四十出头的左丘明与李续同岁，也是李续最为信任的将领和心腹手下，已经镇守盐州多年了。

盐州，作为出横山之后的第一战略要地，同是盐州拥有的二十余个天然盐湖，又是定难军取之不尽，用之不竭的银库，其重要性自然是不言而喻。

盐，看起来极为便宜，但因为它是日常生活之中不可或缺的东西，是每个人每天都要用到的东西，其巨大的销量，便意味着巨大的利润。而它也一直与铁同时被列为国家的战略物资，是朝廷要牢牢控制在手里的特殊商品。

李续，就是因为有这数十个天然盐湖，从而开始了一步一步的壮大起来。

盐州出产的盐，成为了李续往外探出触角的最有利的武器。

他的触角伸到了秦风路，伸到了青塘，他的商队，甚至远远地抵达了西域等地，而其中最重要的两样商品，便是盐和茶。

在这些贸易之中，李续不但赚到了海量的钱财，同时也开始深深地渗透这些地方的各类势力，而这些地方无数的各类各样的部族，也渐渐地视李续为头领，多年来，这些部族或被迫，或自愿地归附了定难军，使得李续的势力一天比一天大，实力，一天比一天雄厚。

以甘州、定州等地为自己的核心统治区域，而他的影响力，则如同八爪鱼一般，向着四面八方探了出去。

而在做这些的同时，李续想方设法地蒙骗着朝廷。无数的钱财被一车一车地运往汴梁，送到了一些关键官员们的府中，也送到了很多有着话语权的清流士人，文人墨客的家中。

然后，在朝廷的主流意见之中，李续在甘宁之地的一系列举动，便成了替朝廷扬威，显现皇宋胸怀的行动。

在民间，一篇篇赞扬李续的文章、诗歌连接出现，在士人的聚会之上，充斥着李续是大宋边陲中流邸柱的讴歌之声。

当这些人在流水一般地花销着李续送来的贿赂的时候，当他们兴致勃勃地把玩着那些精致的首饰、璀璨的宝石的时候，怎么也没有想到，李续正在不停地招兵买马，打造兵器，不停地将一个又一个的部落迁移到了甘宁地区，在那里，一个个的村庄出现了，一片片的农田被开垦了出来。

有了肥沃的河套地区，有了多年以来不停迁移过来的人口，李续便有了独霸一方的基础。而等到大宋朝廷发现这一切的时候，李续已经势大不可制了。而这个时候，李续也终于露出了狰狞的面目。

朝廷多次招其返京述职，他都托病推辞，最开始还派自己的儿子上京去应付一下差事，接着便只派部下去虚应一下，再最后，干脆便懒得理会朝廷这之类的旨意了。

而让朝廷最为尴尬的是，定难军每年的军饷，物资，你还得一分不差地给拨付下去。