藕香榭。贾政刚在桌前坐定，王夫人那边儿就差了彩霞来，说是想请焦顺在入席之前，先去清堂茅舍走一遭。贾政闻言顿时面色一沉，当初他怀疑妻子和焦顺有染，虽有一多半是为了疏远王夫人的托词，可到底还是存了两三分猜忌。如今王夫人毫不避讳跑来‘截胡’，分明就是在故意和自己赌气！他当下板起脸来问：“大晚上的，太太找他过去作甚？这是个什么礼数？！”见贾政疾言厉色，彩霞却是丝毫不慌。相反，想到贾政前倨后恭的小丑行径，以及焦顺暗地里降服了赵姨娘——尤其是赵姨娘那日被焦顺引逗的，大谈贾政‘短’处与‘软’肋的情景，就忍不住想要发笑。于是她忙低垂头颈，假装惶恐的答道：“回老爷的话，是薛家二太太临时起意，想当面拜谢焦大爷对薛家的恩德，所以才央太太请他过去一趟的——二奶奶和姨太太现下也都在那边儿。”听说是薛家二太太的意思，而且王熙凤和薛姨妈也都在场，贾政这才面色稍霁，不过仍是挑剔道：“薛家太太什么时候拜谢不成，怎么偏要赶在这时候凑热闹？”“这不是说过两天就要搬出去了么，怕赶不上趟，所以才……”贾政这才没有继续追问，冲外面一摆手道：“你自去外面候着吧，去与不去全在畅卿自己。”彩霞这才躬身退出了藕香榭，站在栈桥上静等着焦顺到来，结果还没等来正主，却先撞见了结伴而行的侍书与紫鹃。侍书见她独自站在栈桥入口处，不由奇道：“姐姐一个人在这里做什么？”旁边紫鹃也是满面好奇。因也不是什么私密事儿，彩霞自然不会瞒着她们，当下将事情的前因后果说了，连贾政一开始胡乱迁怒焦顺，后来知道闹了乌龙，又着急忙慌宴请焦顺的事情，也隐晦的透露给了二人。虽说整日里在这园子里关着，但忠顺王的名头二人还是晓得的，当下也俱都惊叹不已，难以相信三四年前还与自己等人相仿的焦顺，竟就已经能令王侯却步了！等辞别了彩霞各自归家，少不得便将事儿说于了自家小姐。探春那里暂且不表。却说潇湘馆内，林黛玉正与薛宝琴竹前月下谈诗论赋，听了紫鹃的转述，便屏退了左右，调侃宝琴道：“怎么，你那狼子野心还没跟家里说清楚？常言道一家人不说两家话，婶婶这般谢来谢去的，倒显得生分了。”“姐姐！”宝琴不依的抱住黛玉的胳膊，将螓首抵在她肩头乱蹭，笑闹了好一会儿，才重新坐正了身子道：“姐姐这身子骨忒也单薄了些，日后还是要好生用饭才是。”“这已经比早先好多了。”林黛玉不以为意的回了句，又追问道：“你到底是怎么想的，准备几时跟家里摊牌？”“这……还不急。”“不急？”林黛玉故作惊讶的上下端详了她一番，啧啧称奇道：“你这急惊风，几时又变成羞答答的娇小姐了？”“姐姐！”宝琴鼓着小脸重重一跺脚，旋即正色道：“先前倒罢了，不过是准备留个念想，并不曾有什么长相厮守的妄念——现如今若再瞒着湘云姐姐，我却成什么人了？总要等湘云姐姐嫁过去之后，事情过了明路再说。”听她说的在理，林黛玉便也举手投降：“好好好，是我小人之心成了吧？”说着，将毛笔塞到宝琴手上催促道：“还请赐下佳作一首，也我这小女子开开眼界、长长见识。”…………且不提她姐妹两个如何笑闹。却说焦顺换了一身衣裳匆匆赶到藕香榭，就见彩霞正在那栈桥上翘首以待，他心下当即就猜中了九成九，开口一问，果不其然是王夫人几个有请。当下不由得暗暗叫苦。这姑侄两个怎么又凑到一处了？王熙凤那边儿倒还罢了，毕竟她早知道自己在荣国府里勾三搭四；但王夫人那边儿却还不知就里，况且她若知道了，再将这些事情告诉薛姨妈，那自己一番心血岂不全都付诸东流？《镇妖博物馆》不过事情到了眼前，再怎么提心吊胆也是无用，也只能见招拆招了。好在当事人并不止她姑侄两个，还有薛姨妈和薛家二太太在，到时候投鼠忌器的，她们应该也不敢过于明示，届时自己只当是没瞧明白就好。打定了主意，焦顺便吩咐彩霞在此稍候，自去里面向贾政告了一声罪，然后才跟着彩霞转奔清堂茅舍。贾政亲自将他送出门外，看着夜色中渐渐隐去的两条身影，捋着胡须惊疑不定——方才在里面，竟不见焦顺有半点恼意，而且态度反倒更恭谨了几分。难道那周长史并不曾将自己说的话转告给他？这一来，自己岂不是此地无银三百两了？贾政这边暗暗后悔不迭，那边厢焦顺也匆匆到了清堂茅舍。刚进门，四个妇人八只眼睛便齐刷刷落在了他身上，纵是焦顺这样经过大风大浪的主儿，一时心跳也快了几拍，但他表面上却不显分毫，大大方方抱拳行了一礼，笑道：“不知几位婶婶见召，可是有什么差遣？”“你……”“也没……”王夫人和薛姨妈同时开口，又同时停了下来。旁边的王熙凤也是跃跃欲试，偏又担心在几位长辈面前露了马脚，故此只能强行按捺住身心的冲动。反倒是薛家二太太无欲则刚，主动接过话头道明了缘故，又长施一礼拜谢焦顺这阵子对儿子女儿的看顾之恩。因各怀鬼胎又彼此互相窥探关注，结果一直到焦顺告辞离开的时候，王夫人和王熙凤姑侄两个都没能找到机会与焦顺暗通款曲。至于薛姨妈，虽然也遗憾未能和焦顺说上几句体己话，可到底不曾食髓知味，故而反不似姐姐侄女一般沮丧。就这般，四个人没滋没味儿的用过晚饭。王熙凤和薛家二太太各自告辞离开，薛姨妈也回了自己屋里歇息。只王夫人一个人没着没落的，屏退了左右回到屋里，原是想在佛龛前诵经静心，结果满脑子杂念竟似脱缰野马一般，奔腾不息。最后经是念不下去了，反倒盯着手里的磬锤发起呆来……而另一边。王熙凤离了清堂茅舍，却不甘心就此作罢，于是便去了稻香村，央李纨帮忙盯着藕香榭那边儿。“你让素云守在外面，若见有人把他送出来，便推说夜深人静天黑路滑的，倒不如让他在园子里留宿一晚上。”李纨见她心急火燎的样子，故意板着脸问：“那要是他独自出来呢？”“那就让他装醉，再喊人把他送去单独的客院里！”王熙凤紧咬着银牙，不容置疑的道：“别的我不管，反正今儿你必须想法子把他留下！”李纨忍不住扑哧一声笑了出来，掩嘴戏谑道：“那我费这么大劲儿，又能有什么好处？”“呸~”王熙凤立刻当面啐她，恼恨道：“你平日里吃独食儿的时候还少了？今儿你再抢我的试试？！”“好好好，不抢、不抢。”见她炮仗似的炸了，李纨心知她是憋的狠了，想起自己一开始跟焦顺勾搭成奸后的表现，倒也并不觉得有什么奇怪，只是忍不住调侃道：“他需不是那银样镴枪头，怕只怕你一个人吃撑了。”“就是嚼烂了，也不给你！”两人逗了一阵子嘴，李纨这才当着王熙凤的面，把差事铺派给了素云。素云领了差事寻到藕香榭，倒没敢学彩霞堵在栈桥入口，而是远远的隐藏了身形，探头探脑的往里面张望。却说贾政因怀疑那周长史未曾透露实情，等焦顺回来赴宴时，便忍着没有提及此事，焦顺也乐得装作不知，两人一时倒是其乐融融。尤其贾政见焦顺依旧执礼甚恭，完全没有半点小人得志的猖狂，再想想他近来先是一窝端了礼部，又吓的忠顺王倒戈来降，贾政不自觉便有些飘飘然，就仿佛那些事情他也有份似的。这一来，自免不得拉着焦顺推杯换盏，直喝的烂醉如泥尚且不肯罢休。焦顺无奈，只好也将三分酒意装成了十分，颠三倒四的表示自己不胜酒力，这才得以脱身。结果刚被贾政身边的小厮扶出藕香榭，迎面就跳出个素云来。“呀？”素云用手掩住小嘴，故作惊讶的道：“怎么喝成这样，老爷在里边如何了？”那小厮忙道：“老爷比这还厉害，我们出来的时候正扶着栏杆吐呢。”素云立刻顺杆爬道：“奶奶就怕这个，所以才让我过来瞧瞧——干脆你们也别往外面送了，这天黑路滑的再摔一跤可怎么得了？不如扶去客院里暂且安置下。”两个小厮对视了一眼，只觉焦顺那雄壮的身子愈发沉重，于是便顺水推舟道：“姐姐，我们素日里也不在这园子里住，却不知客院在何处？”“我领你们去就是了。”素云一面大包大揽，一面却又道：“不过两处客院离着略远，你看咱们是先送焦大爷，还是……”正说着，斜下里就‘恰巧’闪出三个提灯巡逻的妇人，素云见状大喜道：“有了！秦家嫂子、秦家嫂子，劳烦你们把焦大爷送去客院，我好领着人去安置老爷！”那为首的妇人正是秦显之妻杨氏。她自是早得了素云的传话，所以才会适时出现在这里。听素云这一招呼，立刻带着手下上前七手八脚，从小厮们手上接管了焦顺。因见是巡夜的妇人接手，那两个小厮也没多想，便跟着素云折回藕香榭里照管贾政。杨氏则和两个妇人，将醉醺醺的焦顺送去了一个较为偏僻又独门独户的客院。等安置好焦顺，她又对手下人道：“焦大爷到底是外男，咱们也不好在这里久留，不如咱们先去巡视各处，每隔两刻钟我再派人过来瞧瞧，若焦大爷醒过来便听他吩咐，若一直睡的安稳就不用打搅了。”两个妇人自然没有异议。于是三人在外面反锁了房门，然后就打着灯笼去了别处。而她们前脚刚走，焦顺就一骨碌从床上爬了起来，自顾自打了井水简单洗漱之后，便静等着王熙凤到来。李纨本就能隔三差五与自己在园子里私会，没必要冒着嫌疑闹这一出；而王夫人和李纨互不知情，自然不可能通过李纨指使素云和杨氏。有动力，又能做到这一点的，自然非王熙凤莫属。正好，焦顺也有日子没尝过这凤辣子的滋味了，也不知这次她还会不会与李纨一起过来——反正只要别和王夫人撞到一处就成。刚想到这里，忽就听园子里噗通一声，似是有什么重物砸在了地上。焦顺忙出门观瞧，就见南墙下有个人影正摸着后臀雪雪呼痛。这凤辣子竟是翻墙进来的，难道杨氏没把钥匙给她？“摔着哪了？”焦顺迎上前关切的探问，那女子却不答话，只微微摇头，然后示意焦顺进屋说话。两人刚并肩到了门前，却忽又听门外隐隐传来了开锁的动静。焦顺登时一愣，借着屋里透出来的光亮细瞧身边之人，却见这哪是什么王熙凤，分明就是三姑娘贾探春！不用问，外面那个才是凤二奶奶！这可真是……没想到逃过了王夫人那一劫，却还有个探春等着自己呢！焦顺正暗暗叫苦，探春却突然伸手扯住了他的手臂，紧张的问：“外面、外面那人，莫不就是当初洞里的那个？！”洞里的……她这是把王熙凤误会成婆婆邢氏了？不对！当初赵姨娘根本没能认出邢氏，也就是说……焦顺脑海里忽然冒出个念头来，略一迟疑，干脆拉着探春进到里面，将刚点起的灯火统统熄灭。“你、你这是？！”探春见他的举动，自然联想到了母亲描述的洞中情景，当下又羞又愤就待翻脸。“嘘~”焦顺忙伸手捂住了她的嘴，小声道：“若不如此，只怕万难遮掩过去，你也不想咱们的事情传遍大观园吧？”说着，也不管探春应是不应，又将窗帘等物统统拉好，弄的里间伸手不见五指。