而如今淮镇所要面对的敌势和战线，主要被中原到江北的天然山川走向和地理胜势给，分割成四大段；

最北端的无疑是，河北境内隔着太行山脉与燕山山脉，与河东道比邻的太行四陉谷道。这也是天然的险阻之要，目前经过了初步攻略之后已经推进到了山区当中，成为下一步军事行动的跳板和前出据点所在。

次之是从黄河北岸的河北怀州柏崖城，到河南都亟道境内的大阳桥之间，数十里长的沿（黄）河防线。除了柏崖城扼守的函谷关走廊之外，在沿河巡曳的水军炮船的支援下，实际上只要守住几个沿河的渡口和桥津所在。

再则是，已经沦为西军汇聚之地的南阳盆地西部，断断续续的桐柏山脉和伏牛山脉之间，沿着方城到泌阳之间所构筑的城垒防线，也是如今淮镇与西军各部交锋最激烈，军事压力最大的所在。

虽然因为各种缘故，一直没有在这个方向上形成决定性的大型战役，但是各种大大小小试探和骚扰性的冲突、拉锯和渗透战，却是终日不绝无日不战的存在；

尤其是在过去的一整个冬天里，不断有西军的小部人马险阻地形和狭隘，而进入淮南与河南交境地区；虽然大都被当地的驻防部队和武装民屯给解决掉，但也给当地驻屯的军民百姓，带来了不小的麻烦和许多损失。

最后才是面对南朝大梁江东道的淮南沿江方向的水上防线，也是如今各线战区当中最为平静的所在。而驻留在江宁府总览局面的那位宁总管，甚至私下表示出愿意借淮镇之力以减轻上游军事压力，而为此付出相应代价的态度。

因此不要小看这恢复起来的七成的实力，代表的是可以至少四个满编齐装的主力军序。如果我再次放低标准的话，起码还可以将这个数字再翻上一番呢。

其中，除了一个背靠淮水随时可以乘上车船，沿着漕运水系进行机动之外，另外集中起来三个主战军序将作为这次攻略的主力；而另在河北境内有两到三个新编的防戍军，随时准备打开局面之后，就开进入河东道镇压局面。

最终预期这次用兵，前后动用到的兵力将达到七万以上规模，而后方用以维持军输的民夫和各色劳役，也将达到十万人次左右。

毕竟，随着西军这个强势的意外因素大举进入中原地带，蓄势多年的淮镇也到了某种意义上“逆水行舟，不进则退”的天然大势，所推动起来的时代浪潮与多方角力的对抗消长当中了。很可能不在这天下三分之势的角逐当中坚持到最后，就没法看到最终的胜利者。

所以西军力量相对薄弱的河东道，将成为我方阵营重点先下手为强，而迈向将来席卷之胜势的第一道跳板和祭品。 ……

而在长江上游北岸的鄂州境内，王端臣百感交集的看着屹立在大江之畔的汉阳军城；而在他身后则是一只伤痕累累、疲惫不堪的军队，也纷纷发出某种类似劫后余生或是松下一口气的声浪来。

要知道，为了从包抄了后路的西军重重合围当中，杀开一条血路突出来，已经耗尽了他们许多人的精气神了，更有许多一路转战过大半个天下的同袍，因为半途上的脱力或是因为受伤、生病，就此生死不明的掉队在追击的敌势当中了。

然而先行进入联络的轻骑小队，却发现里面已经逃逸殆尽，而城中各处残破不堪而府库皆空了，甚至就连连接对岸鄂州老城的吊桥，都已经被拆毁和截断了。

这不免再次给这只辗转数地，而接连转战下来的疲敝之师，一个兜头盖脸的沉重打击；就在停驻下来的当夜时分，就出现了第一批军中的小股逃亡者。

而当第二天从对岸划过来一艘大船，也再次送来了让王端臣放下部队，立即率少量亲随火速南下前往岭内赴任的正式诏命。

当消息被人传开之后的这一刻，汉阳军城当中难掩嚎啕和嗷哭声一片了。而当第二次抛弃追随自己的部下而奉命度过大江的王端臣，在泪流满面的踏上对岸泥土的那一刻，灰黑斑驳的头发也已经变成了灰白色。

(本章完)