转过天到了九月半。一大早荣国府上上下下便都动员起来，真忙的假忙的，反正是忙成了一团。连大观园里诸位姑娘也被李纨召集起来，表示甭管南安太妃的真正来意是什么，既然打的名头是郡主要以文会友，那诗社里的人就一个都不能少。这话显然是针对林黛玉昨儿的说辞。黛玉虽不情愿，却也知道寄人篱下身不由己，尤其这来的非是等闲人物，纵使老太太平时再疼爱自己，这事儿上怕也容不得自己任性。李纨兀自不放心，又叮咛道：“等郡主来了，最好先探一探底，若是个有真才实学的倒罢，若是个附庸风雅的，千万给人家留几分颜面。”“让嫂子这一说，连我也不想见她了。”史湘云都着嘴抱怨了声，见李纨瞪过来，忙又高举双手道：“知道了、知道了，我们这么些人在呢，保管把她哄的服服帖帖就是。”林黛玉立刻跟着打趣道：“是啊，有焦夫人在，她不看僧面看佛面……哎幼！”话说到半截，便被史湘云扑过来掐了一把。眼见这两个妮子又嬉闹起来，李纨无奈的叹了口气，这不紧张是好事，可太过放松就未必是好事儿了。还待再叮咛几句，无奈王熙凤已经差人来催了，她只好拉过宝钗道：“好妹妹，诗社的事儿我可就全指着你了。”这一来是因为宝钗平日里最是稳重，年纪又比众人略长【刨去迎春】；二来也是因为她即将嫁入荣国府，自然也会对这府上的事儿更为上心。等她匆匆去了前院，众人重又聚在一处。薛宝钗当仁不让的接过了李纨的班，继续道：“若这位郡主是个有真才实学的，咱们也不好让她小觑了，近日里谁有什么得意之作，也别掖着藏着，届时都让三妹妹誊录下来，请她品鉴品鉴。”探春雅好书法，故而宝钗特意点了她的名。探春立刻顺杆爬：“那我就单管着执笔了。”“哈！”史湘云叉腰道：“三姐姐平日里总爱争先，这回真到了要用人时，你怎么倒打起退堂鼓来了？”探春两手一摊：“宝姐姐也说是得意之作，偏我近来的得意之作，却都不在诗词歌赋上，更不好让她瞧了去。”众人都知道她说的是先后两次，在报纸上发表的文章，那倒确实是她近来的得意之作，且不好随意宣扬出去，湘云这才作罢。吞噬宝钗却从她的态度当中隐约觉察出了些什么，忍不住先看看史湘云、然后再看看堂妹宝琴，最后无奈暗暗叹息一声，只将这事儿压在心里不去理会。…………且不提姑娘们各自都拿出了什么作品。却说李纨到了前院里，就见那荣禧堂好似蜂巢一般，小厮仆妇或疾走或小跑，进进出出无穷贵也。这场面足见荣国府上下，对南安太妃来访的重视程度。不过真要论起来，还是不及年初元春省亲时的排场——当时荣国府的头面人物，可是提前一个多时辰就在大门外恭候的。但那毕竟是圣上恩典，大操大办冲的皇家的面子，并不全是因为元春本人。李纨进门的时候，王熙凤正在支应各处回禀，也顾不得理会她，只命平儿把接驾时的安排交代给她听。府里天不亮，就已经派了六匹快马在镇国公府门前候着，只等南安太妃动身，便轮流来报行程。估摸着差不多一刻钟能到的时候，贾政和王夫人、邢夫人，带着贾琏、贾宝玉、王熙凤、李纨在大门外恭候，老太太则在内仪门等着。等把南安太妃迎进荣禧堂后，若是南安太妃主动提起以文会友的事儿，便先将小郡主请到大观园去，若是没有主动提起，便等到临近午时，再请她母女一道转去大观园。再然后……李纨听到这里，不由插口问道：“那冤家又是怎么安排的？”两人也都是知根知底儿的，平儿自然明白她说的是谁，于是忙道：“因还不知南安太妃的意思，大爷自己说要先在小花厅里候着——就是赖大素日里用的那个，太妃什么时候露了口风，他再过去拜见不迟。”李纨点点头，示意平儿继续往下说。刚听的差不多了，就听外面飞马来报，说是南安太妃的车架已经出了王府。此后差不多半刻钟一报，等听说南安太妃的车架再有一刻钟，就要到荣宁街口了，贾政便按捺不住，提前领着众人迎到了大门外。外面两下里列队的小厮丫鬟，见主人家从里面出来，忙也都打起精神挺直腰板。又有那两下里看热闹的，也纷纷降低了声调——能跑来荣国府门前凑热闹的，多半也都和荣国府有着千丝万缕的联系，故此自然要卖贾政等人面子。这内中有些积年老仆，因见贾政不等人来，就自顾自迎到了台阶下面，便忍不住大摇其头，感叹道：“早年间老国公爷在的时候，与那几家王府也是常来常往，彼此称兄道弟，不想如今王妃来串个门竟都成了稀罕儿。”“是太妃！”左近一个年轻人纠正了他的语病，又撇嘴道：“您这都是老黄历了，咱们府里的爵位蹭蹭往下掉，人家那可是世袭罔替，照这么下去，再往下传个两三代，怕是求着人家上门，人家都未必乐意睬你。”那老仆听了不由吹胡子瞪眼，原想着教训那年轻人几句，仔细一辨别，却发现对方赫然是贾家的旁支子弟，虽在府里未必有什么体面，这时候却也不好与他闹起来，于是便也只能道路以目了。这时那年轻人身旁的同伴又道：“你听说了没，这次南安太妃其实是冲着焦大爷来的，来咱们家不过是打个幌子。”“还有这等事儿？”一老一少闻言齐齐惊呼。旋即老的大叹世风不古、纲常沦丧；小的则是心驰神往，满脑子大丈夫当如是。就在众人议论声中，南安太妃的车驾终于是到了府门前，众人伸长了脖子，便见一个三十许的明艳妇人从车上下来，被无数丫鬟仆妇簇拥着到了台阶下。有好事的不由奇道：“不是说这位太妃娘娘是太后的同胞姐妹吗，怎么竟如此年轻？”旁边立刻有人道：“你当太后是耄耋之年不成？真论起来也就是与咱们太太和姨太太差不多，一个四十开外、一个三十六七，姐妹两个差了八九岁而已。”众人这才恍然。远远的也不知贾政、王夫人与那南安太妃说了些什么，斜下里又有一顶小轿到了太妃的马车旁，让那郡主下了车便直接坐上了轿子，然后宾主这才鱼贯而入。而与此同时。焦顺鸠占鹊巢，正在赖大平日理事的小花厅里，悠闲自在的品茶吃点心。除了赖大围在他左右，忙前忙后奴颜婢膝的伺候之外，角落里还站着个一肩膀高一肩膀低的人，却正是当初与焦顺争抢爵位，被焦顺当着赖大一凳子砸断了腿的赖慕荣。他是因为听说家里出了整整三万两给哥哥买官，忍不住跑来找赖大发牢骚的，不想正与焦顺撞上。此时他句偻着身子一副低眉顺眼的架势，脸上的肌肉却在不住的微微抽搐，显是竭力想要收束住怨愤的表情，却又有些力不从心。焦顺喝完了一盏茶，趁赖大抢着续杯的当口，瞟了一眼赖慕荣，笑问：“腿怎么样了？”这当着和尚说秃子，任谁也扛不住。赖慕荣勉力收束的愤恨，顿时如火山喷发一般涌了上来，他忙拼命低下头掩饰，却一时顾不上再回焦顺的问话。“大人问你话呢，你哑巴了不成？！”赖大回头瞪了儿子一眼，旋即小心翼翼的把茶杯送到焦顺手边，又赔笑道：“全仗大人当日手下留情，他如今行走坐卧都还使得。”这话听的赖慕荣脸上愈发扭曲。这是亲爹能说出来的话？什么叫行走坐卧都还使得，他分明就是瘸了一条腿好不好？！再说焦顺当日哪里手下留情了？分明就是把吃奶的力气都使出来了！再对比父母倾家荡产给哥哥买官的做法，赖慕荣一时连自家老子也恨上了。而焦顺听了赖大这番话，不由得哈哈大笑。他当面嘲笑赖慕荣自然不会有什么好处，说不定还会有负面影响，但……谁在乎？当初争夺爵位一役，也算是焦顺来到这个世界之后，最为凶险也是最为无力的一次，让他充分体会到了什么叫身不由己，什么叫人算不如天算。虽然时过境迁，但见到这赖慕荣，他还是忍不住想要嘴臭几句，毕竟一时嘴臭一时爽嘛。至于赖家怎么想……双方的仇怨是实实在在的，倘若焦顺隐忍不发，难道赖家就会觉得他全无芥蒂了不成？何况赖大为了保住儿子的‘头名状’，已经将自家的把柄拱手奉上，除非是被逼的没了退路，否则赖家又怎么敢轻易反复？说话间，外面也是一个劲儿的有人禀报：南安太妃已经下了马车。南安太妃已经到了内仪门。南安太妃进了荣禧堂。南安郡主被送去了大观园以文会友……“大爷！”最后，则是林之孝亲自跑了来，拱手道：“太妃娘娘有请。”焦顺又扫了眼赖慕荣，然后这才施施然起身，跟着林之孝转奔荣禧堂。而恭送他离开之后，赖大脸上的笑容也瞬间消失的无影无踪，转回身二话不说，上前对着儿子脸上就是一记大耳帖子。啪~的一声，赖慕荣猝不及防，腿上又不利索，竟是踉跄着直接坐倒在地。“爹！”他捂着脸委屈的唤了一声。“蠢材！”赖大却是余怒未消，抬脚要往赖慕荣身上踢，扫见他那不自然蜷缩的腿，这才又停了下来，阴沉着脸呵斥道：“我千叮咛万嘱咐，你偏在他面前摆出这一副嘴脸，莫非是想死不成？！”“爹！”赖慕荣又委屈的唤了一声，捶着地道：“分明是他先羞辱我……”“那又如何？”赖大打断了儿子的话，斩钉截铁的道：“你老实受着，只当焦大人是真的在关心你就好！”“我……”赖慕荣窝了一肚子火，狠狠捶地道：“当初我要抢他的爵位，还不是您和二叔撺掇的？！如今倒好，只我一个人先是断了腿，又受这窝囊气……”“你是在怨我？”赖大再次打断了儿子的话，沉着脸怒视着他。赖慕荣被噎了一下，在父亲的逼视下，最后只能低头悻悻的道：“儿子不敢。”“唉~”赖大见他这副样子，无奈的叹了口气道：“当初是我和你叔叔让你夺爵的不假，可此一时彼一时，如今这焦大爷是何等人物？南安太妃这回登门，连咱们老爷、太太都只是他的陪衬罢了！”“这还只是眼巴前的事儿，等日后那工学建起来，他教出一批批的徒子徒孙，未来能爬到什么位置谁能说得准？“亏得他不姓贾，若是族中子弟，只怕直接鸠占鹊巢也未可知！”“再说了，接下来我和你哥哥，都要在焦大人手底下当差办事，万不敢有半点违拗之处——你这时候在他面前一副愤恨难平的样子，岂不是给咱们全家招祸？！”赖慕荣原只是默默听着，但等听到最后这句时，却忍不住一骨碌爬起来，梗着脖子道：“说一千道一万，还不是就为了哥哥？！我这条腿是为了家里断的，哥哥却为家里做过什么？！凭什么……”“你给我住口！”赖大第三次打断了儿子，但这次赖慕荣却不曾退缩，而是与他怒目相向。“唉~”赖大见状又叹了口气，无奈的甩甩手道：“罢了，等过几日我给你在金陵找份差事，你以后就在金陵开枝散叶另立门户吧。”“爹？！”赖慕荣一听这话登时急了，上前欲要拉扯，却被赖大毫不留情的甩开，他又气又急忍不住恨声道：“要是哥哥……”“要是你哥哥也敢在焦大人面前如此……”赖大闭上眼睛，接过他的话茬幽幽道：“那咱们赖家就活该断了香火！”