迈步走进焦家的时候，贾雨村的心情并不平静。打从升任府尹之后，他一反先前的殷勤，来荣国府的次数是肉眼可见的少了。最主要的原因，自然是因为到了正三品府尹这个层次，再想要往上爬的话，荣国府所能提供的助力就相当有限了。若是宫里的贤德妃肯吹枕头风，或许还有些效果，偏这位娘娘又素来不肯干政……当然了，贾雨村肯定不会表露出这层意思。他拿出来搪塞贾政的理由，是如今焦顺与文官们势同水火，自己只能暂避锋芒，免得让朝中重臣恨屋及乌。结果焦顺今儿突然就下帖子，请他连夜过府一叙。这一来，岂不是推翻了他疏远荣国府的借口？若换在九月初八之前，贾雨村还真未必肯来，就算答应和焦顺见面，也会要求另换个中立的所在。然而……昨天早朝上，焦顺可是一口气扳倒了一个尚书两位侍郎！这里边随便摘出一个来，就比他这顺天府尹官儿大。虽然贾雨村也明白，这其中起到关键性作用的肯定还是皇帝，可到底是存了畏怯的心思。再说了，焦顺这不顾尊卑礼数连夜邀请自己登门，肯定也是有什么特殊的原因。于是思量再三，贾雨村还是匆匆赶了过来。至于贾政那边儿……自己这位便宜族叔不过是糊涂虫罢了，事后再设法敷衍就是。却说到了焦家院里，眼见那守在客厅门前的丫鬟，并不直接请自己进去，且那两侧廊下影影绰绰还站着几个人，贾雨村便立刻猜到焦顺请的客人并非只有自己，而且其中多半还有比自己身份更高的。难道是贾政或者贾赦？可仔细一琢磨又觉得不对，贾政如今对焦顺颇有意见，大过节的怎么会跑来焦家——贾雨村还不知道贾政有意和解。而贾赦听说最近又被老太太给圈禁了，不过这回没被关进家庙里，只是被勒令在家反省不得出门。正想些有的没的，就听里面传来一声爆喝：“好个阴损的狗东西，他倒还真敢来！”贾雨村一时倒没听出那人是谁，但对方骂的应是自己无疑。他不由愈发皱紧了眉头，心道难不成焦顺是要给自己摆一出鸿门宴？“别拦着我、别拦着我！我今儿非得……”这时里面的人大叫大嚷愈发高亢，却又在转瞬间突兀的沉寂下来。紧接着就见焦顺主动从里面迎了出来，边往台阶下走边拱手道：“这么晚了还劳雨村兄拨冗赶来，真是罪过、罪过。”“你我兄弟，何须客套？”贾雨村笑着还了一礼，顺势指着里面道：“敢问……”“府里的二太太和薛家太太在里面。”焦顺一笑，指着东厢道：“虽是自家人，到底男女有别，况说起话来也不方便——只能请雨村兄降尊纡贵，去东厢里说话了。”听到王夫人和薛姨妈都在堂屋客厅，贾雨村先是一愣，继而恍然道：“方才那是薛文龙？”不等焦顺答话，他又叹息一声：“可是因为当初金陵冯渊的案子？当时我也是初入官场不久，从不曾做过正经的审问过案子，又一时不察被小人蒙蔽，这才不慎出了纰漏。”看来他对于自己当初的谬误，也是心知肚明的。焦顺对此不置可否，抬手做了个请的手势，当先领着贾雨村进到了东厢厅里，等分宾主落座之后，这才道：“既然老哥已经猜出了端倪，我这里也就开门见山的直说了——薛兄弟这回又卷入了一桩人命官司，若处置不当，只怕就要牵出冯渊的旧案了。”贾雨村听了，挑眉问：“只是牵扯，不是元凶？”顿了顿，追问了一句：“压不住？”要不说这厮是老奸巨猾呢，焦顺只是刚起了个头，他就抓到了事情的重点，倘若薛蟠就是元凶，眼下当务之急就是先把这桩案子搞定，而不是担心牵扯出什么旧案了。“难。”焦顺摇了摇头，道：“苦主是梅家，就是刚被龙禁卫请去查案的梅广颜……”说着，他将事情的前因后果了。又补充道：“梅广颜的儿子翻墙出来时，正巧被我派去监视的人给拿住，若不然，这会儿只怕已经把事情捅到大理寺了。”贾雨村此时已经皱紧了眉头，盯着焦顺问：“那老弟找我来，是想……”“正是想让老哥把这案子接过去。”焦顺不偏不倚的与他对视着道：“京城地面上出了人命官司，本就该先报到顺天府才对，老哥既然知道了，总不会对此坐视不理吧？”“这……”若没有不小心坑了薛家的事情在先，贾雨村对这桩案子绝对是避之唯恐不及。他倒不是怕梅家攀咬薛家，怕的是梅家受人怂恿，把事情与龙禁卫联系到一处。官场上谁不知道，眼下礼部整体垮台的事情都还在其次，真正要紧的是皇帝重开昭狱一事！如今有机会挑昭狱的毛病，甭管最后结果如何，肯定都会有人借机生事，一边代表着皇权，一边是文官集团，届时自己可不就成了风箱里的老鼠，两头受气？故此他沉吟着没有把话接过去，半晌又不答反问：“老弟，你觉得那梅夫人拦着不肯报官，最后逼得梅公子不得不翻墙出来，究竟是什么缘故？”果然，他也觉察出了其中的猫腻。不顾这个问题焦顺一时也想不明白，只摇头道：“听下面人说，那梅公子被吓的失禁，却也咬死了不肯吐露实情。”“那这其中的猫腻肯定不小！”贾雨村锲而不舍：“难道老弟就没试着猜一猜？”“这个么……”焦顺总不能说，自己当时都在努力回忆原着剧情，所以注意力没在这上面，于是只好临时琢磨道：“依我看，多半是那梅家老太太的死另有隐情，或许牵扯到了梅夫人也说不定。”“你是说……”贾雨村沉吟道：“梅夫人因为某种原因害死了自己的婆婆，不敢说出实情，又生怕事情败露所以拦着不许儿子报官？”说到这里，他霍然起身道：“便不是如此，也必然另有隐情——贤弟何不将其做为突破口，逼梅家承诺主动放弃纠缠此事！”焦顺也跟着起身，拱手道：“小弟请兄长来正有此意，你是顺天府尹，主动插手此案合情合理。”“这……”贾雨村刚才那话就是试图让焦顺顶在前面，谁知焦顺又合情合理的把球踢了回来。他自然不肯乖乖就范，去趟这摊浑水，当下摆出副义不容辞的嘴脸道：“愚兄自然不会置身事外，只是我若先不出面，还能帮着善后兜底；若出面之后事有不协，再想转圜可就难了。”“雨村兄以顺天府的名义查案，即便事有不协，那梅家也挑不出大毛病来——可若旁人去了，却怕梅家推三阻四不肯配合，那一来岂不白白打草惊蛇？”“不然……”“还是……”两人你一句我一句推让了半天，眼见这这老狐狸实在滑不留手，焦顺也只得沉下脸来威胁道：“其实就算此案对簿公堂，薛文龙也可以推到堂弟身上——小弟纯是不忍见雨村兄因此恶了薛王贾三家，所以才连夜找你补救，不想雨村兄却这般推三阻四……”说着，拂袖道：“罢了，我且去回禀二太太和薛太太就是。”“贤弟且慢！”眼见焦顺作势欲走，贾雨村只得苦笑道：“我也是担心再把事情搞砸了——罢罢罢，既如此，我便走一遭又如何？！”顿了顿，又问：“那梅家少爷在何处？”“离梅家后巷不远。”“劳烦贤弟带我先去见一见他。”焦顺满口答应了，又表示要去堂屋里回禀，贾雨村也急着回家调集人手、更换官袍，于是两人分头行动，约定半个时辰后在梅家后巷汇合。焦顺一算时间，却正好误了和王熙凤的约。看来事后又得设法弥补这凤辣子了。等送走了贾雨村之后，他刚转到堂屋客厅里，就见被母亲妹妹拦下的薛蟠蹭一下子窜了起来，鼓着腮帮子问：“焦大哥，那贾雨村怎么说？！可曾交代当初为何要坑害我？！”“他推说是初学乍练、被小人蒙蔽所致。”焦顺说着，见薛蟠又要跳脚，忙做了个稍安勿躁的手势道：“眼下可不是得罪他的时候，我已经和他商量好了，接下来便要去梅家虚张声势，尽量将这件案子按下不表。”说着，转向一旁的薛蝌：“你们兄妹近来好容易营造起来的名声，若因这无妄之灾受损，岂不可惜的紧？若能大事化小小事化了，自然最好。”旋即，又将两人在东厢的对答简单复述了。众人这才明白，他急着找贾雨村过来的缘故。薛姨妈心下愈发的感激涕零，她虽然一贯溺爱儿子，可也绝不愿意因为儿子委屈了侄子，尤其病重的弟妹就在荣国府里，若真让薛蝌去给薛蟠顶罪，自己哪还有脸去见妯娌？也亏顺哥儿肯为了自己如此卖力……“那刑部的案底又该如何处置？”这时薛宝钗忽然提出疑问。“这事儿倒不用急在一时。”焦顺道：“其实只要文龙兄弟肯循规蹈矩，就算是有案底又如何？刑部总不会平白无故的，就把这些陈年旧案翻出来吧？”众人闻言都齐齐看向薛蟠，薛蟠先是有些讪讪，继而拍着胸脯大言不惭道：“我又不是傻子，既知道有这等事，往后自然不敢胡来！”他虽说的信誓旦旦，可在座之人谁又敢信他？于是又都转眼看向焦顺。焦顺两手一摊：“等这事儿了了，咱们再督促贾雨村设法销掉存档不迟。”众人自无异议。只薛蝌主动提议道：“不如我也跟了去，若梅家有什么条件，也可以当场做主。”这薛二郎倒是个有担当的。怪道原着里，他最后得了邢岫烟这么个知冷知热的好姑娘。薛蟠闻言也要跟去，却被王夫人和宝钗异口同声否了，最后只得跟着姨妈、母亲、妹妹，怏怏不乐的出了焦家。