“五郎，一定要重回这里吗？那只猫早就不在了。它可是流浪猫，怎么可能在原地等你？”

天文五年（1536）4月20日，和今川氏元重新碰头的中杉虎千代拗不过今川氏元——后者执意要重回他们当日被袭击的地方，因为苗苗就是在那里走失的。

“找找看。尽人事，听猫命。”今川氏元却是铁了心，冒着再次被袭击者盯上的风险也要去。中杉虎千代本指望自己的姐姐帮忙说服，然而银杏却也支持今川氏元，让中杉虎千代和早坂奈央只得无奈地跟着。不过这次有了两队忍者各自暗中保护，倒也不必担心什么。

“苗苗——苗苗？”今川氏元在路旁的草丛里大声唤着，喊了半天也没见回应。不过他却没有放弃的意思，大有找不到不走的意味。功夫不负有心人，在等待了大约一个半时辰后，那只小小的橘色身影出现在了草丛里。在看到了今川氏元和银杏后，立刻小腿快跑地冲了过来。银杏蹲下要抱起它，苗苗熟练地便跳到了她的肩膀上。

“差点就又成流浪猫咯，你个傻苗苗。”银杏心疼地撸着苗苗背上的猫。

“可不要再走丢了。”

今川氏元望着银杏肩膀上的橘猫，和少女那倾世的容颜，心中默默念着。

·

天文五年（1536）4月21日，一行五人继续北上，这一次的队伍里多了吉良玮成——今川氏元的新进护卫。他们进入信浓地界后，就折而向西北，准备绕道进入美浓。一如既往的，还没走几步，银杏就开始喊累。众人不得不在一处废弃的亭子里停了下来，坐下来休息。

“银杏小姐，怎么老是偷懒，真是毫无干劲啊。”今川氏元靠在一旁的柱子上，对坐在栏杆上休息的银杏吐槽道。

“先生还好意思说我？”银杏伸着懒腰，毫不客气地反唇相讥，“你不也是和我一样毫无干劲，活一天算一天嘛。”

“没干劲但还是有追求的呀。”今川氏元看向银杏，“银杏小姐的追求是什么？有什么喜欢的事情吗？有什么想做的事情吗？”

“嗯…好像没有，没什么特别喜欢的。”银杏斟酌了片刻后给出了这个答复，“所以我只想混吃等死，活一天算一天，轻轻松松地多好。”

今川氏元哑然失笑。

“哦？那先生的追求是什么？”银杏脸上写满了不满，但还是问道，“你喜欢什么？”

“我喜欢什么？”今川氏元的脑中瞬间闪过了太原雪斋和银杏的影像，不过出于面子考虑，还是回答道：

“名山大川，花鸟风月，诗词歌赋，还有蹴鞠、良茶、美酒……这些富有生活气息的东西我都喜欢。”他舒展地张开双臂，仿佛在拥抱眼前的青山绿水，“我不求上进、不求武家功名并不是在偷懒，而是因为我本身就热爱着享受人生，这就是我的追求。不能因为我和主流的价值观念不一样，不去追寻主流观念里要求武士追寻的那些功名利禄，就说我偷懒嘛。像银杏小姐那样没有什么追求，只是一味地逃避辛苦和劳累，才是偷懒。”

“那我的追求就是偷懒，不行吗？”银杏白了今川氏元一眼，笑嘻嘻地道，“我的追求就是不用劳累，每天睡到自然醒，下午还能补个觉。反正都是与主流观念不符，先生和我有有何区别？”

“真是没办法呐。银杏小姐这么说也没错。只是我老师和我说过很多次，世道艰难，人总是要有点追求的。有的人追求权力，有的人追求力量，有的人追求宗教，有的人追求女人……如果没有追求的话，活得会很累的，银杏小姐或许可以试着找找看。”

“听不懂你们在说什么，文绉绉的。”吉良玮成不屑地抱怨了一声，“活着就是活着，哪有那么多弯弯绕。”

“哈哈，我就是五郎口中的俗人啊，想着学成一身本事，将来建功立业。”中杉虎千代大笑着拍了拍今川氏元的肩膀，“可莫要瞧不起我。”

“怎么会呢？等到以后我的家族被人灭亡了，我落魄之际可是要来虎千代这里当食客的。”今川氏元也是大笑着应道，“虎千代，到时候可千万要收留我啊。”

·

因为银杏的存在，一行人总是走走停停，普通脚程三天能走完的路，竟也拖了五天。一直到天文五年（1536）4月26日，才来到了美浓国地界。傍晚，一行人在美浓国东部惠那郡的岩村城城下町下榻。

“这里的领主远山左尉门卫（远山景前）是个虔诚的佛门子弟，当政这几十年来，在岩村城城下町修了不少佛寺，倒是香火旺盛，远近闻名。”中杉虎千代带着大家在城下町间穿梭，漫步在满是佛寺的南城城下町，倒颇有一份“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的感觉。其中远山家的菩提寺大圆寺更是装点得古色古香，很有格调，一看就造价不菲。

“这远山左尉门卫倒是不错，领地治理得有声有色。”今川氏元自己也曾是僧侣，跟着太原雪斋游学十几年来倒是见过不少佛寺，可是能形成佛寺群的却屈指可数。虽然比不上京都和奈良，但像岩村城城下町这种规模和水准的佛寺群，放眼天下也可排至前十。

“是吗？”吉良玮成轻蔑地啐了一口。

原来不知不觉间，一行人已经穿过了南城城下町，来到了东城城下町，剧烈的反差让大家都愣住了。和南城的一派祥和相比，东城的破落和萧瑟显得那么突兀，就仿佛里约热内卢高楼大厦脚下的贫民窟一样。町里毫无人气，远处的农田尽皆荒芜，残破的房子里鲜有炊烟升起，脏乱的街道上或坐或躺着不少拖家带口的乞丐，乞求过路人能给口饭吃。而但凡还走得动的，早就携家带口搬离了这里逃难去了。

“远山左尉门卫热衷佛门，大肆把军费挪来建寺、请高僧、捐香火，却疏于军务防备。每次南信浓豪族来犯，便只派重兵守卫佛寺所在的南城，而对东城城下町不闻不问，任敌劫掠。他认为只要对佛虔诚，就能超脱事件一切不幸，每次战乱后也都会在寺里为死者祷告。”中杉虎千代指着这一片狼藉的东城，“久而久之，就是这样。”

“狗杂种…”吉良玮成狠狠地骂了一句。有理由相信，如果远山景前此刻出现在他面前，即使身后隔着几百大军，吉良玮成也会一剑把他砍了。

今川氏元看着那些可怜的乞丐，不由得叹了口气。离他最近的一处断壁墙垣边，躺着一家三口。男主人显然已经病入膏肓，躺在全家为数不多的家当上——一张破草席。边上的女主人衣衫褴褛，右腿已经被人打断了，伤口触目惊心，却没有钱医治。她搂着怀里同样衣不蔽体的小姑娘，面前摆着一个缺了好几口的瓷碗，不停地俯身请求往来的人施舍一点。小姑娘显然还不完全明白母亲在做什么，但还是有样学样，懵懂眼睛里微弱的光亮更让人心疼。

可在这市町里，又有谁有闲钱呢？而像这样的惨状，整个城下町里更是数不胜数。

今川氏元向前几步，走到最近的墙垣边，把怀里剩下的干粮递给了正在乞讨的一家三口，又将兜里揣着的盘缠尽皆洒于周围其他的乞丐。在乞丐们感恩戴德的一片跪拜声里，今川氏元却是悄然抽身而去。