，但是最近两三年来，这个原因的地位已经下降了，因为他们来此有了一个更大的原因，那便是余庄的小主人、原余庄主人遗孤、今年已经十五岁的余萱。

余萱虽然只有十五岁，但在她三年前第一次出现在庄中的江湖豪杰们面前时，就已经将这些阅人无数的老江湖们统统震慑住了，当然这不是因为她武功高强，而是因为她实在太过美丽。

江湖，从某种意义上说，江湖通常是男性的世界，是侠客与大盗一较雌雄的所在，是英雄与枭雄快意恩仇的战场。女人在这个世界里往往是处于从属或陪衬的地位，但是余萱的出现却改变了这个传统。只要举一个例子就能证明：

那是一个春天的清晨，雾气未散，桃花开得正盛，整个镇子淹没在粉色的桃花之中，恬淡的气息氤氲方圆十里。聂寒打马自东方而来，得得的马蹄声打破小镇的宁静。青石铺就的小道蜿蜒曲折，时间尚早，路上行人很少。

聂寒是山东著名的刀客，素有“风刀侠”之美称，意思是刀快得像风一样。

聂寒敲开镇上唯一客栈的门。

小二揉着惺忪的睡眼，懒洋洋地问：“客官，住店？”

聂寒收起马鞭，上步一揖说，小哥，打听个地方。请问义气庄怎么走？

义气庄？小二想了想，哈欠连天地道：“我在本地二十多年了，从没听说过这个地方。”

“哦？您能不能仔细想想，我是自山东特意前来拜访的……”

没有等他说完，小二就打着哈欠转身踱步进屋，边走边说道：“没有就是没有啦，还骗你不成？”

这样的对话，再问下去，也只是耽误时间，于是聂寒上马西行。马走得很慢，他怕不经意间错过自己想去的地方。同样，也不想错过眼前的美景。毕竟，自从自己成名以来，已经很久没有用如此散淡的心境，来看如此散淡的风景了。

出镇不久，碰见了从西边来的一个老伯。聂寒勒住马，施了个礼：“老伯好。”