听说南安王是来‘共襄盛举’的，在场的勋贵外戚们面面相觑，都有些不知所措。毕竟南安王也是出了名的跋扈纨绔，惯爱干些左擎苍、右牵黄，千骑卷平冈的勾当，从不曾听闻他在这些正经事上下功夫。如今却突然跑来说要共襄盛举，实在是让人有些摸不着头脑。当然了，内中也不都是糊涂人。有几个眼明心亮又消息灵通的，立刻就联想到了南安王与忠顺王的冲突，心知南安王此来，多半是想要争取皇帝的支持。说起来，这场冲突几乎是与焦顺的小作文计划同时发生的。起初是南安王长街纵马，惊了忠顺王爱妾的车架，忠顺王差人前去质问，却又被南安王命人乱棍打了出去。忠顺王那里受过这样的窝囊气？于是便趁着南安王外出打猎，暗中纠集了大批人手围追堵截，想当面折辱南安王一番。熟料南安王年轻气盛，仗着忠顺王的手下不敢对自己下狠手，竟单人独骑突出重围，期间还开枪打死了忠顺王府的一名侍卫。忠顺王为此暴怒，亲自操刀杖毙了南安王的亲信小厮。这下子事情顿时闹大了。忠顺王参劾南安王私藏火器又当众杀人，必是意图不轨。南安王则坚称自己是正当防卫，反倒是忠顺王府的人剪径劫道害人性命，实与盗匪无异，杀之有功无过。这等官司等闲谁敢往身上揽？故此很快就打到了太上皇面前。但这一个亲弟弟，一个是妻子的外甥，实在是不好处置。太上皇试图调停，结果几次下来全无效果；有心各打五十大板，两人又都不服不忿。最后没奈何，才推到了皇帝头上。但隆源帝显然也不想沾手这事儿，所以才有了贾雨村‘临危受命’的故事。却说眼见南安王大马金刀，直接占据了自己原先的主位，牛继宗只觉得脑壳生疼，可又实在奈何不了这王爷表弟，只好忍着气命人搬了把椅子与他并肩而坐。南安王是半点也不客气，还不等牛继宗坐稳，就连声催促道：“你们到底怎么个章程？是捐银子还是出人手？甭管谁出多少，本王这边一概加倍！”见他如此喧宾夺主，牛继宗忍不住打岔道：“王爷怎么知道，我今天要在府里召集众人议事？”南安王用看弱智的表情横了自家表哥一眼，然后才抬手半遮着嘴解释道：“与国公府相熟的那几位，和我们王府关系也不错，表哥前脚刚找人当托，后脚本王那边儿就得了消息。”牛继宗顿时恍然，心下暗暗后悔，早知道就不找那么多托了，如今倒好，想查出是谁泄了消息都难。可话又说回来，谁又能想得到自家这纨绔表弟，会突然对工学产生兴趣？不过南安王的到来，却也起到了立竿见影的效果。镇国公府再怎么煊赫，眼瞅着也是一路往下滑坡的态势，可人家却是世袭罔替与国同休的王爷，两者如何能同日而语？故此在南安王表示出大包大揽的态度之后，这场会议就开始朝着牛继宗原本预定的态势发展，那几家争执不下的勋贵外戚也都纷纷偃旗息鼓，再不敢惦念工学里的关键位置——毕竟除了忠顺王那个层级的，旁人谁敢跟南安王抢‘猎物’？但牛继宗却怎么也开心不起来。他原是趁机扛起勋贵复兴的大旗，让南安王这么一闹，往后谁还肯对他马首是瞻？若是南安王愿意当这个领袖，他还能勉强捏着鼻子认下，可怕就怕南安王只是想临时讨好皇帝，完全没有带领勋贵们重新复兴的意思。说白了，人家的王爵是世袭罔替的，跟这些爵位快降到底儿的普通勋贵，能是一条心？…………镇国公府的这场聚会，因召集了京城一多半的勋贵，原本就已经够惹眼的了，结果半路上又杀出个南安王，消息自然不胫而走。转过天，就传到了忠顺王府。彼时忠顺王也恰好刚得了荣国府放出来的消息，一时还有些莫名其妙——他好歹也是做过些功课的，焦顺手上有天行健干股，还送到史家当添妆的事儿，他是早就知道的。这都是去年的事儿了，怎么突然又翻腾起来了？后来听手下人解释了一番，这才明白荣国府的用意。当下登时恼了，原本歪在罗汉床上的肥胖身子，挣扎了几下都未能起身，索性甩开想要搀扶的侍女，一脚将旁边的炕桌踹翻在地，怒道：“贾政是得了失心疯不成？竟拿个奴才秧子出来唬人？！”说着，又拍着床板催促道：“快去把周谟给我找来！都是这没用的东西上回丢了孤的脸，才叫那一起子狗奴才小觑了本王！”上回焦顺当面不给王府长史面子，他原也是恼怒非常，不过正赶上和南安王起冲突，一时也就没顾上这事儿。谁成想自己没搭理那姓焦的小子，他倒得寸进尺起来了！南安王虽是小辈，可好歹也是王爵、是皇嫂的外甥！姓焦的又是个什么东西？一个区区家奴出身的五品官，也敢冒头与自己打擂台，真当自己这个王爷是泥捏的不成？！王府长史周谟得了传召，很快就出现在了忠顺王面前，因早知道王爷动了怒，他跪下请安之后压根就没敢起来，五体投地的只等着忠顺王开口发落。“哼~”忠顺王冷哼一声，肥硕的身子在侍女的搀扶下终于做了起来，居高临下的盯着周谟问：“荣国府放出来的消息，你可曾听说了？”“小的、小的听说了。”“狗才！”忠顺王猛然起身，一脚将他踹了个仰倒，怒骂道：“你但凡有点用处，何至于让孤受这样的羞辱？！”紧接着，又扬声吩咐道：“来啊，备车，本王要去工部拆了那焦顺的骨头，也好让他知道知道本王的手段！”“王爷！”周谟闻言忙又重新爬了起来，以头抢地道：“使不得啊王爷！那焦顺如今圣宠正隆，礼部尚书侍郎都被他给一窝端了，这时候何必为了桩买卖，就与他……”“去泥娘的！”忠顺王再次飞起一脚将周谟踹翻，自己却也因用力过度，气喘吁吁的坐回了罗汉床上。左右侍女忙要给他抚胸拢背顺气，忠顺王却又一手一个推开，怒视四脚朝天的周谟道：“礼部尚书侍郎，也能跟孤相提并论？！”说是这么说，但他却再没提打上门去的事儿。周谟略略松了口气，旋即又翻身跪倒，自扇了两嘴巴道：“小人失言，还请王爷赎罪——小人也是觉得，那焦顺如今早就是满朝文臣的眼中钉了，咱们只需坐山观虎斗就好，又何必替那些大头巾打头阵？”“一个奴才秧子，算什么虎？！”忠顺王却还是有些愤愤难平，他近几年也是跋扈惯了，养成了容不得人反抗忤逆的心性，虽然明知道焦顺是皇帝的心腹，可还是忍不下这口气。其实周谟也憋着气呢，不过当初贾雨村掰开了揉碎了给他分析，让他知道忠顺王府现下碰谁都行，偏就不好对那焦顺下手。于是膝行两步，边给忠顺王捶腿，边准备再劝谏两句。结果就在这档口，南安王在镇国公府大肆召见勋贵外戚，准备出钱出人资助工学的消息，就传到了忠顺王驾前。忠顺王狐疑的坐直了身子，低头问周谟：“这回他葫芦里又卖的什么药？”“这个么……”周谟略一琢磨，便猜到了南安王的用意，忙分说道：“以卑职之见，南安王约莫是想借机讨陛下的欢心——这案子太上皇已经撒了手，现下究竟如何裁断还不全看陛下……”“好个奸诈的小白脸！”忠顺王又猛然起身，结果因起的太急，两眼发黑又跌坐了回去。眼见他扶着额头龇牙咧嘴，周谟忙命人取了药来，又要命人请太医上门诊治。“用不着。“忠顺王这时却已经缓了过来，咬着牙发狠道：“这场官司咱们必须得打赢！”“这……”周谟看了看他的脸色，迟疑道：“要不，咱们也往工学里捐点钱？”“不成！”忠顺王想也不想就否决了这个主意：“让人知道了，岂不以为本王是在拾人牙慧？！”“那……”周谟想了又想，觉得这事儿还是绕不过焦顺，毕竟让皇帝心心念念，忠顺王府又能插上手的事儿，也就是焦顺管的那一滩了。别的倒也不是没有，可都算不得关键要害之处。“你到底有没有主意？！”忠顺王见他沉吟半晌，便不耐烦的催促道：“若不成，便召……”一听这话头，周谟就知道忠顺王是要召见自己的竞争对手，便顾不得再细想，忙道：“王爷，小人觉得这事儿的关键，还是得着落在那焦畅卿头上！皇上既命顺天府裁决，显是不愿亲自下场——可要是让那焦顺彻底倒向了南安郡王，说不定就能鼓动圣上改变心意。”忠顺王沉着脸细一琢磨，倒有些庆幸方才没急着去工部动粗了，否则岂不是主动将焦顺推给南安郡王？打输了官司会遭到什么惩处，忠顺王倒并不怎么在意，但他自持是正牌子皇家血脉，论爵位、辈分、出身，俱都在南安王之上，岂肯受这黄毛小子的气？再说了，焦顺不给王府面子，那毕竟是还是暗地里的，除了当事人之外并没有几个人知道。但忠顺王和南安王的意气之争，可是白在明面上的，如今更是闹到路人皆知。正所谓两害相权取其轻，一番忖量斟酌之后，忠顺王咬牙吩咐道：“罢罢罢，便让那狗奴才再嚣张几日——去把那新铺子的地契取来，然后差人送到焦家！”“王爷圣明！”周谟闻言连忙歌功颂德，又担心下面人把事情办砸了，干脆揣了地契亲自找上门去。…………当日傍晚。荣禧堂书房内，贾政正往茶杯里撒枸杞，忽就见单大良慌里慌张的闯进来，变声变色的道：“老爷，不好了、不好了！那王府的周长史又来了！”贾政闻言手一哆嗦，满把枸杞撒了一地。“祸事了、祸事了！”他惊慌失措的道：“必是那婆娘和琏哥儿媳妇胡闹，惹得王爷动怒了！”说着，又捋须恨声道：“我早说以和为贵，偏她们总是不肯，竟还想用焦顺的凶名吓退王爷，却不想想他一小小工部主事，在忠顺王驾前又算个什么东西？焉能让王爷退避三舍？！”越说越恼，他忍不住连连顿足：“如今倒好，忠顺王差人打上门来，却要老爷我去受着！”贾政抬手往东北角一指道：“还不快去把焦顺找来，跟我一起去见王府的长史官！”见他六魂无主的样子，单大良忙提醒道：“焦大爷此时想必还没从衙门回来，却怕王府的人等不得许久。”“这……”贾政纠结的一跺脚，最后还是不敢怠慢，只得扬声道：“去，把我方才说的话，一个字不落的说给太太听，让她瞧瞧自己都干了些什么！”等单大良领命去了，他苦着脸整理好衣冠，然后强行堆起笑容迎到了前厅。一进门，贾政就连忙长躬到底：“下官来迟，还请大人不要见怪。”周谟还了一礼，却道：“存周公无须多礼，下官此来实是奉命来见焦祭酒的，因打听着焦祭酒尚未回府，故而才暂来叨扰存周公。”果然是因为焦顺来的！贾政心中暗暗叫苦，连忙撇清道：“那焦顺日渐顽劣，我早有赶他出府的意思，只是碍于他新买的府邸尚未竣工，所以才……”说着，又一躬到底：“他做了些什么，我实不知内情！”“嗯？”周谟原还想托贾政做个中人，哪成想竟听了这么几句，当下起身嗤笑道：“如此一说，下官倒是来错了。”说着就要离开。临出门见贾政那一脸劫后余生的样子，却又忍不住多嘴解释道：“王爷命我来，是来给焦祭酒送铺子的——原本我们府上也准备做轮胎生意，可王爷说了，若只是荣国府，便说破天也拦不住他做买卖，但既是焦祭酒也有干股在里面，倒不好与他争利，索性便让下官将新铺子的地契送了来。”“啊？！”贾政登时瞠目结舌、如遭雷击。